刘备提笔批示，按国让之计办理，然袁术欺软怕硬，须强硬回击，方可求和平，由滕胄起草致袁术的书信，告知他有山贼入寇汝南，刘备已派横野中郎将许褚驻兵慎县，沛相陈珪提兵龙亢，以讨贼寇，汝南太守、靖南中郎将田畴继其后；若袁术相助击走山贼，刘备必感激，愿与扬州结永固之好。
袁术接信大怒：“刘玄德胆敢威胁于吾，吾必伐之！”谋士韩胤、张朇（pí）皆大声诟骂刘备，叫嚣着出兵讨伐刘备，皆道：“刘玄德新败于河间，大将身死，军心低迷，如今不谨小慎微，反而虚张声势，挑衅我州，是可忍也孰不可忍！某等以为可派将士大举北上，先破汝南，席卷豫州，与吕布联手，一举荡平青州、剿灭刘备！”袁术麾下诸将如雷薄、陈兰、李豊、梁纲、乐就等皆踊跃请战，张勋、桥蕤领兵在外，纪灵默然不语。
治中袁嗣劝道：“刘备虽小败，根本未动，虽语气略强，然实欲于我军修好。今扬州六郡，我军仅有其二，何不尽力南下，一统扬州，再言北上之事？”
袁嗣为袁术族兄，位高名尊，众人皆哑然不敢反驳，看向袁术。
袁术哈哈大笑，道：“公继之言是也！该当先定扬州，再言其他。”问韩胤：“有何计可取庐江？”两个月前袁术就派吴景、孙贲取了丹阳，当时就计划攻取庐江，忽忽两月，毫无进展。原因是袁术刚得了一名美人，乃司隶人冯方之女，生得国色天香，让他陷入温柔乡中难以自拔，不见外人，日夜享乐，这还是刘备一纸书信才把他唤了出来。
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