御花园紧挨着乾清宫。不远处，宴会的谈笑声隐约传来, 更显得此地花木幽深, 四野寂静。
亭子建在一个凸起的小山丘上, 四通八达，可将周围的景致看得一清二楚。这确实是个谈话的好地方，但凡有人走近，便能立刻察觉。
唐挽在石桌前坐了下来, 对陈同道：“陈公公请。”
没了旁人，陈同也不再客气。他掀袍落座, 将手中拂尘横放在石桌上。
于是四方亭内, 两人相对。一个一身朝服, 一个一身宦服。一个代表着内阁, 一个掌控着后宫。
“中秋佳节，能和唐大人这样的青年才俊共度, 可真是咱家的荣幸啊。”陈同笑道。
唐挽也笑了, 说道：“陈公公是光动嘴，不动手。”
“怎么讲？”陈同问。
唐挽道：“您动一动手中的朱笔，把那几分积压的折子批了红。我便更感激您了。”
打从上个月开始，内阁票拟的奏疏总是被司礼监压着, 不给批红。要紧的已经压了七八封了, 耽搁了不少大事。就连一向喜怒不形于色的徐阶，都气得摔了茶碗。
陈同哈哈大笑, 道：“唐大人, 您也知道, 我不是冲您。”
唐挽垂眸，道：“陈公公想说什么，直言无妨。”
“我的意思是，内阁要是由唐阁老当家，那这折子来一份，我便批一份。”陈同低着头，眼睛上翻看着唐挽，像是一匹伺机而动的野兽。
唐挽也不装糊涂，淡淡一笑，道：“陈公公高看我了。有徐阁老在，我哪敢做主呢。”
“那就让他不在了！”陈同忽然沉声道。
唐挽眉头微蹙，继而一笑，道：“陈公公有城府有手段。可惜唐挽是个羸弱的文人，信奉的是君子有所为有所不为。杀伐决断的事，我可做不来。”
陈同愣了愣，随即笑了，道：“明白。唐阁老是探花出身，那双手是弹琴写字的，不能弄脏了。您放心，脏事儿都是咱家来做，只要唐阁老一句承诺。”
“承诺什么？”唐挽问。
陈同道：“待事成，扶太子登基。司礼监我为首，内阁您为首。我们互相沟通照应，合作无间。”
唐挽单眉一挑：“扶太子登基……陈公公，这话可不能乱说啊。”
陈同心头一跳，心道这人可真是敏锐，不过一个大意就让她抓住了漏洞。不过都到了这个时候了，陈同也没什么可怕的，道：“刚才大人您也见着了。咱们那位主子，现在自己活着都困难，如何视朝？说起来，这也是贵妃娘娘的意思。”
唐挽心头一紧，已经明白了他话中隐藏的含义。陈同敢这么明目张胆地将刘贵妃抬出来，无非是因为上回那事儿他有恩于唐挽。又或许，他已在心里认定，唐挽和刘贵妃之间肯定不那么干净。
“那皇后娘娘呢。”唐挽心里已经知道了答案，却还是要问一句。
陈同冷冷一笑，道：“太子只有一位生母。咱们大庸，也只有一位皇太后。”
陈同不愧是在先帝身边伺候过的人，眼光毒到又八面玲珑。李皇后虽然曾施恩于他，刘贵妃却更加需要他。良禽择木而栖，他对旧主人也从来不会有丝毫眷恋。
月光澄澈，普照大地。唐挽伸出手，将掌中的月光握紧，心下一叹。可惜了干净的月光，竟也不得不投身于这阴暗的宫廷。
“匡之，”元朗快步朝她走来，“你去哪儿了，四处都找不到你。”
不远处的广场上宴席正酣，唐挽却从心底感觉一阵寒冷。她伸出手，道：“我冷，你帮我暖暖。”
元朗背对着众人，将她的手包裹在掌中，再用袍袖覆盖。他的手干燥温暖。月光照在他玄黑的衣袍上，竟散发着淡淡的暖色。
“你怎么了？”他轻声问。
唐挽仰头望着他，沉声道：“元朗，要开始了。”
元朗神色一凛，眸中迸出暗芒。
宫里的宴席并不会持续得太晚。月上中天时，唐挽和凌霄已经坐上了回家的马车。凌霄今夜被李皇后拉着问东问西，又被训示了要恪守妇德，正是一肚子憋屈。她有心想逗弄唐挽两句，却见唐挽倚着车窗，若有所思的模样。
唐挽这个表情凌霄太过熟悉。她神色肃然，问道：“又出什么事了？”
唐挽后知后觉地看向她，眼睛上上下下地打量着，似乎在掂量着什么。
“怎么了？”凌霄又问。
唐挽道：“有件事需要你去做。如果做不好，咱们全家都要死。你敢做么？”
“如果不做，我们会死么？”凌霄问。
“不会，”唐挽说，“至少眼前不会。”
凌霄垂眸想了想，道：“那就做吧。担惊受怕地活着也没什么意思。”
唐挽又说道：“如果失败了，你就去找师兄他们。不要管我。”
凌霄抿唇：“你怎么就对我那么没信心呢？”
唐挽蹙眉：“那你试试？”
“试试。”凌霄嫣然一笑。
她们二人本是面对面坐着，各靠着一边车壁。唐挽起身，换到凌霄身边坐下，说道：“你这几天找机会进宫一趟，去见刘贵妃，给她带句话。你要防的人有三个，司礼监掌印太监陈同、李皇后，还有徐阁老……”
……
十月，秋风渐起。皇帝的身子不耐风寒，病得愈发严重了。内阁三位阁臣再一次入住直庐，随时等候宣诏。
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