郭怀小心翼翼护送长大公主回宫，亲见赵茗身中长剑、脸色衰败，令他忧心如焚。赵茗也无多语，只说“并无性命之忧。”可一进太平宫，当即闭门疗伤，不允御医探视。这让郭怀直觉伤情恐怕并不简单。
值长公主薨丧，皇宫内往来宫女、侍卫都尽量压抑喜气，只因皆知魔头伏诛。郭怀来到枢密院，政事堂内仅有楚名棠、方令信、王明远、连总管枯坐，并无外人在场，四人却殊无“魔头伏诛”的喜色。气氛凝重俨然，郭怀心有猜测，不禁木然坐下：“可是陛下？”楚名棠微微点头：“眼下不宜发丧。未知大长公主斩杀魔逆，伤情如何？”郭怀微顿：“并无性命之忧。大长公主不喜御医探视，可能闭关疗伤稍许时日。”楚名棠和他对视一眼，两人眼中都不免忧色。
方令信咳嗽一声：“大将军既来，枢密大臣已齐至矣。如今陛下之事不能惊扰大长公主，国又不可一日无君，名棠你觉得帝室贵胄之中，何人可托大事？”
楚名棠默然不语，皇室近支唯有昌平郡王一家，可一个赵应已让众臣生厌，实难再择第二人。楚名棠显得疲惫不堪：“长公主薨逝，名棠嫡长媳叶琪亦羞愧自缢。家中不宁，国事亦艰，名棠如今心乱如麻。——当惟诸公众推是从。”
枢密重臣之中，王明远资历最浅，此事自不敢先开口；郭怀迟疑欲言却担心楚名棠反对。方令信环视诸人，猜测郭怀应该想法相同，顿时精神一振笃定建言：“老夫属意咸阳郡王，殿下乃帝室嫡脉，大长公主亲自抚养。应为不二人选！”郭怀也是此意，不愿看向楚名棠，只缓缓点头附议。王明远没有表态，只担心地看着姐夫，当年庆太子可是深恨楚家。
楚名棠沉吟良久：“既然无人反对，本相附议。”
方令信喜形于色，为防楚名棠反悔，案头捉笔即拟旨意。此事他思之久矣，自然落笔如飞。旨意共两道，第一道自然是诏令赵启进京侍疾，第二道才是以赵应名义传位登基。书成一吹墨迹，楚名棠展看锦帛却眉头深皱，意似刁难：“第一道旨意不妥，陛下无子，侍疾意图明显，难免有心人揣测生变。”方令信认了，自己一味强求名正言顺确实不该。
“楚相之意，竟是改——为大长公主侍疾？”
楚名棠只是摇头，为尊者侍疾往往预示不祥，安在大长公主身上更是不宜。
果然还是要刁难，方令信怒目而视，楚名棠却低头不语。寂静之中，连奇惶恐插言：“老奴多嘴，可否诏殿下上京读书？”方令信眼前一亮，算算赵启年龄，正是六岁求学之时。楚名棠亦缓缓点头。
其实第二道旨意才最为重要，传位诏书所盖玉玺之下，三位世家家主循例应当附署签名。方令信草诏立就即是为此，见楚名棠再无异议，立刻当仁不让完成方家首签，楚名棠接过笔亦是干净利落。末了检视传位大诏，两位相臣却同时皱眉：诏书除了玉玺，还缺重要一印。连总管察言观色，适时果断上前：“楚相、方相，长公主遗物在此。”当即奉上赵敏身佩之“叶门监国”印章。
“名棠，天意如此啊。”方令信感叹不已。
五人离开枢密院时，天已黑尽。楚名棠踉跄登车而去，方令信却留下连奇密语：“连公此去咸阳，干系深重，不可不防啊。”连奇深以为然：“还请方相赐教。”
“雍州刺史、咸阳大营皆不可信。”
连奇若有所思点点头：“既如此，然则如何护送殿下回京？”
“灵山寺僧武力高强，如今佛门依附大赵，岂敢招灭门之祸？可令其众僧护送。今有书信在此，连公可寻一尘大师一同出京，老夫最近雅好佛学，正求灵山真经一观呐！”
连奇心悦诚服：“方相果然虑事周全，连某不及也。”
两人密商时节，楚相车驾已回府。既回府中，楚名棠疲惫之色顿去：“夫人何在？”总管张得利头顶白帽一身孝衣，神情黯然：“夫人哀伤长公主薨逝，晚餐粒米未进，独自在佛堂诵经，令我等切勿打扰。”楚名棠心中叹息，疾步而行，直往府内佛堂。
佛堂门前自有侍女把守，楚名棠无声一挥手，示意众人退下，诚不愿惊扰老妻。推门而入，却不禁愕然：王夫人正在据案大嚼，手中之物不是鸡腿而何？楚名棠哭笑不得，低声埋怨不已：“于礼当素，何至于此？”王夫人讪讪然：“夫君岂有不知？妾身出自王家，王家规矩向来食不离肉。妾身亦哀伤敏儿，只是受不了茹素。”
“夫人这点倒是像极岳父大人。”楚名棠叹道。
位极人臣者，夫妻闲话总不离政事。王夫人起身为夫君斟茶：“下午鹰堂急报，乾兴宫突然戒备森严，周围宫人禁足，可是那位病情加重了？”“岂止病重，已经龙驭归天。”说起来楚名棠很是自责，赵应也算是自己精心挑选的，不料竟如此短命不堪。
“密不发丧？那何人即位？”王夫人陡然兴奋了。
楚相捻须不语，王夫人心里有数：此乃夫君颇有得色的习惯动作。她顿时急不可待，有些事能猜到，但更想听到。
夫妻之间总有默契，楚名棠低声温言：“你想听到的，即是你一心想要的。”
王夫人激动不已：“夫君！果然是天兴楚家。”
楚名棠对此却有些心障，不欲多谈。顺手端过一碗鸡汤，只顾吹喝。王夫人也安静了，独自憧憬无穷未来。
“夫人思量完了吗？替为夫唤张得利进来罢。”
张总管进来了，难为对一案肉食目不斜视。楚名棠吩咐道：“我有要紧书信须尽快送达咸阳，你马上择定人手预备行程，妥了即到书房取信。”
“夫君有何急事？”如今只要事关咸阳，王夫人都锲而不舍。
“自是寄语成奉之——咸阳郡王将奉旨回京读书，不必妄加揣度，更不可刻意为难。”
王夫人奇道：“竟是区区小事。”
楚名棠捻须冷笑：“成奉之能潜伏大赵二十年，岂止文吏才干？只怕料事先机、手段狠辣远超夫人所想。如今此人诚心归附于我，为楚家利益，行事必然敢有先斩后奏之举。不先释其疑，连奇咸阳宣旨只怕会出事！”
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