凌霄离开后的第十天下了一场雪。宣告着唐挽来到花山后的, 第二个冬日的来临。
刚入冬的雪还不成气候，细碎如盐粒，给县衙前的灰石板路铺上一层白。唐婉双手拢袖，站在大门前，不一会儿那兔子皮的袖拢上就染了寒霜。
一顶绿呢小轿自长街尽头缓缓而来, 在县衙门前停住。唐挽双眼一亮, 上前迎道：“闫知县，一路辛苦。”
闫志高下轿，与唐挽拱手行礼：“唐知县, 一切可好？”
“里面叙话, 请。”
“请。”
两人入后堂坐定。屋子里早就拢上了银丝炭火, 温暖如春。趁着丫头上茶的功夫, 闫志高忍不住与唐挽分享这一路的所见所闻。
“这道路平坦, 市集规范, 百姓碌而不忧，忙而不乱。唐知县治下, 花山可谓焕然一新啊。”闫志高笑道。
唐挽端了茶杯, 两人遥遥一举，低头喝茶。唐挽道：“挽何德何能，全靠前面几代县令的积累。”
闫志高却摆摆手：“唐知县谦虚了。你那前任知县, 迂腐不堪。我与他话都说不了两句。他哪里有您的才干呢。”
这种调调唐挽很熟悉。官场吹捧，就讲究个你来我往。于是也说道：“听说铜冶县今年上缴的粮税又在咱们府搏了头筹。闫知县, 厉害啊。”
她说着, 有模有样地竖起了大拇指。
闫志高笑得红光满面, 道：“承让了。唐知县今年红火，光是这花山石的收入，足够做个漂亮的账面了吧？”
地方官做政绩主要靠税收。因此以闫志高为首的其余几位县令都以能多收税为指导一切的宗旨。唐挽却不同，她这一年各种减税免税，以扶持枣农。若不是花山石开采带来一笔横财，恐怕县衙今年都没法过冬。
可不管赚了多少钱，她一分也不想交给府衙。
“花山积贫已久，一时半会的，缓不过来。我打算今年继续申请减税。”唐挽道。
“这......”闫志高心想，全天下都知道今年花山石卖出了天价。你还想去府衙哭穷？罗知府岂会相信。转念又一想，前些日子听舅舅说小阁老要调地方官回京，唐挽这里难道没有消息吗？
闫志高眸光一闪，压低了声音道：“今年可是有风声，京城有职缺了，可能要从地方官里拔擢。唐大人何不筹划筹划？以您和小阁老的关系，不该是个难事儿啊。”
唐挽挑眉，没想到这人的消息还挺灵通。前些日子元朗来信确实提到过有拔擢地方官入京的趋势。不过这等好事，怎么也轮不到自己头上。
“青梧的确曾提起这件事。不过我三年任期未满，这么调动不合规矩。”唐挽心思百转，却神色如常，道，“闫知县明年初该到任了吧？您是正经的闫氏子弟，不该委屈在这穷乡僻壤啊。”
闫志高脸上闪过一丝尴尬神色。他听到风声，早早就托了舅舅斡旋，结果到现在都没有消息。他是等不及了，才来唐挽这里投石问路。
“啊，我和我舅舅说来着，他兴许是忙，忘了这回事儿了。”
前日唐挽接到闫志高的拜帖时，还不明白对方的来意。此时听话音看神色，她已猜出了大概。原来闫志高是找自己探听消息来了。唐挽暗自一笑，他既然来了，就不能轻易放他走。
“闫知县，你是不是有什么事得罪了小阁老啊。”唐挽问。
“啊？没有吧。”小阁老都不知道阎志高是谁，闫志高哪儿能得罪他呢。
唐挽叹了口气，道：“不瞒你说，打从我知道这个消息，就已经向青梧举荐了你。青梧给我回了一封信，内容一言难尽。本来不打算跟你说的，但是今儿你来了，不妨看看。”
闫志高的心瞬间提到了嗓子眼。他没想到唐挽会主动向小阁老举荐自己，心中既兴奋，又忐忑。兴奋的是，自己终于通过唐挽和小阁老产生了联系，只希望上回送去的贺礼能有点作用，留个好印象。忐忑的则是小阁老的反应。究竟是什么样的回信，能让唐挽用一言难尽这四个字来形容？
唐挽从袖中取出一个信封，递给闫志高。闫志高接过来一看，信封红漆上有闫府字样，还有沿途各官驿的章，一看就是千里迢迢从京城来的。闫志高郑重地将信封打开，再展开信纸。入目只有三个字：“知道了。”
“这是什么意思？”闫志高抬头问唐挽。
“我还想问你呢，”唐挽道，“你若没有得罪过他，那便更不好了。”
闫志高顿时紧张起来：“怎么讲？”
唐挽咂了咂嘴，说道：“小阁老......恐怕没看上你。”
闫志高仿佛被人兜头浇了一盆凉水：“这......我自上任来，年年政绩考核都是拔尖的。小阁老还看不上吗？”
唐挽摆摆手：“闫知县有所不知，小阁老用人有自己的风格。他敬大儒、重书生，对于政绩什么的，倒看得很淡。我且问你，你上任这些年，铜冶县出过几个秀才？又有几个举人，几个进士？”
闫志高一头的汗。他重农不重学，这些年莫说举人进士，就连个秀才都没出过。
可兴文教不是种庄稼。庄稼一年可产粮，文教十年才能显成效。闫志高却等不了十年。
“唐知县啊，我的好兄弟。你与小阁老相熟，你给哥哥出个主意，怎么才能挽回小阁老对我的印象呢？哥哥的前程可都在你手上了！”
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