赫连拂袖而去, 还是一贯见事风生的脾性。等我赶到御书房, 转过九龙照壁, 就瞧见永平挡他的驾, 赫连理也不理, 拨开他一个箭步就闯了进去。永平急忙后脚跟上，没一会儿, 又搭着脑袋退了出来。抬头瞧见我, 讶然道：“夫……夫人，您可赶得不巧, 王侍郎和大夏王都在里面, 要不……”话没落音，我也闪身绕过他, 跟着进了屋子。
永平连忙尾随进来, 期期艾艾禀道：“皇上, 夫人她……”
拓拔烈提笔的腕子还没有放下, 缓缓扫视了一圈，讽道：“夫人也来请战？朕幸甚！”
我扁着嘴瞧瞧左右，赫连按着雷音剑，张目怒视, 牧哥哥交手垂着眼, 静等其变。永平抖着双腿上前唤道：“大王……这……”赫连这才解下佩剑, 甩手丢给永平。永平哆哆嗦嗦双手接过, 退在一边。
拓拔烈缓缓将笔卧下, 斜靠在隐囊上, 好整以暇地等人开口。我接过陆衣手里的食盒，“皇上，臣妾是来送点心的……”
他纤长的指尖轻轻磕在案上，“端过来吧。”
满案公文，永平收拾出一块地儿，我开箧取出瓷碗，摆在他面前。拓拔烈用勺子搅了几下，不紧不慢地品尝起来，丝毫不管眼前还有两个已经僵持到尴尬的人。
“皇上，臣弟是来请战的！”赫连调开视线，率先抱拳开口，“李成已亡，桓恒称帝，南北之战如箭在弦，是不得不打了。荆州是要冲，自古兵家必争之地，臣弟以为此地宜早图，免得夜长梦多。”
拓拔烈一口甜汤抿在嘴里，含糊不清地“恩”了一声。
牧哥哥亦拱手道：“臣附议大夏王。”
赫连朝牧哥哥翻了记白眼，信誓旦旦道：“皇上，臣弟请兵三万，十日之内，可拿下荆州。”
拓拔烈挑了下眉梢，问道：“牧之不是也来请战的吗？大夏王请兵三万，十日之内可拿下荆州，你呢？”
牧哥哥温言道：“臣，多多而益善耳。”
赫连大笑，“王兄果然是没有打过仗啊！”
牧哥哥浅笑回他，“桓恒刚刚称帝，朝中尚有不少棘手的事情，若是杀他个措手不及，三万人马，十日之内足以拿下荆州。可十日之后呢？桓恒必派大军前来。荆州贯穿东西，连接南北，对代国来说，北有三峡，西有巴山；可对南朝来说，荆州地处平原，根本无天险可守。届时，是桓恒的百万大军来得快些，还是大王的援军来得快些？”赫连一时语塞，牧哥哥又道：“三万人马，得而不能守，不如顺江而下，入扬州，直捣建康！”
赫连转念哼笑，搓着下巴道：“看不出王兄好志向，原来是想一仗平定天下啊！多多益善……倒让本王想起汉时的开国大将呢。”他别有深意地瞟了我一眼，“淮阴侯为布衣时，死了母亲，穷得无处可葬，仍然行营高敞之地，这等志向，果然是与众不同啊……”
韩信之功可比周、召，却不得善终。牧哥哥自然听得出他的言下之意，勾唇反诘道，“大王来此请战，又所为何来？”
赫连哼笑，“当然和王兄一样，是为了建功立业啦。”
牧哥哥不置可否，又问，“那么依大王所见，陛下以何建功立业，平定天下呢？”
赫连白眼不语，他平生最看不惯酸儒，要是答“皇上就靠我们这些为了博一个封妻荫子的将军得天下”自然就落入他的圈套。拓拔烈饶有兴致地搅着那碗甜汤，“朕也很想知道，大夏王答不出，狸奴，既是你兄问的，你这妹妹来答吧。”
我略想一下，“陛下得天下，当然是顺应天道。”
“若是天道不昌，不足以得天下呢？”牧哥哥又问。
“万物莫不尊道理而贵德，先道而后德，若是道不昌，便以德吧。”
“若德亦不能呢？”
我皱眉，“那就……以仁以义。”
“若仁义亦不能呢？”
“以礼。”
“若礼崩乐坏呢？”
我一咬牙，“以法。”
“法亦不足制？”
“法不足制，当然要靠重刑！”赫连插嘴道，“当年我在白城，便是重典重刑，工匠烧出的城砖若能被箭射穿，便是不合格的工匠，士兵不能用箭射穿城砖，便是不合格的士兵，都要受罚，不然何以有如此坚固的统万城，让人闻风丧胆的铁弗军？”
“可如今大王的白城何在？铁弗军何在？若是重典重刑亦不足得天下呢？”
赫连被他一句话噎了回去，懊恼道：“刑不足制，便是天下大乱，那当然得用兵！”
牧哥哥颔首，“是啊，天下大乱，当然得用兵！王牧读了大半辈子兵书，却最不愿意打仗。用兵之时，天道不昌，礼崩乐坏，已属末世。国已不国，家已不家，真是大丈夫，此时还谈什么建功立业？王牧请战，实不为官爵富贵，更没脸说是为了天下苍生。”牧哥哥向赫连拱手揖道：“大王对妹妹的心意，牧铭感在心。王牧请战只为……”他无声轻叹，“也只为了此生还能重回故地，看一眼建康的老梅如雪，绿柳如丝。他日功成，便归去来兮！”
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