徐阶今日并没有穿官服，为了旅途方便, 只穿了一身蓝色的棉布袍子, 头上方巾拢发，脚下黑布鞋, 全身的穿着无一处显示他次辅的权威, 倒像是一位教书先生。七年前的琼林宴上, 唐挽曾见过徐阶一次。时光荏苒，如今徐阁老的两鬓已被霜雪染透了, 而唐挽也终于不再是那个懵懂无知的少年。
徐阶的身后，还站着苏榭和林泉南二人。他们看着唐挽，目光中满是狐疑和防备。唐挽起身下床, 道：“下官见过徐阁老！”
徐阶上前一步扶住她, 道：“无须多礼。这年纪轻轻的，怎么身子竟这样差？”
正巧双瑞端着药碗进屋来, 见此情景, 急忙上前扶着唐挽在床边坐下。徐阶也在唐挽的身边坐下来, 形容都十分关切。虽然这是两人第一次交谈，可唐挽却没来由地生出一种亲近之感，仿佛一位久未谋面的长辈。
徐阶亦有同感。他奇怪的是，怎么最近见到的这些后生, 都有些肖似故人？
想必天道轮回, 循环往复。曾经离开的那些人, 终于又以另一种方式, 回来了。
“大人旅途劳顿, 不如先去舍馆好好休息，明日再与唐大人细谈。”苏榭道。
徐阶点点头：“也好。”又转过头，对唐挽说道，“你好好休息，我晚上再来看你。”
待众人离去，唐挽站起身来，在房中踱着步子。刚刚与徐阶的会面让她有些激动，虽然中间隔着那么多的人，他们什么也没有说，可她能感觉的到，徐阁老明白她的处境。
按说，徐阁老和自己的父亲也曾是好友，那她是否应该像在苏州对待白圭大人那样，将自己的身世与他讲明？想到白圭，唐挽便又想起了听风观的那一晚，他对自己说的那番话。
“切莫再让更多的人知道你的身份，尤其是徐阶和闫炳章。”
的确，闫、徐二党正在交锋，现在的确不是个好时机。还是应当按照计划，稳妥为上。
徐阶离开了唐挽的房间，回到自己下榻的馆舍。他的馆舍并不在驿站之内，而是在都护衙门。陈延光特别为他收拾出了一个安静的院落，既在重重士兵的保护之中，又能从后门独立出入。
随从烫好了毛巾，递给徐阶擦脸解乏。此时已近傍晚，陈延光派人送来的午餐。徐阶在桌前坐下，对一旁垂手静立的人说道：“坐下来一起吃吧。”
林泉南却没有动，低头道：“学生有负老师重托。”
徐阶抬头看着林泉南，道：“我交代给你的事，都没有办成吗？”
林泉南一怔，继而想到了那另外的一件事，忙说道：“老师，我怀疑这个唐挽已然和闫党有了瓜葛。”
徐阶夹了一根豆芽，放在嘴里细细咀嚼。他昨天刚掉了一颗牙齿，吃起饭来还有些费劲。林泉南见他无话，便继续说道：“苏州一案，只字不露，对同年的不公遭遇也无动于衷。阁老，此人是非黑白不分，不堪大用啊。”
徐阶却并未说什么。他看了林泉南一会儿，又问道：“你是真的生病了吗？”
此话一出，林泉南面色微窒，垂下眼睛：“是……真的病了。”
皇帝给林泉南的信是密诏，不会有人知道。从始至终，他也未曾露出过什么破绽。可他总觉得老师看着自己的目光，已经洞察了一切。
“身体不舒服，就先回去歇着吧。有事了我再叫你。”徐阶道。
林泉南低头道了一声“是”，退出了房间。
这盘豆芽实在太硬，怎么也吃不下去了。徐阶沉着脸色撂下了筷子。
晚间，唐挽正在桌前读书，忽然听到三声门响。
双瑞正在里间铺床，应该是没有听到。唐挽放下书卷，起身来到门前。
大门打开，门外站着的居然是徐阶。
唐挽有些庆幸是自己开的门了。
“徐阁老。”唐挽拱手。
“唐特使还没有休息啊，”徐阶微笑，“我没有打扰你吧。”
“徐阁老快请进。”
唐挽将徐阶让到桌前坐下。双瑞听到动静从里间出来，见到徐阶明显也吓了一跳，好在他反应快，给二人端上茶来。
徐阶看到桌上扣着的书册，问道：“在读什么书？”
唐挽说道：“本也是有些无聊，想起上学时先生给讲过的《战国策》里的一篇，叫《烛之武退秦师》，有些感悟，所以又拿出来温习一遍。”
“温故而知新，”徐阶捻须点点头，道，“又有何心得感悟，也讲来与我听听。”
唐挽敛了眸光，说道：“上学的时候，先生讲这篇文章，总说烛之武如何机智，但是在我看来，烛之武的智慧尚不是劝退秦军的第一要素。”
“那什么才是第一要素？”徐阶问。
“郑伯的信任，”唐挽淡淡道，“两国相争，使臣便是传达意见的桥梁。如果君主不信任使臣，那么使臣的性命就像是悬在刀尖上的发丝，旦夕危矣。郑伯若对烛之武有一丝一毫的猜忌，那烛之武最后的命运，不过是死在秦王的大营里罢了。”
徐阶听她说完，脸上显出了笑意，道：“孩子，你想说什么，就直说吧。”
唐挽抬眸，目光闪动，道：“徐公，如今的唐挽便好比烛之武。可我的身后，没有郑伯。”
徐阶神情肃然：“到底是怎么回事。”
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