“欢迎来到我的世界，我则是现在这个世界唯一的神……”
斗篷状的人形在着空中用着低沉的声音这么说着。
桐子一时无法理解它所说的话。
什么叫“我的世界”？如果那件红色斗篷是营运公司的GM，那他的确像神一样，拥有操纵这个世界的权限，但像这种大家早就知道的事，现在根本没有必要再提出来。
桐子和直叶无言地对望，这时候红色斗篷缓缓放下双手，而它说的话也继续传进所有人耳里。
“我的名字是茅场晶彦，我想你们许多人肯定对我并不陌生。”
在听到这个名字的瞬间，桐子便是惊讶的说不出话来。
茅场晶彦!
这个名字可以说是让人如雷贯耳。
几年前，ARGUS还只是为数众多的弱小游戏开发公司当中的其中一家而已，如今能够发展到被业界称为最大游戏开发公司，原动力就是来自于这位年轻的天才游戏设计师兼量子物理学者。
他不但是SAO这款游戏的开发制作人，同时也是NERvGear这套设备的基础设计者。
对于身为一个游戏迷的桐子来说，茅场是令人非常憧憬的对象。只要是有关于他报导的杂志，少女一定会买，为数稀少的访谈也重复读到几乎可以背诵的地步。光是听到刚刚简短的声音，少女的脑海里面就自动浮现经常穿着白衣的茅场那张聪明脸孔。
只不过，到目前为止都只居身幕后，极力避免出现在媒体上，当然也应该从没担任过GM这种角色的他——为什么会做出这种事?
整个人僵硬的桐子，努力运转自己快要停止的思考，希望能够尽可能掌握现在的状况。但是从空洞斗篷下面传出来的话，就像是在嘲笑努力想要理解状况的少女一样。
“我想各位玩家应该都已经注意到，登出按钮从主要选单画面里消失的情况。但这并不是游戏有什么问题。我再重复一遍。这不是游戏有问题，而是『Sword_Art_Online刀剑神域』本来的版本。”
“本……本来的版本?”
似乎想到了什么不好的东西，桐子脸色苍白的这么的嘟囔着，而茅场像是要切断她的话似的，继续用低沉的声音流畅地宣布。
“从今之后，各位在到达这座城堡的顶端之前，将无法自己登出这个游戏。”
桐子没办法马上理解‘这座城堡’这句话的意思。在这座起始之城镇里，究竟什么地方有城堡存在呢?
但是，茅场接下来所说的话，一瞬间就将少女的疑惑一扫而空了。
“……此外，没有办法靠外部的人来停止或者解除NERvGear的运作。如果有人尝试这么做的话……”
短暂的沉默。
接下来的这一段话，就在一万人屏住呼吸的沉重寂静里，慢慢地说了出来：
“NERvGear的信号组件发出的微波将破坏各位的大脑，停止各位的生命活动。”
整整好几秒的时间，桐子与直叶都带着呆滞的表情对看。
虽然少女的脑部似乎拒绝去理解那段话的意思。但是茅场非常简洁的宣言，却以凶暴的硬度与密度直接从头到脚将少女贯穿过去。
将脑部破坏。
也就是将人杀害的意思。
将NERvGear的电源切断，或者解开固定锁准备将它从头上拿下来的话，装戴NERvGear的使用者将会被杀害，茅场的宣言就是这样。
从人群的各个地方传出了骚动的声音。但还没有大声喊叫或是暴动的人出现。这是因为在场的所有人，都尚未或者是拒绝理解茅场所说的话。
克莱因的右手慢慢地举了起来，似乎是想抓住应该存在于现实世界里的头盔，同时也发出了干笑的声音。
“哈哈……那家伙在说什么啊。这根本不可能。这种事根本不可能办到嘛。NERvGear……只不过是游戏机而已。怎么可能做到……破坏脑部这种事。你们说对不对，大家？!”
他的声音在说到后半段时已经沙哑。而就算他再怎么呼唤，整个广场上也没有一个人去回答他。
NERvGear是藉由埋藏在内部的无数信号组件，来发出微弱的电磁波给予脑细胞做某种事情时的拟似感觉。
确实可以说是走在时代最尖端的超科技。但其实与它的原理完全相同的家电制品，所有家庭都早在四十年前就已经接受了，那也就是——微波炉。
只要有充分的输出功率，NERvGear的确有可能让佩戴者脑细胞中的水分产生震动，接着藉由摩擦生热来将我们的脑部蒸熟。但是……
“……原理上来说并不是不可能……但是我想这一定只是吓唬人的而已。因为只要把NERvGear的电源线拔掉，它就无法发出那么高功率的电磁波了。只要它没有内藏大容量的电池在里面……的话…………”
桐子这么干笑着说着，但是克莱因却是给了她一个无情的打击。
这个高个子的美男子用空洞表情呻吟般说道。
“很抱歉这个小姑娘，的确……有内藏电池。听说是占头盔三成重量的充电电池。但这根本没道理嘛!如果忽然停电的话怎么办!”
说到这里，茅场仿佛听见克莱因说的话似的，从上空继续传来他的声音。
“更具体来说，外部电源切断十分钟以上、网络断线两小时以上、尝试破坏NERvGear本体或是解除固定锁——只有在上述这几个条件下，脑部破坏程序才会执行。而这些条件，都已经透过本公司以及媒体在外面的世界发表出去了。顺带一提，现在这个时间点上，已经有不少玩家的家人朋友，无视我们的警告，尝试强制解除NERvGear，而结果就是……”
大声响起的金属性声音讲到这个地方，稍微吸了口气。
“——很遗憾，目前已有两百一十三名玩家，永远从现实世界及艾恩葛朗特里退场了。”
不知道从什么地方响起唯一的一声悲鸣。除此之外，四周围大多数的玩家不是不能相信，就是不愿去相信这个事实，脸上只浮现些许笑容或是呈现恍神状态。
桐子的脑部也依然拒绝接受茅场所说的话，但是身体却率先背叛了自己，少女的脚忽然开始发起抖来。
因为膝盖发抖使得桐子在往后倒退了几步后，然后撞到直叶的怀中。少女这才想起来自己的妹妹，如果自己这么害怕的话，那么直叶该怎么办？
桐子这么想着转过头来，看到的是妹妹脸上那苦涩的笑容。
已经有两百一十三名玩家……
这句话不断地在少女耳朵深处重复播放着。
如果茅场所言属实……那现在这个时间点，已经有超过两百人丧生了吗?
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