三更四点，夜色肃清，星月溶溶，浸冷征衣。“好了，狸奴，就到这里吧。”禁门口，拓拔烈拉住我胳臂，不许我再前行。
从东宫步行而来，一路穿花拂柳，我择去他金色铠甲上的落花，从香祖手中接过瑶卮：“阿烈，祝你旗开得胜！……你要小心，早点回来……”言罢，鼻子已经酸涩了。
他接过杯中物，在手里轻轻晃了晃，绿酒映月，流光徘徊。“狸奴，甲胄在身，我是不饮酒的。这杯，你就代我喝吧。”
我颔首，想去接他手中的玉杯，他却仰脖，一饮而尽。我愣在那里，被他猛一把拽进怀中，温热辛辣的液体滑过我的喉舌，愁肠殢酒，却不能在他面前化成相思泪。
这一吻，缱绻绸缪，难舍难离。忽闻平旦更鼓，禁门“吱呀”落下。汉王拓拔冶青騘银甲，与副将叱李延延已经侯在宫门外多时。拓拔烈推开我，正了正我髻子上的平安竹，认真道：“一会儿不许哭鼻子，等着我回来。”
我扁着嘴点头，目送他翻身跃上螭龙，扬尘而去，一小队人马往校场的方向渐行渐远，虽悔已难追。我想他应该不会再回头了，眼泪方才顺着双颊滚落下来。
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接下来的三个月里，兵部频获捷报，隔日就由夏卿亲自呈送到东宫来，这是拓拔烈出征前的旨意。只恨寥寥数语不能缕述曲折，更无法慰藉相思。片纸只字，我拿在手里一看就是半晌，常惹得香祖调侃，只要兵部尚书一出现在东宫门外，她便要说：“夫人，皇上又托寄锦书来了。”
五月，拓拔烈行军至漠南，舍弃辎重，率军轻骑奔袭，直逼栗水。柔然人无所防备，临战震怖，民畜惊骇奔散。郁文闾大檀焚烧穹庐，绝迹西逃。敕连可汗闻代军至，派兵马援其兄，途中被拓拔冶率领的部队截击，大败而归。
六月，拓拔烈沿栗水西进至菟园水，代军兵分几路搜讨，东至瀚海，西接张掖水，北渡燕然山，俘获斩杀敌军甚众。柔然的高车诸部也乘机倒戈，归附代国，前后降了三十余万人，缴获戎马百余万匹。
七月，拓拔烈继续沿弱水西行，至涿邪山，后又至黑山、已尼陂，再获降军十万。至此，柔然国为劫掠云中所付出的代价已经十倍不止，敕连可汗无奈之下献出三名公主，并绑来拓拔宇及其一脉子孙，想以和亲停战，但依旧没能阻止拓拔烈进攻的步伐。
八月，大军终于开至可汗庭，敕连愤悒而死，留下年幼的太子不战而逃，怖成北窜，不敢复南。
初秋的盖臧城，水草丰沛，牛羊满野。叱李延延的谎言不攻自破，他长期收受柔然贿赂，出卖代国情报的证据确凿，被拓拔烈下令当众车裂，以儆效尤。
魏王拓拔宇面缚求情，涕泗交颐，他自知死罪难逃，但还是希望皇帝念在手足之情，网开一面，放过他的一脉儿孙。拓拔烈笑而不纳，当着他的面处死了所有俘虏的柔然贵族，其中也包括他的两位妻子。之后，又当众问了句：“有谁替魏王求情？”群臣无一出列，任谁都明白，皇帝这次要的，就是永诀后患。
至于柔然、高车的降附之民，拓拔烈将他们分散开来，东至濡源，西达阴山，使其耕牧，每年收缴贡赋。又从朝堂派出胡汉官员，共同镇抚。
秋风发微凉，边疆已息警，王师还在回程的途中，恐怕无法兑现他共度佳节的诺言。八月十五，我将手抄的经书供奉到寺庙里，为皇帝祈福。夹道挤满了欢呼的百姓，平城的大街小巷里处处可闻胜利的歌谣：长驱破索虏，盖臧绝贵种。漠南无王庭，漠北走穷狗。
中秋之夜，我独自登阙楼北望，与遥在千里之外的他，共一轮明月。登高远眺，一整个平城尽收眼底。今日没有宵禁，过了人定，大街上依旧人头攒动，声光相乱。月如镜新磨，繁华之前，我愈感索寞。半壶桃花酒下肚，已然微醺，不记得是什么时候爱上这酒的，或许就在那个芳菲落尽的人间四月天，因那一觞满含离愁别绪的桃花白芷酒吧。夜相思，风吹帘动，疑是所欢来，恍惚间听得香祖唤我：“夫人，鸿雁大人又托锦书来了！”
我接过书着“战报”二字的公文，猛得一个激灵，酒便醒了大半。回程路上，哪还来得战报？莫非……焦急想要拆开，却发现上头紫泥未除，面上还书着一行小字，是他的亲笔：密函，着兵部呈王敏亲启。
我拨去封蜡，忐忑展开，却见一首杂诗，还有意学了我的行书笔法：
兵尘万里，家书三月，无言搔首。
误了中秋，不负重九。
愿年年此夕，团栾儿女，共杯中酒。
署名是个“烈”字，还盖了私印。我轻笑出声，他还真是以国为家，倒是好意思拿这三个月的战报当家书来说。
“夫人，皇上说什么了？鸿雁大人在楼下等着回话呢？”香祖探头探脑来问。
我合上“战报”，敛容道：“传话下去，皇上初九班师。”香祖应了一声，来接我手里的公文，我一晃，道：“告诉杜尚书，这个留在我这里，不必存档了。”
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