唐挽握着凌霄的手缓步而行。她的手柔若无骨, 像一条又凉又滑的蛇。走到无人之处, 唐挽问道：“你的身子，自己走得稳吗？”
凌霄道：“并无大碍。”
唐挽便放开了她的手, 先一步走入后堂中。凌霄望着她的背影怔了怔。她知道唐挽对自己并无好感——诚然, 她也实在没有道理要求唐挽对自己念什么旧情。可即便如此，唐挽还是不愿意伤害她。
真是个本性良善的人。
凌霄见过许多虚情假意，却在这一刻发现了真温柔。
入得堂内，唐挽掀袍落座, 凌霄也在下手边坐下来。唐挽看了看她，又盯着她隆起的肚子看了半晌, 问道：“你又想要什么？”
她们彼此都清楚, 这孩子不可能是唐挽的。可凌霄偏偏选择以这样的方式出现，一出手便以悠悠众口胁迫了唐挽。一个怀着身孕的无助的女子, 总是更能赢得旁人的信任。她说唐挽是孩子的父亲, 唐挽如果不认，定会被看作始乱终弃之徒。
凌霄也是算准了唐挽无法自证清白。她二人在苏州的风月情事曾闹得满城皆知。更何况她手里还捏着唐挽不可告人的秘密。唐挽在她面前，毫无还手之力。
因此唐挽也就不再费心地解释什么。她更好奇，是什么能让凌霄放弃那费尽心机才得来的优渥生活，不惜利用未出世的孩子，来胁迫自己。
她到底想要什么？
凌霄勾了勾唇角, 眼中闪着志在必得的光：“我要你娶我。”
以唐挽的经验, 不论凌霄说出什么话来, 她都不会惊讶。可她万万没想到凌霄竟然会提出这样的要求。托着下巴想了半天, 唐挽还是没想明白, 只能重复道：“你要嫁给我？”
唐挽想了想，又说道：“我并没有成亲的打算。”
“可你迟早要成亲的。你需要一个妻子，一个孩子，帮你守住你的秘密，”凌霄斩钉截铁地说道，“否则将来回到京城入了内阁，那么多的眼睛盯着，你是瞒不住的。”
唐挽却适时地抓住了重点：京城。她摇头苦笑：“原来姑娘是想要一个入阁高官做夫婿啊。姑娘抬举我了，我不过是个小小的县令，京城离我远的很。”
凌霄道：“我知道你，你迟早是要回去的。”
“回去做什么？”唐挽道，“我现在最大的心愿就是能将花山治理好，其他的，我已不再想了。”
凌霄道：“你堂堂的一甲探花，难道真的甘心在这小小县城里蹉跎光阴吗？”
唐挽挑唇一笑：“我的才华，恐怕配不上姑娘的野心。”
唐挽无意再与她多谈，站起身，道 ：“我满足不了姑娘的愿望，还请另觅高枝。天也不早了，我吩咐双瑞备车，送姑娘启程。”
唐挽说完便往外走去，却听身后凌霄唤道：“唐挽，你难道不想给自己的父亲报仇吗？”
即将跨出大门的脚又收了回来。唐挽转身，目光如炬：“你什么意思？”
“这一年我费尽心机，才终于查明了玄武门的真相。”凌霄沉声道，“你我的父亲，是被奸人所害！”
父亲的遭遇，一直是唐挽的心结。当初在书斋的时候，唐挽曾多次询问老师，可老师却什么都不肯告诉她。唐挽走上这条求取功名之路，最开始的源头，也不过是想探究父亲被贬的原因。
“奸人是谁？”唐挽问。
凌霄道：“当今内阁首辅，闫炳章！”
凌霄听到的故事，却是这样。
嘉元二十年，时任内阁首辅于适之卸任。彼时徐阶虽然身居次辅之位，却并无实权，内阁大权尽在唐奉辕与闫炳章之手。两人各成党派，为了争夺首辅之位，几乎翻动了整个朝廷。
两人之间的斗争极其惨烈。嘉元二十二年，唐奉辕成为内阁首辅，雷霆手段卸去闫炳章一切职务，将他幽居在府中。闫氏门生悉数被贬出京城。
至和元年，沉寂一年之久的闫党突然在内阁发难，以迅雷之势弹劾了唐奉辕。事发突然，唐党为保首辅在玄武门前死谏，帝王震怒。
闫炳章上台后，朝廷重新洗牌。唐党之肱骨，如赵谡、卢焯，或贬或囚，一个不留。一直被视为唐党根基的翰林院甚至遭到重组，闻名天下的十八贤士死走逃亡一夕散尽。整个王朝，斯文扫地。
“这二人，曾是形影不离的朋友。真到了争权夺位的时候，竟是谁也不留情。可见权利二字，最是消磨人心。”
这是当初在京城时，蔺如是说过的话。如今回想起来，唐挽只觉得辛酸又讽刺。
唐挽问道：“这些事，你是如何知晓？”
“是次辅徐公告诉我的，他亦曾是玄武门的亲历者。”凌霄道，“我在京城多方查访，探听到的消息，大抵如此。”
徐公......唐挽想起当年金榜题名时，闫府和徐府同时送来的那两封请帖。当初年少气盛，面对朝中两大权臣的示好，她谁都不理。今日想来，实在是错过了太多。
见唐挽久久不语，凌霄说道：“闫炳章是我们共同的仇人！唐挽，回去吧，回到内阁，为我们的父亲报仇啊！”
“报仇？”唐挽苦笑，“哪里有仇？”
怪不得老师不愿告诉她。原来父亲与闫公的故事，不过两个政客的缠斗。既然是政治斗争，就没有无辜的一方。无非是一个棋高一手，一个棋差一招。既然都是奔着功名利禄去的，就一定要承担登高跌重的风险。只不过跌下来的，刚好是唐挽的父亲。
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