西苑大殿。
已经进入了三月, 刚刚暖和了几天, 就又赶上倒春寒。司礼监的太监们还算勤勉，仍旧整日整日地护着炭火盆子, 一刻也不敢让熄灭了。可皇帝仍然觉得冷, 不知为什么，就是觉得身上冷飕飕的，穿多厚的衣服都不顶用。
还是得让黄天师再多送几颗丹丸来。座上的帝王微微抬了抬眼皮，看着堂下一左一右两位老臣, 便觉得虚火上涌，忍不住咳了起来。丹丸, 他已经没有时间修行了, 还是丹丸快一些。早点飞升成仙，也就用不着理会这些烦心的俗事了。
陈公公捧了热茶来, 伺候着皇帝喝下。闫炳章和徐阶拱了拱手, 异口同声地说道：“陛下，保重龙体啊。”
这话皇帝已经听了一辈子了。但凡他有个伤风感冒，满朝文武，内侍外臣，都会一脸关切地在他面前喊着，保重龙体, 保重龙体。大臣们说惯了, 他也听惯了。可今天他却想较个真。
到底谁是真心, 谁又是虚情假意？
闫炳章定然是那虚情假意的, 他早已同朕不是一条心了。皇帝想。当初为什么会让他做首辅来着？哦, 对了，那时候的他还是个忠心耿耿的奴才。
可惜啊，奴才有了权势，就想翻身当主子了，
闫炳章也的确是有些才能的。当年唐奉辕一案之后，满朝人心涣散，三省六部人心惶惶，要不是他铁腕施政，将人重新聚拢在一处，这国家就散了。别管他是用什么聚的吧，利益也好，裙带也罢，总之是留住了人。有了人，帝国庞大的机器才能运转下去。
他贪，皇帝也清楚。这么多年御史清流们参奏闫党的折子还少么？可皇帝却不愿动他，因为闫炳章实在是好用啊！有他在，东南的倭寇有人打，西北的鞑子有人守，一十三省的税银源源不断地运往京城，供皇帝修道观、赏宗室。不就是贪了点么？他贪七分，也还有三分能落到皇帝手中呢。
更何况还有徐阶在。有个能臣、奸臣当首辅，就该有个直臣、忠臣当次辅。两下制衡，相互牵制。且让他们去争吧，去吵吧，去撕咬吧。他们斗得热闹，皇帝才能清净修行。
这局势是什么时候开始脱离了自己的掌控的？皇帝琢磨来，琢磨去，应该就是从彭城那一战开始吧。其实到底是战还是和，皇帝并不那么坚持。满朝上下能人那么多，左右不会亡了国。皇帝的计划，无非是看他们两党争斗一番，最后各上一道折子，请皇帝定夺。最后他朱笔一批，英明神武的盛名，还是要归君父的。
可他二人竟然联了手！首辅和次辅联手，内阁公然违抗圣命，皇帝还岂能安睡？！
闫炳章留不得了，皇帝想。已经二十年了，陈了，腐了，该来一场革新了。便借徐阶的手除掉闫党，再助闫凤仪扳倒徐阶。让闫凤仪做首辅——他定然是感恩戴德的，再找个刚正不阿的直臣来做次辅。又是一个两极平衡的新内阁，皇帝又可以高枕无忧了。
皇帝甚至都想好了接替徐阶的人选。那个冯楠就不错，忠诚，正直，一根肠子通到底的脾气，和闫党还有不小的过节。也够闫凤仪喝一壶的了。
那个唐挽就不行，将来恐怕是比徐阶还难对付的。等这事儿一过，找个由头贬了，还让她去地方上给朕卖命吧。
这本是个再完美不过的计划，只可惜他算错了一点。皇帝低估了闫党的势力。
谁能想到，连苏闵行、赵公明、李端意这样的清流大臣，竟然也私下里和闫炳章勾结在一起了？竟然还敢联名参奏宗室，连带着御史台那些不好惹的文官们一齐上书，请求严查宗室兼并一案，闹得满城风雨。真真是将了皇帝一军！
皇帝有些后悔，真该早点动手。十年前苏州那个案子，就该趁机给闫党修剪一番，要么也不会闹到今日的局面。冯楠这步棋，还是埋得太久了。
这徐阶也是个没用的，真就由着闫炳章这么折腾？他的徐党呢？他那些门生呢？都干什么去了？
宗室，宗室……皇亲国戚的体面尚不能保全，那朕还做个什么皇帝？
炭火在铜炉里旺盛地燃烧着。黑色的金丝炭被烧成了白灰，稍微碰到一点震动，便碎成了粉末。许久了，皇帝一句话也没说。闫炳章和徐阶也最擅长入定的功夫。总之今天，三人耗在这儿，总要耗出个结果来。
“元翁……”最后，还是皇帝先开了口。
“陛下。”闫炳章低垂着眸子，拱了手。
“这些折子，内阁是什么想法。”皇帝问。
闫炳章偏了偏头，看了徐阶一眼。徐阶却只是紧紧盯着地上的砖缝看，面色如平湖。好像这一番君臣对话，与他并没有什么关系。
闫炳章几不可查地笑了笑，说道：“内阁的意思，自然是公事公办。自然，该怎么办，还想请陛下的示下。”
都公事公办了，还请什么示下？皇帝咬紧了后槽牙，下颔绷紧，眸中闪过锐利的光。
徐阶不禁冷笑，闫炳章未免也太不自量力了些。以君父的个性，岂能受臣子的威胁？宗室是皇家的手足血亲，绝对不能委屈了。左右不过就是几个文臣上书血谏，还能怎样，还能闹得比唐奉辕的案子还要凶么？皇家的刀一亮，杀几个领头羊，他们也自然不敢再说话了。
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