苻又臣此番出征，信心满满。后来先生又在朝堂上委婉提醒他，长江天险易守难攻，切莫要轻率。他却当庭道，吴王夫差、吴主孙皓，哪个不曾仗恃长江天险，最后一样难逃灭顶。又自夸军旅众多，便是以众将士的马鞭投於江中，也足可以断其水流，还怕他甚的天险。
我后来听闻这番话时，却只想起一首江南送别的小调：相送劳劳渚，长江不应满，是侬泪成许。
也不知江对岸如何了，填满长江的究竟会是马鞭还是眼泪？王家大树虽倒，但总还有些盘根错节的亲戚，就比如我的舅舅，新任太尉谢荻，南帝已命他帅军迎战北师。面对百万之众，司马王朝已置之死地，不同于刘汉的将相有隙，南朝上下，士族寒门，同仇敌忾，以求绝境而后生。与我舅舅联手的，正是大将军桓恒。
苻又臣从未与桓恒正面交锋，他常言，南朝无将，死了一个王琨，就再无后继之人了。那些提笼架鸟、饱食终日的高门子弟，更是遭他蔑视。殊不知，大战未到，他就先犯下了兵家重忌——轻敌。桓恒原是个卖草鞋的市井之徒，能从门阀森严的南朝摇身变成三军将领；舅舅谢荻更是能在司马映的清算之下保住家园，并一跃成为南朝士族之首。这两个人，又何尝不是手段老辣的人物？
苻又臣和石福点兵出征以后，先生继续在草堂里韬光养晦。几次见他手里捧着书，眼睛却盯着墙上的地图，还时常会发出旁若无人地大笑。有一回，我还听他面壁而叹：“既生瑜，何生亮！青兕青兕，你到底是棋高一招。世人将你我比作昔时的卧龙凤雏，得一人者可得天下，哈哈，这话却原来说的是，白石青兕，只能留下一个人，不可二人共存！”
夏生觉得他近来反常得厉害，还跑来和我商量，要不要请大夫瞧瞧。先生才不能展、志不能伸，我替他扼腕。但，这样也好，他要是能看得开，辞官归隐，也省得我总是提心吊胆地过日子。我只是一个眼界狭隘的女流之辈，已经有过一次抄家灭门的惨痛经历，天下一统固然是好，但还是留给天命所归者吧，与我来说，家里人平平安安的，才是首要。
几个月来，元烈同样闭门不出，看似是在专心养病，但每次见他，都是手不释卷。病来如山倒，病去如抽丝。我嫌他恢复得太慢，几次提醒他找大夫来看看，也好补他药方上的不足，但他似乎并不愿意轻信旁人。
有几次还在元府里碰见刘翀，我故意躲着他，不给他和我单独相处的机会，他碍于元烈在场，对我也不好有什么表示。我不是聪明人，唯有用时间抹平一切，这是我能想到的最为平和的方式。
转眼已入秋，北军虽然人数众多，却不习水战，只能隔江而陈。北军过不得江去，南军一样也过不来，两下相持，就拖了好长一段时日。兵贵在速，特别是在敌国的领土作战，百万之师的消耗委实太大，长安城里的白面又翻了何止一倍的价钱。南朝的军队乐得这样拖延下去，如先生预料，东边的燕国也开始蠢蠢欲动。
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午后小园静，桂花皎洁篱菊开，我挑帘进屋，鼻尖的花香瞬时就被满屋的药香冲散了。元烈半卧在榻上，掩卷轻叹，手指不停地按揉着睛明穴。我走过去，从他手里夺过书来，又撇开视线，避开他垂散着的油黑长发和微微敞露的胸膛，嗔道：“看看你，头慵不能冠，腰慵不能带，病还没好透，又看这些伤脑筋的书，再看下去，眼睛都要瞎了！”
元烈见我前来，抬起头舒眉浅笑，我见他脸上气色渐好，也抿起嘴角，回报一笑。他拍了拍床榻，要我过去坐。我犹豫了一下，虽然被他吻过两次，但其他的时候，他都是斯文守礼的。固然知道这样于礼不合，可仿佛被人下了蛊，两条腿不由自主的就走了过去。他的要求向来不容别人拒绝，这种气势似乎是与生俱来的。
屋子里静得尴尬，我被他流金烁石般灼热的眼神盯得窘迫，本想回瞪他，却又因他衣衫不整，败下阵来，只好恼道：“我脸上开花了吗？有什么好看的！”
元烈无所谓地耸耸肩，答得理所当然：“养养眼睛，你又不让我看书。”
“你要是真想看书，我可以替你读。”总要找些事做，找些话说才好，省得眼睛转来转去的，没处安放，“你想看那本？”
他拿起刚才被我抢走的一本，递到我面前，我见是本纵横家的书，不肯去接。故意从架子上抽下一本《庄子》，道：“你这本太深，我不懂这些诡辩之术，只怕连句子也断不开。还是念这本吧，在建康时，常常听人清谈。”
元烈含笑，半靠在隐囊上，闭起眼睛听我徐徐读来。午后的阳光和暖，偶尔几声秋蝉鸣叫，难得这样的闲情逸致，多好。
念完《至乐》篇时，我以为他睡着了，抬起头却见他正看着我，还强忍着一脸笑：“生为附赘悬疣，死为决疣溃痈……狸奴，我病得下不了床，你在我床头念这些，是想叫我安心去吗？”
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