这一年转眼就到了头。腊月二十九小年夜, 县衙里依旧忙碌。今年与往年不同，四方广场的集市一直持续到日暮，吸引了很多临近县城的百姓来采办年货，县衙治安维护的任务很重；去往外府参加元日大集的商队们也准备次日一大早就出发。衙门里几个管事都已经忙不过来了，于是唐挽特许多招募了十个衙役两个账房, 以供差遣。这是花山县十余年来第一次实现人员扩编。
为了犒劳节庆期间仍在艰苦奋斗的衙门众人, 双瑞特别吩咐厨房煮了饺子，另外每人多发一百钱作为奖励。大家肚子里有饭，兜里有钱, 工作的热情更加高涨。
饺子一出锅, 双瑞特意盛出来一碗, 点上香油, 再配一碟陈醋, 给唐挽端来。
唐挽正在书房内。按先前的计划, 凌霄今日就该到临清府了。唐挽一大早就专门去接，可人没接到, 却收到了一封信。
信是凌霄亲笔。原来凌霄已经参加了洛阳商人的集会, 并且在会上遇到了“口福居”的大东家。“口福居”是专门做糕点的，创立已有十三年，店面从洛阳一直做到了京城, 听说还曾给皇宫上过贡品。他们最近新出了一款枣糕，正在四处寻找原料。花山的富贵枣个大核小、肉肥味美, 正与他们的要求契合。
信中附上了一张口福居的订单, 每年一千斤, 增量随加。
一棵成熟的枣树每年产枣百斤左右，一千斤刚好是一个园子的产量。花山这样的枣园子有十个。今年刚刚开始种植，产量还不大，总共也就收了三千来斤。这一千斤的订单已经解了燃眉之急。
唐挽激动得站起来，搓着手在房间里踱步。正好双瑞端着饺子推门进来，俩人差点撞个满怀。
“哎哟公子，您这是转悠什么呢？”双瑞问。
“凌霄谈成了！”唐挽激动地把订单给双瑞看，“每年一千斤，这回绝对陪不了了！”
“真好，真好！”双瑞自然也高兴。
两个人对着乐了一会儿，唐挽才想起来信刚看了一半。于是回到桌案前，继续往下读。
凌霄签成了单子之后，本打算启程回来，可又听说元日那天在卢津渡口还有一场大集会，南北两地各行各业的商人都会参加。冯晋雪正好也要去，凌霄便决定与她同行，看看还有没有其他的机会。
如此一来，就耽误了回程。连翊儿的百天都赶不上了。
唐挽放下信纸，心中百感交集。凌霄走后，唐挽渐渐琢磨出来，她之所以坚持代替自己走这一趟，其实是为了展现忠诚。她将自己的儿子留给唐挽，便是把命门都亮给了对方。她不辞辛苦万里远行，将唐挽的事业当做自己的事业，不遗余力地去完成任务。这一切都是为了让唐挽明白，她对两人盟约的重视。
唐挽一向知道凌霄为人决绝狠厉，却没想到她连展现忠诚都这么不留后路，倒颇有些歃血为盟的意味。这一趟之后，两人此前的种种嫌隙都该一笔勾销了。唐挽不再吝惜自己的信任，因为她清楚，自己给予凌霄一分，凌霄当会以十分来报偿。
唐挽突然觉得，凌霄原有一副热血肝胆，只是一直没有遇到一个值得托付的人。
“双瑞啊。”唐挽唤。
“公子，我在。”
唐挽叹了口气，道：“夫人命不好。以前的事，都别再提了。我不要求你对她忠诚，但要敬她。明白吗？”
双瑞躬身道：“明白了。”
这一年的除夕夜，没有元朗，也没有乔叔。县衙里灯火通明，一片忙碌景象。唐挽独自登上小楼，安静注视着脚下的城市，看白雪覆盖的街道纵横延展，看远处千家百户灯火融融。这小小的县城在她的治理下以发生了翻天覆地的变化。过去这一年，比她之前的二十年都要精彩。
唐挽向着虚空处伸出手，整个城市便陷入了她手掌之中。她又将手臂向高处举，天幕恢恢，明月星辰，尽在掌中。
她想要站在更高的地方，伸出手就能握住天下。
千里之外的京城，火树银花竞相绽放。闫凤仪立在京城最高的冬春阁上，看着脚下车马如游龙，行人似蝼蚁，更生出盛气凌然之感。打从进了腊月，来他府上拜访的人就没有断过。他知道那些人大多是去看他的父亲的。父亲病了这么久，也该露露面，安定一下人心了。闫凤仪索性就躲了出来，图个清静。
“公子，这年前的礼单都记好了，您过过目？”说话的是闫凤仪的贴身侍从闫让。闫府很大，光管家就有四个，使唤的下人更是不计其数。只有闫让最得闫凤仪的信任。
“不看了，每年都差不多。”闫凤仪手里捏着酒杯，自斟自饮，“对了，花山县给了什么？”
闫让一早就知道他会问花山，于是早有准备：“回公子，花山县并没有送礼物过来，而是上了一封信。”
“信？”闫凤仪挑眉，“拿来我看。”
闫让便将早就揣在怀里的信递给闫凤仪。闫凤仪匆匆扫了一眼，发现并无抬头，倒像是个通告文书。
“唐挽要办书院？”闫凤仪看完信，蹙眉问道。
“是，听说正在四处请先生呢。”闫让道，“一模一样的信，京城书院里那几位有功名的先生都收到了。”
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