临清府大牢。
当值的牢头巡过一班岗后, 特意又绕到甲字号班房看了看。牢房里关着的是昨天刚从花山押解来的要犯, 巧了，这个人他认识, 正是大名鼎鼎闫家的家主。牢头的老家也在铜冶县, 这些年在府衙当差，虽然回去的少了，可他对这闫家仍然印象深刻。当年跑马圈地，强占村民几十亩良田修庄子, 逼得整个村外迁的事仍历历在目。谁能想到啊，只手遮天的闫家家主, 竟也落到了这步田地。
大牢里, 闫蘸窝在墙角的阴影下，一动也不动。昨天晚上巡房的时候好像就是这幅样子。该不会是死了吧？牢头用脚踢了踢栏杆, 叫道：“闫老爷, 闫老爷！”
里头的人没说话，微微动了动身子。牢头就放了心，道：“我说闫老爷，明天就要过堂了。到时候动枪动棒的，您的身子骨受得住吗？”后半句话他没说，让犯人自己琢磨。大凡过堂的, 谁不给差役塞点银子少受点罪呢。他做的就是趁火打劫的买卖。
闫蘸却不说话, 仍是一味面向里躺着。牢头心道一声“不识抬举”, 却也不能真把他怎么样, 骂骂咧咧地离开了。
黑暗中, 闫蘸睁开眼睛。在首辅身边迎来送往这么多年，他早就连就了一双好眼力。他知道罗知府不敢把他怎么样，毕竟打狗还要看主人，更何况围攻县衙这点事根本算不得什么，比这更荒唐的事以前也做过不少。只要有闫家这面大旗在，谁也不敢伤他分毫。等着吧，等京城传来消息，罗知府没准还要亲自下大牢，请他出去。
他现在只需要想，怎么才能杀了唐挽，给他的儿子报仇。
门外传来脚步声，很轻，不像是牢头。那人在他牢房前停下，唤道：“闫大人，是我，赵文掾。”
闫蘸想起来了，是府衙的那个文掾官。闫志高的人。
自从闫蘸入狱，闫志高一次也没有来探视过。
“是志高派你来的？”闫蘸问。
赵文掾摘下兜帽，说道：“那闫知县早就和唐挽勾结在了一处，要至您于死地呢！明日就要公审了，您可还有别的办法？”
闫蘸知道闫志高是为了自保，可仍是心寒不已。他一手拉扯起来的外甥，竟然这么轻易就舍弃了自己，连半分努力都不肯付。甚至还比不得这个来报信外人。
“还能有什么办法。”闫蘸淡淡道。
赵文掾急急说道：“闫大人，您可不能坐以待毙啊。您的儿子还被关押在花山大牢里，您得替他想想啊！”
在唐挽的判决里，赵秀才因监管不利和教唆犯罪被下了大狱，同闫瑾被在了一处。案子是两县合审的，知府大人也已经盖了章，正常渠道再也没有回旋的余地了。好在还有非正常的渠道，赵文掾一琢磨，只有来找闫蘸。
“你说什么？瑾儿没死？”闫蘸几步来到门前，隔着栏杆握住了赵文掾的手臂，“怎么会……”
“送来府衙的判决书上写的明白，暂押大牢，秋后问斩。”赵文掾道，“闫大人，时间不多了啊！”
判决书不会出错。闫蘸惊愕之余，终于回过味来。当时唐挽分明说过闫瑾已经认罪画押，既然已经画了押，又怎么可能死于堂审？他当时急火攻心，这样大的纰漏居然没有发现。
可恶的是唐挽，竟敢骗他！
闫蘸又是高兴又是愤怒。高兴的是儿子还活着，怒的是唐挽居然给他下套，这分明是要置他于死地。
闫蘸审视起赵文掾来。闫蘸与他没有打过什么交道，只看此人面相，眉眼锐利，颧骨高耸，也当是个趋利避害的主。闫蘸对这类人太过熟悉，但凡知晓利害，就能捏住他们的七寸，为我所用。
“你可有纸笔？”闫蘸问。
赵文掾因职务需要，纸笔是袖中常带之物，立即取了出来，递给闫蘸。闫蘸伏地写了两封信，一封信寄给首辅身边的大管家闫铎。闫蘸与闫铎共事十余年，虽然没什么情分，却也是一条船上的人。闫铎对闫家的名声看得比自己的命都重，他为了保护闫家，也绝不会让闫蘸的罪名坐实；第二封写给吏部主事陈平。此人官职虽然不高，却主管地方官检查调度，有人事大权在手。有他出面，想必罗知府也要顾忌几分。
“你命人将这两封信快马加鞭送到。事成之后，少不了你的好处。”闫蘸说道。
赵文掾双眼发亮，他将信拿在手中，轻飘飘的两页纸，却有能翻天覆地的力量。甚好，左右这个临清府他也呆够了。等救出赵秀才，父子俩正可以另寻一个高枝。
赵文掾揣着信封离开了。闫蘸靠在大牢阴凉的墙壁上，闭目沉思。果真是山穷水尽处，柳暗花明时。一切已安排妥当，只等好消息。
唐挽，等我出狱时，就是你的死期。
怎么弄死她闫蘸都已经想好了。小阁老一向不喜欢唐挽，正好趁这一次的机会将她勾结徐党的事好好编排一番，剩下的小阁老自会收拾。罪名当然要冠冕堂皇，让人挑不出错处。最好还是从当年苏州的案子上做做文章。
闫蘸闭着眼睛想着，没发现大牢门前又站了一个人。
一道阴影笼罩在闫蘸的脸上。他睁开眼睛，就看见牢房外那双漂亮的黑锦短靴，一看就是京城如意坊的手艺。来人将头上兜帽摘下，对闫蘸微微一笑：“闫管家，此处可还住得惯？”
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