很快,傅山带来了消息,说是碰上了英国人巡逻的炮艇,因为是夜航,这艘马尾海运7132号商船船速只能保持6-8节的速度,而左后侧出现的英国巡逻船的船速至少在10节以上,对方正在加速靠近中。
这实在是个意外事件,这时代夜间航行中的可视距离绝对不超过1公里,能在航道上撞上英国人的巡逻船,绝对是一件小概率事件,不过今天的月光十分明亮,这显然是帮了英国人一个大忙。
今天负责巡逻的是英国远东舰队的一艘新式小炮艇“海蛇”号,从两年前远东海上局面变得复杂开始,英国人就开始对远东舰队进行了大规模的换装,这也是不得不做的一件事情,在1879年之前,远东舰队的铁甲舰都是10年前的产品。
就是作为旗舰的6000吨铁甲舰“铁公爵”号也是老式的船旁炮位的铁甲舰,这可与大英帝国世界第一海上帝国的名头颇有些背离,所以从1881年开始,大批新式战舰被编入远东舰队,以应对远东交战方越来越先进的舰队。
这这种“海蛇”级的近海炮艇正是为了港口巡逻和防御特别定制的新式战舰,1寸的锻铁装甲在保证船体坚固的情况下,600吨的船体获得了极大的推动力,最大航速可以达到16节以上,装备了2个18寸的鱼雷发射管和2门120mm口径的速射炮,完全能适应近海防御的作战需求。
“海蛇”号的舰桥上,战舰指挥官米歇尔少校正端着*啡杯非常悠闲的品尝着,对于这非常意外发现的夜间航船,他也是十分惊讶,毕竟这一代已经是靠近大陆架了,若非经验非常丰富,一般是不会选择夜间航行的。
而现在从夜间巡逻的主耍任务,其实并不是护卫香港岛的安全,而是拦截那些试图逃避缴纳关税的各国货船,毕竟号称〖自〗由港的香港,那也只对英国商船免税,不少其他国家的商船在当地交易后,故意在夜间起航以躲避英国官员收税。
而现在看到对面的那艘商船,很显然可能是属于这一类的对象,而事实上,这类对象对于他这个指挥官而言,完完全全是一条大肥羊,把船押回港口,那是白痴才干的事情,获得利益的也是港口里那帮蠢猪一样的收税员。
他现在正在考虑的是,待会儿这艘商船能提供给自己什么好处,多少好处的问题!待会儿由士兵直接上船检查,发现货物后就以要拖回港口核验为理由,押送对方回港口,这样的话,对方为了保证正常的运输,就会很自觉地向自己上供一笔好处!
“约翰中士,让他们加快船速!”
“是!少校!”炮艇的速度再次加快了,双方的距离正在以肉眼可见的速度接近中。
从香港到广州港,相距不过100公里,也就是几个小时的海程,不过现在临时冒出来的麻烦事,让负责指挥的水师千总冯超十分光火,今天这船上除了水手和管驾外,其他可都是水师的官兵,现在后面这英国人过来凑什么热闹鼻!
不过这商船的速度还真是慢,现在既然给对方发现了,倒也用不着偷偷mōmō了,他立刻下令“升起水师战旗,吧船上的照明灯都点起来,挂出训练的旗语,别理那些英国人的废话,继续航行!”
一旁的管驾孙平忽然插嘴说道:“冯千总,这一代的浅滩我很熟悉,要不从潜水区域走,那样的话,英国人想追也不敢乱开!”“噢”冯超哈哈一笑,这倒是打出自己的意料,出发时说这次配的管驾、水手都是跑老了这条线路的能耐人,现在可是派上用处了“行啊!这船往哪里走,你说了算,我盯着后面的英国人!”
命令立刻被飞快的下达到甲板上,此刻郑观应也船舱里溜出来了,他好奇这看着船上此起彼伏的传令声,身手灵活、行动矫健的士兵立刻在甲板上出现了,几个士兵更是飞快的在船桅杆上呼啦啦升起了大清国的三角龙旗!而商船则微微偏转了方向靠向了远处漆黑的大陆架。
紧随后方的英国炮艇上,负责僚望哨的军官他是一副奇怪的表情,前方的那艘商船忽然间挂出了清国舰队的黄龙旗,还挂出的标准的旗语,说是在进行训练,更讨厌的是,竟然直接驶向了浅水滩……
“什么?对方挂出了清国水师的旗帜?”米歇尔少校皱着眉头问着来报告的军官“你确认对面的旗帜和旗语了嘛?”
“确认,少校!”“混蛋!”米歇尔显然对于自己预想中的外快被搅了十分不爽“下令靠上去,向他们发信号,我们有权检查进入香港领海的任何船只!”“明白了,少校!”
站在舰桥内的米歇尔少校拿着望远镜看着远处大海上的一处灯火,相隔不过两公里的距离,好在今天的月光明亮,倒是看得清楚此刻对方显然毫无停船受检的觉悟,这让他十分恼火这些〖中〗国人太狂妄了竟然在香港海域不听英国战舰的指挥!
很快,睹望哨的军官也带来了消息,对方显然完全无视了自己这边发出的信号,而是非常坚定的保持向着广州的航向,不过作为一名优秀的海军巡逻艇指挥官米歇尔少校也明白,在这大陆架位置航行,自己绝对不可能抛出16节的船速,否则很容易搁浅或者撞进礁石浅滩。
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