拓拔烈醒后, 百里先生疏方下药, 每日针石汤饮, 我夙夕都往壶梁阁里侍疾, 一食一药必先尝而后进, 衣不解带，晨昏扶持, 夜里倦了, 就和衣躺在外间的榻上。又数日，他的痫狂都未再复发, 气色也渐好。
崔季渊那日得了圣旨, 终将朝中几员主战的大将安抚下来，又派卢子谨出使南朝议和。可桓恒得了便宜还不肯罢休, 说代国渝约再先, 要求再加岁币以作补偿。凭那杨桢三寸不烂之舌也游说不下, 要求户部再筹银子的奏折又到了我手里。
我将盘中最后一点鱼食撒进太液池里, 水中锦鲤浮沉，唼喋期间。古之谓“曲则全”，岂是虚言！拓拔烈对南朝一让再让，无非相机待时。我一拍栏杆, 对崔季渊道：“许！告诉卢大人, 三十万以下皆可议, 务必定下两国邻好的协议, 绝对不能在此时开战！”
崔季渊眯起眼睛眺了眼壶梁阁, 周遭水气如云雾蒸腾, 恍如仙境。“夫人，此事不与陛下商议吗？”
我一咬牙，“不必商量了，皇上把户部交在我手里，我说有银子必然就有。”
崔季渊蹙眉，“夫人不怕将来……”
了却君王天下事，何惜生前身后名？“没什么好怕的！陛下是圣主，将来史官必然讳言今日岁币及议和之事，我怎能让他担这样的名声？”花钱消灾这种事，当然女人做才得心应手。
崔季渊再行长揖：“夫人明达，渊感佩之至！”我请他免礼，又交给他署押盖印的公文。
再回壶梁阁时，拓拔烈晌觉才醒，正攲枕喝药。我接替永平伺候在榻边，他抬手摸了摸我的脸颊，叹道：“瘦了……南朝之事，不好办吧？”
我回他笑容，“你好好养病吧，外头的事自有人打理，你小看了我，难道还轻瞧崔司徒不成？”我恐他再费心盘诘，便拣好的说了几样，叫他安心。
喝完药，他又合眼不做声，我安静地陪在他身边，小心研究他慢慢纠结的眉头，肯定是脑袋闲不住，又在琢磨事情了。正要劝他躺下歇歇，却听他懒懒开口道：“都邑华夏，东西二京。洛阳胜在牡丹，可惜朕视若明珠的雪夫人终究不及王夫人，可以一年四季常开不败。长安嘛，当属骊山之温汤，倒是终年如春，尤其天寒时节去……”他弯起眼睛看着我，声音轻哑，“狸奴见过温泉吗？”
窗户外劲风低吼，屋子里地热如炉。他不说国事，这样和煦的午后，真让人怀念那些年前在西市元府探病的日子。那时我总是静静的，甚至有些局促地坐在他的床缘，微笑着回应他的话。
他浅笑，拉了拉我的手，“倒是我的不是了。过几天我能下床了，带你去好吗？”他见我微讶，笑意更甚，“刘圭在骊山上建了行宫，年年游幸校猎。百里先生说，常灈温汤可以疏通经络，消除疲劳，或对我的疾有助益。我这病……为长远计，还要将息一阵子，既然南朝之事业已缓解，其他的，也不急在一时。今年我们就一起在长安过年，好吗？”
他说是医嘱，我当然不会反对，倒难得他肯放下政事。我点点头，“要是端儿知道了，必然高兴。这几天他都一直央我带他来给你请安呢。”
拓拔烈轻笑出声，调侃道：“不带他去！这臭小子越长越碍眼了，尤其说话撇嘴的时候，活脱脱就是他舅公的纨绔相。”他皱了皱鼻子，“你也别让他进我这门，要气死老子了！”
我一嘟嘴，端儿长这么大都没离开过我们，拓拔烈不让他去，只怕一天见不着，我就会想得挠心抓肺的。他敛起笑意，柔声安抚道：“端儿这才开蒙，正是立规矩的时候。我请四老下山之时是有过允诺的，皇子既入商山门下，就是商山弟子，师傅打得骂得，我绝不以君命插手他们管教徒弟。他才上了几天学，你这做母亲的，难道要自断机杼？”
这道理我当然明白，只得默然点头。他又道，“去取纸笔来，朕说你写，记下此次西行扈从的官员家眷，交上书房，着他们准备着。”
拓拔烈此番又留下崔季渊坐镇东都，将几个请战南伐的武将全数带去了西京。我将圣旨交由崔司徒时，他一声苦笑，复一声短叹：“边事未宁，皇上又要劳师动众游幸温泉宫，你我虽知陛下西行深意，但恐怕夫人又要担此祸主的恶名了。”
我一无册封，二无外戚，这些年一个人霸着后宫，朝中参我的本不多也不少，早就对这些闲话浑不在意了。故只回以浅笑，送他离去。旋身又想起他所谓的“深意”来，关中是入川的必经之路，拓拔烈调粮去长安，又以养病之名前往西都，难道是想以天子之身戍边？带走这些武将，明着是安抚与南朝议和之事，暗地里，难道不是为了备战西征？
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温泉宫位于骊山，北构而西折，直走长安。人马出灞川，青绳御路，羽骑扈跸，皇驾经行处，一片升平。人马抵达时，正是隆冬季节，宫中热气氤氲，竟可见春草夏虫。
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