京城最近大事连连。先是皇帝龙体欠安, 由太子监国。李皇后和刘贵妃想要垂帘听政, 被百官劝阻，竟然将御笔批红的权限交到了司礼监掌印太监的手中。
那掌印太监陈同原是伺候先帝的。至和年间玄武门那一场惊变, 就是他手持板杖, 带着宦官们杖打文臣。听闻他得此大权，担忧和恐惧的情绪在朝廷里迅速蔓延，一时间人人自危。有大胆的言官向徐阶进言，希望看到一个强势的内阁, 来制衡后宫的力量。可徐阶做惯了好人，他只有频繁地两方安抚, 却仍控制不住朝廷与后宫之间愈发紧张的局面。
皇帝病重之后, 内阁众阁老按例要住在直庐中待命，非特殊情况不能出宫。冯楠主持的吏治改革, 也不得不因此而停滞了下来。
内阁直庐在正堂之后, 坐北朝南一处小院子，共有九间房舍。徐阶身为首辅，独自居住在东阁的暖房里。直庐中就就剩下了唐挽四人，说起话来倒是方便了不少。
吏治改革刚刚有了点眉目就被迫停摆，冯楠心里很是窝火，几日来都黑着一张脸。晚上回到直庐中, 唐挽忍不住要劝劝他：“早知这次改革是场阴谋, 你又何必如此倾尽心血？借着这个机会停下来, 不遗人把柄, 反而是计划外的好结果啊。”
宫中不可饮酒, 四人只能沏了一壶艳茶，在院中的槐树下小坐。沈榆这段时日明显感觉到了徐阶的疏远，他心思单纯却不迂腐，站得远远地看了这么久，也终于将这复杂的局势看出了个轮廓。此时四人对坐，许多话倒能说得开了。
冯楠眸光沉沉，叹道：“不论他的目的是什么，整顿吏治到底是对朝廷有益的大事，我不会马虎。只是这一段时日做下来，未免有些心灰意冷。”
许是因为先帝一朝积弊已久，朝廷里的风气正向着两个极端发展。没有实权的言官们都像是吃了□□桶，稍有事端便群情激愤、联名上奏，戾气极重；那些在六部等实务衙门任职的官员则疲懒得很，一个个将明哲保身的学问做到了极处。遇事毫无进取心，能推则推。正所谓不求有功，但求无过。
冯楠的惩罚措施他们消极抵抗，激励措施又无人在意。就连吏部的一些主事官员都对这场改革并不看好，整个过程，好像只是冯楠一人的鸡飞狗跳。
“我就奇怪了，我们真的是读的一样的圣贤书么？”冯楠眉头紧蹙，“羞恶心呢？廉耻心呢？报国之心呢？”
一连三问，在座却无人能答。元朗忽而一笑，道：“广汉，这就是我们几人还能成为朋友的原因。”
“不是圣贤书的错，亦不是读书人的错。是如今的朝廷大局，让如你我一般的读书人看不到出路。”唐挽说道。
“这话说得又不对了，”冯楠道，“我们几人都身居内阁高位，怎么能叫没有出路呢？”
他们的确身居高位，可哪一个不是战战兢兢，哪一个不是缚手缚脚，哪一个真的做成了一件大事？
元朗望了唐挽一眼，说道：“我们便是他们的出路。”
冯楠闻言，眸光闪动。电光火石的一刻，他突然想明白了许多事情。这体系庞大的朝廷就像一个执拗的老翁，想要改变他的头脑难如登天。不如从细枝末节入手，让他断手断脚，全身疼痛，倒逼着他做出改革。
冯楠沉声道：“我要离开京城，回到地方去！”
“广汉……”沈榆心下动容。世人都道京官清贵，以外放为耻。冯楠经历了这么多坎坷和委屈，才终于回到了原本属于他的位置，竟然真的要放弃么？
唐挽与元朗对视一眼，却并无半分惊诧，只是说道：“原本来想着要如何劝说你，你竟自己想明白了。”
元朗笑道：“不愧是状元公。”
“你们是什么意思？”沈榆听得云里雾里。
唐挽正了神色，沉声道：“我正帮着元朗推进学政改革，明着是重整经学典籍，劝学劝教。暗地里是要来一番思想上的整饬，也趁机将朝廷的新鲜血脉，从徐阶手中夺回来。”
徐阶与闫炳章缠斗数十年不倒，不止因为他能忍，更因为他的身后站着一届又一届的门生。人，才是徐党的真正力量。
“对！改革就要从根源做起。”冯楠凝眸，“匡之元朗，你们有什么想法？”
“建书院，”元朗淡淡道，“匡之之前建立了花山书院，造福了一地的乡民，也培养出不少优秀的学生。他们中有人已经中了进士，将来都是朝廷的中坚力量。广汉到了地方，不妨照搬花山的模式。”
“所有讲义已经成书，是我和元朗一起校注的。这一套书，要作为书院的教材秘密推行，不能经过国子监。”唐挽道。
“这又是为何？”沈榆蹙眉。
唐挽望着他，眸中光芒流转，挑唇一笑，道：“因为……那是一套存反心，养反骨，彻头彻尾的反书。”
沈榆悚然一惊，不敢置信地看着他们。唐挽眸光淡淡，元朗神色从容，仿佛他们刚才所说的就是天地大道，并无半分忐忑畏惧之情。
冯楠负手起身，缓缓踱着步子。槐树葱茏的树冠遮挡了月色的光华，他便隐身于一片浓郁的黑暗中。他忽然顿住脚步，转身走到月亮地里。月光照耀着他淡淡青须的面庞，双眸中迸发出耀眼的光芒。
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