寒风卷着雪花肆虐, 城外官道上扬起尘沙，八百士兵轻装简从，只等着萧止戈一声令下便能赶赴雁州。这些士兵都是萧止戈从雁州返京时带回的亲信, 在邺京这繁华之地憋屈了两三个月, 此时听说要启程回雁州, 个个都士气高涨。整齐的应和声便是站在城门口也能隐约听见。
安长卿裹着狐裘, 伸长脖子眺望远处尘烟。宫中已经传了消息出来——北战王将赶赴雁州对抗北狄。
摸了摸随身带出来的包裹, 里头放着轻便衣物还有干粮和烈酒。是他特地给萧止戈准备的。只是他此时必定已经在城外大营点兵, 也不知道还有没有机会将这个包裹交给他。
安长卿轻轻叹了一口气, 不自觉抱紧了怀里的包裹。
远处的将士呼和声也引起了城外其他人的注意。王府的粥棚设在邺京城外。除了每日上午能领一碗热粥, 这简易的棚子也可供无处可去之人暂时栖身。因天气寒冷，每到晚上粥棚里还会摆上一只炭盆, 比起一些简陋的客栈, 这粥棚里人多, 还有炭盆, 反而要暖和些。因此除了一些乞丐难民会来住, 一些贫寒书生也会结伴在粥棚里过夜。
只是乞丐和书生们, 却是泾渭分明的两方阵营。
有老乞丐听着远处的马蹄声, 唏嘘道：“又要打仗了, 我听说北边这次遭了灾，死了不少人，也不知道这一仗能不能赢。”
“有北战王守着，那些北蛮子还有胆子来？”
“这不是北战王不在边关吗？”有人小声道：“北蛮子不要脸趁虚而入, 这要是真破了城，不知道又要死多少人。”
这边乞丐们悄声议论, 另一边的书生听见了, 神情各异, 有人忍不住嗤笑一声：“这大邺又不是只有北战王一个将军，这边关也不全靠他守着，一个性情残暴的武将，你们还真当救世菩萨了？果真是目光短浅！”
说话的书生穿着一身灰步棉袍，虽然挤在不甚宽敞的粥棚里，但也把自己打理的整齐周正，脸上神色带着傲气，瞧着另一边的乞丐面露鄙夷。
被鄙夷的乞丐们瞧着这书生的目光顿时不善起来，其中年纪最大的乞丐往下压了压手，示意其他人稍安勿躁，他看向说话的书生道：“我们这些乞丐，没什么学问。但也知道不该端起碗叫娘，放下碗骂娘。这位公子这般不满北战王，不也栖身在这北战王府的粥棚里？”
谁不知道这城外粥棚是北战王府搭建的？就说城内的米价和冬衣价钱涨的那么高，也只有北战王府的铺子一直没涨价，大家伙这才勉强过了过来。后来城里其他铺子见高价没人买，这才被迫降下了价。
这桩桩件件的事情，邺京百姓是记在心中的。虽然细说起来都是王妃做的好事，但现在谁也不会再说北战王一句坏话。毕竟都说夫妻一体，王妃做的善事，王爷能不知道吗？
至于从前传遍大街小巷的流言蜚语，听个乐呵就算了。毕竟谁也没亲眼见过，但这受的恩惠，却是实打实的。但凡有点良心的人，就算心里还嘀咕着，嘴上也没脸说了。
倒是没想到这些读书识字的书生们，反倒还没他们这些大字不识一个的泥腿子明白道理。
说话的书生被噎红了脸，吞吐半晌梗着脖子道：“北战王是受皇命赈灾，这些本是他分内之事。便是要谢，也该谢当今圣上！”
“况且你们可别忘了，他可是曾经坑杀数万俘虏，这样的残暴之人，说不定转头杀退了北狄人，就要杀大邺百姓取乐了！”
这书生越说越觉得自己有道理，又傲然道：“大邺以仁孝治国。这般残暴嗜杀的将领，实在不值得推崇。”
“胡说八道。”有年纪不大的小乞儿朝他啐了一口：“北狄人没一个好东西，不杀了难道都放回去再来杀我们邺人吗？”
“就是，书都读到狗肚子里去了！”
“我没读过书都比他懂得多呢！”
小乞儿们最近最喜欢听的就是说书先生说北战王和王妃的故事，连带着对从前惧怕的北战王也爱屋及乌起来，个个都梦想着自己也能成为上阵杀敌的大英雄，听不得别人说一句不好的。
书生被几个小乞儿骂得脸色一阵红一阵白，下意识回头想去寻求同伴的声援，却发现一道的同伴都坐到了另一边去，竟然没一个支援他。
见他看过去，还有人说：“先生说礼义廉耻，我们既然受了恩惠，便该心怀感激。而不是做那忘恩负义寡廉鲜耻之徒。”
再看四周，全是面露鄙夷的。书生张望一圈，一个愿意跟他站在一处的人都没有，只能愤愤不平地哼了一声，甩袖出了粥棚。
身后还有小乞儿在喊话：“真有本事以后就别来！”
***
粥棚另一边发生的事安长卿并不知晓，当然也更不知晓，北战王萧止戈的名声，已经开始悄然转变。此时他坐在粥棚里，翘首望着大营的方向，怀里抱着要给萧止戈的包裹。
他心里抱着一线希望，想着铁虎还跟在他身边，萧止戈应该不会直接启程。
正想着，就听身后的铁虎道：“有人来了！”
安长卿猛地站起身，目光殷切看向远处官道。积了雪的官道上，一人策马飞奔而来，背后的乌金枪折射寒光，卷起一路风雪。
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