这不是唐挽第一次进宫。
她还记得那年入宫殿试时的情景，走的也是这条窄窄的宫道。今日坐在轿子里, 掀开帘子往外瞧, 更觉得宫墙逼仄，只剩了头顶那一线青天。
轿子到了外宫门便停下了, 剩下的路, 由唐挽自己走。宦官在前引着, 唐挽在后跟着，两人却并未入大内, 而是转向了西苑。
西苑的宫室更像是一座道观。墙上悬挂着三清圣像，通天的铜鼎里燃着瑞脑香。唐挽环顾四周，透过影影绰绰的帷幔, 仿佛看到一个穿着仙鹤袍服的人影立在那儿。
不用想, 也知道是谁。
“学生唐挽，拜见皇上。”唐挽掀袍下拜, 木地板不算硬, 跪上去也并不觉得疼。唐挽的脚下正好有一个太极图案, 而她所站立的地方，正在两极中的一点上。
皇帝也不走近，而是绕着那太极阴阳图，缓缓踱着步子。
“你明明是朕的臣子, 因何自称学生？”
这是唐挽第一次听到皇帝的声音。沉稳有力, 尾音却又带着一丝滑腻阴诡。唐挽将前额顶着手背, 说道：“臣是至和九年的进士, 那一年的殿试由陛下亲自出题。因此, 臣当算是陛下的门生。”
天子发出一声轻笑：“好伶俐的一张嘴，怪不得能说得动鞑子的千军万马。”
“鞑子退兵，全因惧怕陛下龙威。”唐挽说道。
皇帝突然俯身靠近：“这是你的真心话么？”
他看着唐挽，想要看看清楚，究竟是怎样的一个人，破坏了自己的计划。可是绕了几圈，也只看到一个乌黑的发顶。皇帝开始不满足于此了。
“抬起头来。”
唐挽却将头埋得更低：“臣不敢仰面视君。”
“朕让你抬起头来。”
唐挽便缓缓直起了身子，目光落在那仙鹤袍服下赤着的双脚，继而向上，终于看到了天子的容颜。
此时已过了正午，日头从洞开的殿门处照进来，皇帝的脸便有一半隐藏在阴影里。那另外一半的面容却也足够令人望而生畏，高挺的鹰鼻，深沉的虎目，更有两道深深的法令纹延续到下颔处，威仪万方。
皇帝也在看着唐挽。这人比他想象中要年轻了太多，白皙的面容上半分胡须也无，只一双秀丽的眉目。倒有些男生女相。
只是这副眉眼，好像在哪儿见过。
皇帝只凝神想了一想，便想起来了。毕竟那人也并非是等闲之辈，才能给君主留下如此深刻的印象。
“你姓唐……哪里人？”
唐挽沉声答道：“广西柳州人。”
“柳州……”皇帝的脸上显出惊讶的神色。怎么会呢，唐奉辕早已经绝了后。这个年轻人，和他是什么关系？
“你可知道唐奉辕？”
唐挽眸光沉静，道：“唐大人曾是我柳州的父母官，为地方修建了学堂，供清苦百姓家的学生读书。和我同龄的许多孩子，都跟着他姓了唐。”
原来如此。
皇帝狐疑的目光又在唐挽的脸上逡巡半晌，继而问道：“你多大了？”
唐挽答道：“二十四了。”
二十四年前，唐奉辕尚在京城为官，也确实没听说过有这么个儿子。
皇帝便放了心，又打量起唐挽来。初时觉得相似的地方，也渐渐淡了下去。想必读书人说话，都是这幅神态。
“朕听说，你一人说退了敌军。这张嘴，倒是比朕的千军万马都好使。封你个兵部侍郎，如何？”
兵部侍郎，从二品的官职。唐挽心头一凛。常言道“登高必跌重”，皇帝怕不是要捧杀了她。
“臣资历尚浅，不敢受。”唐挽顿首道。
“朕用人，一向是看才学，不看资历。你是个能人，难道不想为朕效力么？”
“臣无能，治理一个县城尚觉得力不从心，又如何能担得起兵部的重任。”到了这个时候，唐挽干脆把心一横，说道，“请陛下准许臣还回花山去。臣在那儿办了个书院，还要教学生们读书呢。”
回京城的机会自是难得，可性命一样要紧。被皇帝这样苦苦盯着，还不如回到地方，再跟他耗上几年。
“你这是，抗旨？”
唐挽连忙顿首：“臣不敢！”
皇帝哈哈大笑，道：“朕看你敢。”
苏榭和林泉南，皇帝好不容易招揽的两个忠心耿耿的臣子，都毁在唐挽手上，她还有什么不敢的？她胆子大，自然是有所依仗。皇帝微微仰起头，看向空旷的大殿之外。
你到底是谁的人？是徐阶，还是闫炳章？
不急，且看谁会来救你。
皇帝不再说话，转身上了蒲团，向着三清圣像静静打坐。唐挽仍旧跪伏于地上，时间一分一秒地过去，只觉得胳膊和小腿都开始失去了知觉。
等得时间越久，唐挽的心思便越清明。说到底，她是有功之臣，皇帝找不到一个合适的理由，是奈何不得她的。文武百官都看着，总不能滥杀无辜。那皇帝这一出，便是“醉翁之意不在酒”了。
唐挽心中悚然一惊，难道是冲着徐公？是了，皇帝的怨气都在内阁身上。这时候，徐公若真的来救唐挽，便等于揽下了天子的全部怒火。
只希望徐公不知道自己被带进宫了。就这么陪皇帝耗着，耗到天黑，没有人来，他总要放了自己。唐挽想。
“陛下，徐阁老进宫了。”宦官的声音传来。
皇帝微微睁开眼睛：“过来了么？”
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