然而这个年却也有些儿不同，黛玉对皇上及太后道：“不如下诏，今年天下十三被灾，帝后哀悯，损礼半以助天下，共度旧年，同盼来春。素来大摆筵席，近有大半糜费，且锦衣玉食，皆取之于民，又无益于己。如今民困，不如如此以赈之，必能感动天下，事半功倍。便是来年劝课农桑，民心有所感则必从之。”
皇上及太后感其言，从其意，下诏天下，年六十以上县官赐粮、肉，七十以上赐粮肉双倍，八十以上赐衣，县官供养。鳏寡孤独，另有赏赐，务令其得同享太平之福。灾区人得米三斗，百户牛羊各有差。若是平时，自是无人看的上这些微之物，只是如今既是皇恩浩荡，二来穷苦之人到底亦是盼望着的。虽不免中饱私囊者，到底大多都各得其所了。是以三十晚上，百姓感恩戴德，甚于祖宗。
那些来赴宴的，虽也都得了圣旨，多半不信皇上果真会这么做。待亲眼所见，却无可奈何，毕竟帝后今非昔比，这半年多来，行事颇有圣贤之风。那不服的，只得压在心底，只因圣旨如此，也得假装附和几句；那叹服的，真心的赞不绝口。等到酒菜上桌，众人方发现还是很可口的。少了几许浮华，却多得了一分真味儿。
黛玉随着皇太后坐在首席，按着皇太后的意思，一身明黄凤袍，乃是太后亲自盯着晴雯与织室作出来的。头顶凤钗，便是那日皇太后送的那只。虽然黛玉不喜这些，奈何皇太后执意如此，黛玉倒是也不介意，反正如今穿的都是这些。倒是在嘉德殿或是去两仪殿，还可随意穿几件其他的衣裳，只是如今众人都不太给她做别色的了。
内中有许多人是见过黛玉的，皆不在意，不过见得黛玉今日越发凤仪威严、华贵妩媚而已。却又有许多未曾见识过的，见黛玉比宁公主及吴贵妃还显得尊贵许多，不知缘由，便都悄悄打听。太后及黛玉都由得她们去，懒得计较。黛玉一直坐在太后的左手边儿，太后不时的给黛玉挑好吃的，还不时喂她，皆因黛玉吃的少。
永昌公主乃是皇上的姑姑，算是长公主了。家中倒是也有女儿，想送入后宫，偏一直不入太后的眼。偏皇上一直不大婚，那母女在太上皇还在时倒也时常入宫，颇见过几回皇上，想着如今还有机会，今日便也带来了。也曾听说过黛玉是贾府的外甥女儿，也曾听说过中秋那日之事，故而今日一见，便也想巴结讨好一下黛玉，或者不如说摸个底儿。
永昌公主带着女儿走到太后席前，笑着行礼道：“祝皇太后福如东海。”皇太后笑着让免礼。永昌公主要给皇太后斟酒，让女儿给黛玉斟酒，皇太后笑道：“玉儿不能喝酒，就别给她到了，她每每都是倒掉的，反倒可惜。”永昌公主一时愣在那里，一会方反应过来道：“薄酒一杯，难道姑娘不给面子？”皇太后笑道：“哀家都不敢让她喝，你何苦为难她。”一句话永昌公主没法反驳，只得应了，面子上颇下不来。
其他人见状倒是都不敢动了，本来还打算跟着永昌公主去凑热闹的，此时都惧了三分。还是怡亲王妃与宁公主过来打的圆场，笑道：“妹妹不喝酒给我多留些儿，还有什么不要的？”说着怡亲王妃便拿眼睛直瞧黛玉身上，最后见到一块玉佩，看着寻常一些儿，便道：“这么不入眼的东西，不如赏了嫂子吧？”太后笑道：“好没脸的，你准备拿什么给玉儿压岁？”怡亲王妃与宁公主一听忙都溜了，惹得众人哄堂大笑。
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