万寿节循例大庆三天, 今日已入尾声。天文殿上到处饰以贺寿的幡联, 两侧宝鼎龙涎, 莲烛高烧, 案上寿桃菊酿, 台上红飞翠舞。更过亥时，众人皆已酒酣饭饱。拓拔烈支腮慵卧在龙榻上, 半垂着眼睑, 纤长的手指和着蜀琴之声在膝盖上来回滑动着。当我看清他划出的字形时，不由得一个心惊。皇帝高高在上, 他的这个小动作也许从来没有人注意过, 但在这四年里，我却不止一次地看见, 每当他反反复复地写起这个“怒”字的时候, 隔日必要杀人。
我曾经找机会问过他, 他解释说：“帝王乾纲独断, 掌握着生杀予夺的大权，几乎没有人可以钳制，所以更要克制自己的怒气，以免一怒之下枉杀无辜。我并非嗜杀, 可是坐在这个位子上, 又不得不杀。故我想要杀人之前, 必会写上几遍‘怒’字, 待到心平气和之后, 方才能下诏。”
记得当时我还对他说：“那么多字, 为何偏要选个‘怒’字？龙颜赫怒时，众人皆呼‘息怒’，你却翻来覆去地写这个字，岂不是火上浇油？”
他却但笑不语。
一曲《南山》毕，琴声止。拓拔烈停下手里的动作，掀开眼皮看了看更漏，然后又漫不经心地闭起眼睛，和着下一支曲子划起‘怒’字来。皇帝寿诞，不能开杀戒，他这是在等子时过？可到底是什么人，让他这么急于剪除？
舞袖拂花烛，歌声绕凤梁，秋夜长，夜长乐未央。我却若有所丧，又偷觑了他一眼，显然他也已经神游于物外了。
一个红色的身影突然翻身登上舞台，一身遍绣蛟螭文的胡服，罗帕缠头，环佩璁珑，英姿绝代。“皇上万寿，小杜愿舞剑一曲，以助一笑。”少女清新的嗓音响起，压过了底下的喧嚣之声，渐入尾声的宴会因她的出场复又热闹起来，几家年轻的公子纷纷投来热切的目光。拓拔烈显然心不在焉，我小心扯了一下他的袖子，他方才回神。
“皇上，君王殿上不可佩剑，小杜可否借皇上的剑一用？”今天晚上并没有安排她舞剑一出，我心里暗叹，年轻到底是好，可以这般恣意忘情。小杜虽然出生书香世家，却生就了一副尚武的性子，谈饮俱豪，不让须眉。今天一早大杜就把她叫去了凉风观，如今有此一举，想来她也是乐意的。
拓拔烈没有作声，我忙转身对墨童道：“去取皇上的剑来。”惹来他意味深长的一瞥。开宴之前，我已和他说明了意思，他却阴沉着一张脸，始终没有表态。
墨童捧去剑匣，狼首剑一出，白光如炼。小杜上前握住剑柄，掂了掂，复又放回剑匣里，抱拳道：“小杜听闻，这柄剑是容闵皇后所留，先皇在皇上十二岁那年所赠，这柄剑皇上一佩就是十几年，不曾离身，可见皇上也是故剑情深之人。帝王剑是国之重器，此剑太沉，小杜无才无德，拿不起来。陛下，可否为我换一把剑？”
拓拔烈闻言，方才饶有兴致地直了直身子，示意墨童换一柄剑给她。我环顾四周，却不见大杜，也不知是如何与她说的，怎么就把这“故剑之情”也扯出来了？
小杜得了剑，再次抱拳：“皇上，献丑了！”
舞台一侧，一位耄耋老者拨动手中的金槽琵琶，小杜剑出，凌云之气惊动四方。轻拢慢捻抹复挑，老人手中的琵琶大弦嘈嘈，小弦切切，如风如雨，如泣如诉。小杜手中的剑和着曲声上下翻飞，如七星错落，又如蛟龙屈铁，钩锁相连，剑势不绝。许是刚才数卮芳酒下肚，她的脸色微颉，这一曲舞得倒有几分醉态，却更显得天真烂漫，洒落不羁。
一曲终，老者当心收拨，四弦迸发出裂帛之声。小杜收剑，拓拔烈坐直了身子，缓缓抚掌，四座紧跟着喧呼起来。喝彩声中，他俯身在我耳边，阴恻恻道了句：“狸奴，我看她就比你聪明！”
我闻言如饮冰，直凉到心里，也不知如何作答，只能低头不语。自入席起，这还是他和我说的第一句话。
在一片万寿无疆的祝颂声中，筵席散尽，我垂首跟着拓拔烈回到东宫。案上堆满了宫女们精心制作的贺寿的金笺，这是她们一年一度向皇帝表达心意的机会，有些还会为了把自己的金笺放在上面一些而出钱贿赂东宫的太监。
拓拔烈挥袖拂开这些金笺，露出案上一只木匣，对永平道：“这个送去凉风观，交给观主。”永平捧着木盒，看他要传什么话，他摆手，淡声道：“你给她就是了。”我初还以为是谢媒的，心说，我也是出了力的，怎么就换你一副冷面孔。
永平前脚出门，拓拔烈冷冷看了我一眼，未置一词，后脚也跟了出去。我目送他消失在回廊深处，鼻子倒又酸了。本还以为自己有多大方，原来女子狡妒，天性使然。颓然坐在梳妆台前，木犀忙着铺床熏香，香祖上前替我除妆。她也绷着个脸，看上去倒比我还要不高兴，看来任谁都知道，皇帝今晚另有所欢，是不会回来的。
明月皎皎照空床，星汉西流夜未央。我方才躺下，就听外面有人闯宫，香祖木犀匆匆忙忙披了外衣来看，小杜已经挣脱宫外的宦寺冲了进来。我半坐起身，脚才沾地，她就跪倒在我面前，拉着我的裙摆，焦急禀道：“夫人，求求你，救救我姐姐！……我爹爹、姐姐叫我入宫，我只当他们是为了杜氏一门的前程……可皇上是何等样的人物，岂是我一届女子可以左右的，况且小杜深知皇上喜欢的是夫人，故不愿入宫……我以为今夜借舞剑一事向皇上表个态，皇上圣明，总是明白的，此事就过去了……可……可我没想到姐姐会做出这样的事情来……夫人，姐姐只是一时糊涂……”
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