十一月初三夜, 抱影无眠。仰面数着帐子上开满的并蒂莲花, 听外头寒风簌簌, 窗纸好像都要被吹裂了。辗转反侧, 起身闲步, 值夜的木犀进屋劝过两回，但我只要一合眼, 面前就是铁马嘶风, 旌旗翻雪，乱山无数。直到银河渐西, 天光微亮, 才勉强入睡。
昏昏然，又听得远方晨鸡报晓。银屏一侧, 是木犀压低的声音：“什么要紧的事情, 还是等等再报吧, 夫人才睡下。”
永平踟躇道：“我看还是报吧, 崔司徒遣兵部侍郎送过来的，八成又是战报……我可不想再挨打了。”
我忙起身，冲着外间喊道：“快，拿进来我看。”
两人先是一滞, 木犀立刻呈上一卷信囊, 永平隔着屏风禀道：“夫人, 崔司徒着人来报, 今儿一大早天还没亮透, 城外的燕军就全数撤走了。”
我闻言大喜, 崔季渊果然神算。赶紧拆开书着“战报”二字的公文，不出所料，昨夜夕食时分，天色黯淡，五原郡突然狂风大作，气温骤降，以致水面迅速冻结。拓拔烈亲自率领两万精骑在夜色的掩护下渡河奇袭。彼时，燕军正在营地开灶做饭，猝不及防下，只能大败而逃，一直退守到参合陂，在蟠羊山下背水安营。城外的慕容昭打探到前方的消息，果然中计，连夜就撤军了。
捷报相传，宫人们也开始欢庆胜利，我顾不得梳洗，披起罩衣一路往西阙楼跑。东方晓日曈曈，紧闭月余的城门次第落下，百姓们纷纷涌上街道。我面朝武周山，合掌诵佛号。平城之围一解，这场仗也快结束了吧？
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慕容斐猝死的假消息如期抵达前线，拓拔烈将燕军团团围困在参合陂，之后一连三天都无所动作。猫捉老鼠，是他惯玩的游戏。随着武周山上两万人马的撤离，皇帝御驾亲征的消息也不再成为秘密，但我还是每天在金华堂里召见各部的官员，一日不敢懈怠。每每想起他的身子，只恼恨自己分忧无术。
回暖的午后，地热蒸得人昏昏欲睡，一把花髯的国子祭酒还在滔滔不绝地讲解草拟好的恩科试题，大半个时辰过去了，我也开始有些分心。托腮往院子里张望，秋风过处，又吹落一地槐花。战火纷纷扰扰，今年的恩科已经一拖再拖，想来，他还是不及赶回来主持御前射策。
香祖将刚煎好茶端上来，我眼前的一碟子阳高杏脯已经见了底，我示意她给国子祭酒送一盏去，顺便打断道：“郭大人，你还是先喝口水吧……皇上曾经晓谕，设立太学，开科取士，就是要弥补九品中正制度所带来的弊端，朝廷用人，可以不计门第，不论出身。皇上要选拔的，是真正的有识之士，而不是只会照本宣科的书蠹。这张卷子满篇都是贴经墨义，即便答出来了，至多说明此人背书背得好……”
郭祭酒放下手里的茶盏，拱了拱拳：“请夫人示下。”
我道：“如今的读书人，为了应试，文章多浮华。皇上曾言，可以观才识者，文论也。朝廷惟才是用，就应该轻墨义，重策论，选拔那些能真正为国家出点子、办实事的人。”
老祭酒想了想，摇头道：“下官不能赞同！臣下以为，朝廷用人，首在人品。贴经墨义选自四书五经，考经书，就是为了阐发圣贤之微旨，达到观其心术的目的。夫人轻墨义，必然导致读书人不读经文，背道忘本，难以彰显教育之旨！”
教书育人是百年大计，代国兴办太学也不过是拓拔烈登基后这三两年里的事情，还需循序渐进，不可操之过急。我虽不十分赞同老祭酒的话，但还是点头道：“郭大人言之也有理，我说重策论，并非是要废黜经书。这样吧，不如在此基础上，再加试三道策论，一道平边，一道吏治，一道民生，取文理俱优者。郭大人，以为如何？”
我的提议并不违背他的主张，郭祭酒复又思考了一下，回道：“是，下官这就去办。”
郭祭酒刚起身，还未跨出门槛，一个小官员高举红封的公文从远处跑来。是战报！我警觉起来。永平刚出手拦下他，我便道：“让他进来。”
小侍郎进屋叩首，将卷轴高举过头，气喘吁吁地禀道：“夫人，好消息，前……前方大捷！前天深夜……皇上趁燕军熟睡，命令将士束马衔枚，悄悄登上蟠羊山。昨儿一大早，燕军醒来后，发现漫山遍野都是我们的人，大为惊恐。我军凭借有利地形，居高临下，从山上纵兵掩杀，势不可挡。燕军仓猝应战，全线溃散。皇上又命人堵住敌人的退路，把他们逼到冻结的河道上，马匹滑倒在冰面上，自相践踏，伤亡惨重。后又因涌上河道的人数太多，导致冰面迸裂，八万人马一时间几乎全军覆没。帅军的三王俘虏了两个，只剩下一个慕容玉，领着百余人的残军逃回中山了。如今皇上移驾云中，还在善后。崔司徒说，看此情形，不日即可班师。”
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