我继续说道中国多用观世音来称这位大菩萨，主要是因为《法华经普门品》的盛行，我国通行的是鸠摩罗什的译本。普门品的盛行，最早是五胡乱华时代的北凉国主沮渠蒙逊害了一场大病，正在群医束手，百药罔效之际，来自印度的昙无谶，劝他诚诵普门品。沮渠蒙逊遵照指示去做，真的使他不药而愈。因此国主在国内广弘普门品。《普门品》宣说，如果众生在受苦之时念观世音菩萨的名号，观世音菩萨就能让其得到解脱。[5]
《悲华经》叙述阿弥陀佛过去生中曾为转轮王无诤念，他有一千个儿子，长子名不眴，他出家在宝藏佛前发愿说，若有众生遭受种种苦恼恐怖，如果他能够忆念我，称念我的名号，即为其免除如此种种痛苦烦恼。宝藏佛即为他授记并命名观世音。[6]
不空三藏所译出的密教《大乐金刚不空真实三昧耶经般若波罗蜜多理趣释经》中认为无量寿佛（阿弥陀佛的另一名称），又名“得自性清净法性如来”、“观自在王如来”，在西方清净佛土中，他即现佛身。但在五浊恶世中，他即以观自在菩萨的形像出现。
《大悲心陀罗尼经》载，观世音菩萨亦称观世音自在、捻索、千光眼，具有不可思议的威神力，于过去无量劫中已然成佛，名为正法明如来。然以大悲愿力，以菩萨行广度众生。[7][8]
民间杜撰
正因为观音普遍地受到广泛欢迎，中国民间也就出现了以观音菩萨为题材的小说，最有名的便是一部《观音得道》又名《大香山》的传奇小说。这部小说的内容是，有一位妙庄王，生了三位公主，大公主爱文才，招了一个文驸马，二公主爱武才，招了一个武驸马，三公主妙善爱修行学佛，仁孝贞洁，慈悲爱物，舍己为人，后来在大香山成了正果。这个故事并不为正统佛教典籍所载，也不被佛教所承认。妙善的传说最早可追溯到唐代道宣律师《万松老人评唱天童觉和尚颂古从容庵录》，其中提到他曾经听说观音过去是妙善公主。[9]《隆兴佛教编年通论》卷13完整记载了这一传说。[10]
尊号义释
观世音菩萨（梵文：अवलोकितेश्वर，Avalokiteśvara）[11]两种最通用的译法是：观世音菩萨，观自在菩萨。
观世音是鸠摩罗什旧译，[12]玄奘新译为观自在，这是同一梵语的不同传译。中国每略称为观音。[13][14][15]
观世音
自修义：观世音，是《楞严经》卷六所说这位菩萨最初的修行方法，是耳根不向外闻，而是向内自闻耳根中能闻的闻性，由此达到“动静二相，了然不生”的境地。佛教认为，一般人的耳根是向外分别声音，受外境例如赞叹或诽谤所动，所以生起烦恼并促成恶业，从而受轮转生死的苦报。而观察分析世间音声的虚妄不实，能不受所动，达到“如如不动”大解脱境。《楞严经》中，观世音菩萨自述了得名的原因，他说自己正是因为达到了“观世音”的修行境界，被当时的如来所赞叹并赐名“观世音”。[16]
明15世纪夹纻生漆观音坐像
度他义：观世音，指的是这位菩萨能观察世间众生的心声并救拔其苦。《法华经普门品》说，凡有众生，若在苦恼之时，只要听说有一位观世音菩萨，而专心虔诚地称念观音圣号，观音菩萨便会立即听到每一众生的音声而同时予以救济，所以叫做观世音。[5]《悲华经》中说，宝藏佛正是因为他有这样的功德，所以赐名为“观世音”。[17]
观自在
特指：Avalokiteśvara，玄奘认为含“观照纵任”之意，即观照万法而任运自在。Avalokita为“观”，iśvara为“自在”，意为众生所见之主，所以玄奘译为观自在菩萨，可见於《般若心经》。[18]太虚大师认为：因为观世音菩萨有般若的智慧，洞彻世间“五蕴皆空”的真实相，而达到“观自在”境界，所以能救苦救难。平常人执五蕴为世界、为我，所以不能照见五蕴皆空。而真正做到无人无我，则能以众人苦难为苦难，这样则成为无我的大慈大悲，成立大公无私的伟大人格，发挥救苦救难的功用。[19]
通指：观自在菩萨，即般若观慧已得自在的菩萨，不一定特指补怛落迦的观世音菩萨。菩萨依德立名，有某种特殊功德，即名为某某。如《华严经》中便出现若干同名同号的菩萨。印顺法师依此认为，谁有观自在的功德，谁就可以名为观自在。观是对於宇宙人生真理的观察，由此洞见人生的究竟。自在指摆脱了有漏有取的蕴等系缚，而得身心的自由自在。佛经上说，八地以上的菩萨，得色自在、心自在、智自在，是菩萨的观自在者。所以凡是菩萨登地，通达真理，断我法执，度生死苦，即可名观自在。而《心经》开头的“观自在菩萨”，便是依此义而言的。[20]
观音道场
典载的道场
大士像贾师古台北故宫博物院藏
西方极乐世界（实报庄严土）：观世音菩萨是西方极乐世界阿弥陀佛的辅弼，所以他的根本道场，是西方极乐世界。《观世音菩萨往生净土本缘经》说，观世音菩萨是西方极乐世界位居补处的大菩萨；[21]《悲华经》说，观世音菩萨在阿弥陀佛入灭后继承佛位；《大阿弥陀经》、《无量寿经》、《观世音受记经》等也说，观世音菩萨常住极乐世界，师承并辅助阿弥陀佛。《观无量寿经》说，观音菩萨宝冠戴阿弥陀佛，阿弥陀佛和观世音菩萨等诸圣众共同迎接众生到极乐世界。
南印度普陀山（方便有余土）：补怛洛伽山。梵文：Potalaka，又译布怛落迦山、普陀洛迦山，简称为普陀山，义净译名海岛山，或小白华山，又名光明山。在此娑婆世界，南印度海边普陀落伽山，是观世音菩萨的古道场，《华严经》说，光明山（Potalaka）有菩萨叫观世音。[22][23]《华严经探玄记》说，光明山在南印度南边，山上的花草树木常有光明，是观世音菩萨大悲光明的示现。[24]《千手经》提到释迦牟尼佛曾在补陀落山，而此地是观世音菩萨道场。[25]《大唐西域记》说，观自在菩萨居住在环境危险的布呾洛迦山（Potalaka），而有人不顾危险前往求见菩萨。
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