出了绮罗殿, 太监引我降阶而下, 偏殿外, 牧哥哥独自一人静凭雕栏, 仰观星汉。银河迢迢, 牵牛织女遥相顾盼，在蜀中, 难得这样澄清的夜色。丽服映颓颜, 宫灯照华发，身后喧嚣渐远, 眼前这景尤为幽绝。
我紧跑几步, 他听见声响，回眸来看。“狸奴！”三两步走到我近前, 惶然打量了一番, “你没事吧？没事就好了！”又动了动唇, 仿佛有些不可置信, 想是在讶异青兕先生的本事，怎么三言两语就哄得那两兄弟放人了。
我摇摇头，示意此间不是说话之所。
出了宫门，有人替我们备了两顶软舆, 一路无话, 入大将军府后, 骆公晏被“请”了回去。两扇大门落锁, 四周都有禁卫军把守。
夏生将刚才还没来得及吃的酒菜又热了一遍端上案, 三人各怀心事, 埋头吃了。
没多久，又有公公来传旨，几个大汉抬进四、五个箱箧，说是皇帝的赏赐，李鼎恐怕这宅子年久失修，我住着不惯。勉意谢过，将人打发走。夏生开盖检视，盈箱都是些衣被饮食，还有不少金银玉器、把玩之物。
牧哥哥执意将他住的那间朝南的屋子腾出来给我，又另外收拾出两间，让夏生先去休息。
关上房门，我一个人歪靠在棂角上，毫无寝意。院子里有人捂着嘴轻咳，隔窗一点读书灯，照人明灭。
我起身打开房门，屈指扣了扣门板，“牧哥哥，这么晚了还在读书？”可叹这蜀中茅庐，竟无人顾，平生志向，竟无人付。
“吵到你了？”他抱歉地看了看我，自嘲道：“蜀中难得好天，蜀犬见日便会向天鸣吠，没想我这吴牛待得久了，竟也会咳月了。这就回屋去，你进去睡吧。”
他合上书，打算起身。我拉了个蒲团坐到他对面，“已经错过困头，反正睡不着了。”
明月孤灯，照着他鬓角的白发，愈发耀眼。案上孙吴书，岁月欺贫儒。一阵静默，牧哥哥垂眸问道：“今日殿上，青兕先生说了什么？他前脚才进去，他们怎么接踵就放你出来了？”
我搅着衣摆，“北帝愿意出高价赎我回去。”
“你之前就认识青兕，他在代国也为北帝出谋划策，是吗？”我点点头。牧哥哥倏然捏皱案上一本兵书，怒道：“我早该料到他们是沆瀣一气的！他引我入蜀，哪里会白做好人，那十万人的赋税他每年可抽两成。如今明知我空有大将军的名头，却哄着北帝让你来四川劝降我，这赎金，他又不知能分几成去！此人到底佩了几国相印？不出合纵之策也便罢了，还四处离间，机巧获利，大发国难财！此等小人，怎可与白石齐名？”
被他这样一说，我心里更是愧悔万分，小声嘟囔道：“是我自己偷跑出来的，不关他的事，他不知道……”
牧哥哥愤然道：“他们这次又商量了个什么价钱？”
我摇摇头，拓拔烈自然不会拱手江山，不知他这回又打了什么主意。照李鼎的话听来，似乎是他有意放出消息让我被捉的。他若怒极，借刀杀人也便罢了，偏又匆匆忙忙赶来护我周全？我张了张口，本想将实情和盘托出，也好有个商量，可又怕坏了拓拔烈的大计，只能闭口不言。
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蜀中果然少晴，自那日后，阴雨不绝。牧哥哥的草庐间间漏水，他和夏生住的屋子雨脚如麻，几无干处，只有我住得那间好些，摆了几个盛水的锅碗，一夜滴到天明。夜里虽有一床锦被，可是被潮气所侵，冰冷如铁，常常睁着眼等到天亮，昼间又昏昏沉沉，恍如半寐。因一路不惯风霜，不服水土，在荒村落下的病始终没有好透，如今被软禁起来，我不想生事，绝口不提，就这样扶病拖着。
一日复一日，看不到太阳，心情也幽晦起来。外头的消息一点也得不到，拓拔烈再未曾露面，只从门口侍卫的闲谈中得知，这几日宫中日夜饮宴，青兕先生乐而忘归。倒是李鼎对我念念不忘，派人一日三赏赐，牧哥哥对他的殷勤很是顾忌，每每推辞阻挠一番，可惜毫无收效。
一天夜里才睡下，就听门外喧闹，披衣去看，李鼎吃饱了酒站在院子里吵嚷着要见我。牧哥哥和夏生将他挡在门外，他见我开门，便推开左右直闯了进来。我瞧着他至多半酣，却装作酩酊大醉，借酒撒疯。我敷衍不过，他便想用强。牧哥哥一介儒生，挂壁多年的剑出鞘，我抄起桌上的并刀，抵着喉咙以死相逼，威胁他大不了一拍两散，休想在拓拔烈那里讨到便宜，他这才悻悻住手。最后还是李钟派了一队护卫，将他弄走。
人虽无恙，但这次着实受了惊骇，加之悲愤交集，半夜就起了高烧，倒在榻上连神志都不十分清楚了。夏生让门口的禁卫军去找大夫，他们也怕我死了不好交代，那姓程的将军进门查验了一番，才派人去请。
不久来了太医，把脉开方，让人抓了药来。累牧哥哥和夏生两人煎药熬粥，轮番照顾了好几天，人倒是很快就醒了，可病一直不见大好。
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