上元节之后, 京城里关于唐挽的流言渐渐多了起来。流言起于市井, 又传于百官，终于还是传到了皇帝和太后的耳中。
元月二十三, 督察院御史任有为上表, 参奏唐挽娶妓为妻，无视纲常，为大逆之举；元月三十，又联合礼科给事中一同上奏, 参唐挽于苏州任上眠娼宿妓，有辱官风；二月初三, 督察院右佥都御史苏榭上书, 言唐挽德不配位，不能胜任帝师。
这已是最直接的弹劾。
按照大庸的规矩, 官员遭遇弹劾, 要主动卸去职位，在家等候督察院的调查，是为“避嫌”。唐挽自然也要这样做。即便太后多次挽留，即便皇帝下御诏留用，唐挽仍是向内阁递交了卸任书，回到自己的府中, 闭门待罪。
这只是徐阶的第一步。此时他的桌案上堆满了言官的奏折, 他一封一封看过去, 每一个罪名都极尽恶毒刁钻。这些罪名真实与否, 并不重要。他要的声势。他要彻底摧毁唐挽的名声, 也摧毁其党羽的信念。
徐阶在位三十余年，经历了无数场阁潮。如何毁掉一个官员的前程，他再清楚不过。这场弹劾只是前奏。徐阶在等，只要唐挽敢发动她手下的言官进行反抗，徐阶就能用这些奏折，彻底将她淹没。
然而唐挽的反应却出乎了徐阶的预料。她闭门半个月，只言片语都没有流露出来。不仅唐挽没有动静，平素与她交好的元朗也是出奇地安静。就连被唐挽一手提拔起来的冯晋阳，竟然也没有为她辩驳过一句。
这诡异的宁静使人心焦。是她已经放弃，还是藏有玄机？徐阶不敢掉以轻心。
“老师，唐挽一定是在等京察这个机会。”苏榭道，“督察院短期之内无法给她定罪。等拖到三月，太后和皇帝下旨挽留，她就能名正言顺地回到朝廷了。”
徐阶浑浊的双眼闪着锐利的光。这倒正中他的下怀。左右督察院也掌控在徐阶的手里，到时候来个“京察拾遗”，即便是皇帝也留不得她。
徐阶还是老办法。等，等那个最好的时机。
唐挽却并没有让他们等太久。二月还没过完，唐挽便上表自陈，说自己“禀质庸愚，才猷浅薄; 感德之情无穷，报德之才不称; 言思供职，有负初心。”
满朝文武都没想到，唐挽首次发声，竟然是上了封自陈书！这是提前进入了京察的流程！
满朝上下凝气凝神，只等着看皇帝和太后的意思。等了三日，终于等到了御笔批红：准辞！
这结果一出，苏榭惊了，徐阶也惊了。皇帝已经准许了唐挽辞去官职，她从今日起便是平民一个。计划中的“京察拾遗”，也就派不上用场了。
这自然是徐阶想要的结果，只是好像太过容易了些，让人不免心中忐忑。徐阶总有一种直觉，唐挽还有后招。
此时朝野上下也沉浸在震惊的情绪中。那可是唐挽啊！当年躺着进内阁的唐挽啊！徐阁老的得意门生，内阁次辅最热门的人选，更是三朝元老、两代帝师。就这么轻易被弃市了？
被妻子牵连而弃市的内阁阁臣，有史以来这还是头一个！
曾经与唐挽共事过的部分官员心有不甘，纷纷去唐府登门拜访。怎么能一句话都不说就走了呢？娶妻不贤，又不是什么了不得的罪名！唐公啊，只要你说一句话，我们自当为你上书开脱。京城有的是笔墨，我们愿意与那些心怀不轨之人，好好辩上一辩。
官员们来到唐府，却都被拦在了大门外。唐府的管家出门相迎接：“各位大人的美意，我家老爷心领了。老爷不愿见客，各位都请回吧。”
“唐公可是有什么难言之隐？”
“嗨，唐公这是不愿牵连我们啊！”
众人散去，林大人却放慢了步子，走在最后。他是从国子监便追随唐挽的老人，如今已升任吏部考功司郎中，官至正五品。虽然唐挽从未流露过想要与他结成朋党的意思，他却已经在心里认定，自己当是唐挽的人。
待众人远去，林郎中又折返回来，对着双瑞的背影唤道：“唐管家。”
双瑞脚步一顿，转身看着来人，弯着眼睛笑了：“林大人，您还没走啊。”
林郎中上前几步，小声道：“在下有一句话，想请管家代为传达。”
他三番五次登门，可见一颗诚心。双瑞点了点头，道：“大人请说。”
林郎中低了低身子，道：“如今朝中流言所指，其实并非阁老，而是……夫人。阁老若能割舍私情，保全大义，相信会有许多官员愿意为阁老上书求情的。”
双瑞眼珠一转：“林大人的意思是，休妻？”
林郎中垂眸，道：“大丈夫何患无妻啊。为功名、为前程，也当割舍。”
苏榭一群无非咬住了凌霄的出身不放。只要唐挽休妻，主动和卢凌霄划清界限，便可以说是被妖女蒙蔽。哪个男人不犯错呢？世人对唐挽这样的男人，总是心存宽容的。用一个不光彩的妻子，换取大好的前程，是最最显而易见的捷径。
双瑞笑了笑，道：“大人的话，小的听明白了，一定原话转告我家老爷。”
林郎中点了点头，道：“也请转告阁老，国子监、翰林院、吏部，多得是念着阁老的人。”
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