建成元年的年初, 内阁迎来了一场前所未有的阁潮。
正月里, 内阁阁老唐挽被弹劾，上书自陈, 遭遇弃市。不过一个月后, 青州知府进京告御状，督察院十三御史联名弹劾首辅徐阶。在朝廷与学界的压迫下，终于逼得徐阶致仕了。
唐挽离开后，内阁只剩了徐阶和谢仪二人。徐阶这一走, 内阁的重担便全部压在了谢仪的身上。一个人的内阁岂能称之为内阁？就在众人以为谢仪要独掌大权的时候，他却火速提拔了户部左侍郎冯晋阳入阁, 继而又下令召回外放的冯楠、沈榆两位阁臣。这位年轻的谢阁老以雷霆手段重组了内阁, 稳住了朝廷内浮躁的人心。
唐挽呢？众人等了又等，却没有等到她起复的消息。有心思活络的官员分析道：“唐挽和谢仪是同年的进士, 一个榜眼一个探花, 功名相当，资历对等。对于首辅之位的竞争，这两人将会是彼此最强劲的对手。况且当年两人一个属闫党阵营，一个是徐公门生，梁子是早就结下了的。只要谢仪执掌内阁，就绝对不会容许唐挽再回来。”
这样分析确实也有道理。冯楠和沈榆下放多年, 对京城局势已经丧失了掌控能力, 而冯晋阳又是新近入阁。如此看来, 能与谢仪一争高下的, 也只有唐挽了。
仿佛是要印证这个猜测。时间进入了三月, 唐挽也丝毫没有回朝的迹象。她仍是一袭白袍，在北门之下开坛授课，迎候着一批又一批的学生。
朝廷就像是个大戏台，乱哄哄，你方唱罢我登场。众人的目光只会被那正当红的角儿吸引。至于那些已经退场的，却再也不会有人关心了。
徐府的大门紧闭着。寒风渐起的夜里，一双手再次扣响了门环。
下人们早已该遣的遣，该散的散。空旷的后院森然萧索，唯有北风呼啸着穿堂而过。廊子下那一溜灯笼全都暗着，被风吹得摇摇晃晃。书房外的花圃中，徐阶最心爱的那几株芍药也不知被谁践踏，委顿于泥土中，成了一堆枯草。
七十大寿时的盛景犹在眼前。陋室空堂，当年笏满床；衰草枯杨，曾为歌舞场。
管家仍在。他在书房外躬身说道：“老爷，唐……唐公子来了。”
房间正中拢着一个火盆，火盆旁边堆满了书信。徐阶正将手中的纸张一件一件丢入火盆中。跳跃的火光映照在他脸上，那双浑浊的眸子，似乎也有了生气。
唐挽随手捡起一封奏疏，打开来细细看去。巧了，这封走着正是出自苏榭之手，满篇都是攻讦唐挽的言辞。唐挽唇边浮起一丝笑意，道：“这样有趣的东西，老师烧了岂不可惜？”
徐阶对唐挽的到来并不意外。他早就料到会有今天这一出。获胜者总得耀武扬威一次，否则这胜利尝起来，也就没有那么快意了。
“我若不烧掉，他们还能有活路么。”徐阶沉声道。
唐挽点点头，撩袍在徐阶身边蹲下，和他一起烧。
徐阶的动作却停了下来。他侧头看向唐挽。明艳的火光下，年轻人的侧脸像是一块精心雕琢的美玉，散发着柔和的光泽。徐阶忽然生出些感慨来。他叹了口气，道：“匡之啊，我门下学生上百，最得意的就是你。你就那么等不及么？”
徐阶早就做好了让唐挽接班的打算。若不是唐挽一心夺权，他也不会对她下手。师生之间，原不至于走到这一步。
如今他们二人都居于林下，倒让那谢仪捡了便宜。
唐挽淡淡一笑：“老师想知道为什么吗？”
她放下手中的纸页，看向徐阶，道：“学生今天来，也有个问题想问老师呢。”
“你说。”徐阶道。
唐挽点了墨的眸子望着他，缓缓道：“老师既然这么放不下首辅的权势，当初首辅于适之卸任的时候，您何必要将首辅之位让给唐奉辕呢？”
徐阶的双眼倏然睁大，像是听见了极为恐怖的事情，怔愣愣看着唐挽。唐挽眸光淡淡，将飞出来的纸屑拾进铜盆里，道，“既然已经答应了朋友，又为何要背弃盟约，向皇帝告密呢？”
徐阶几乎失了声音，好半天，才终于说出一句：“你到底是谁？”
“我是谁，老师不是早有猜测了么？”唐挽一笑，“不然也不会派个奴才到我身边，日日监视着我。”
“你……你果然是赵谡派来的！”
徐阶勃然而起，急急向后退去。打从他第一次见到唐挽，对她的身份就有了怀疑。他曾以为唐挽是唐奉辕的后人，甚至专门派人去柳州查过唐挽的户籍，发现唐挽在参加院试之前改过一次名字。她曾经的名字，是赵政。
赵政……赵谡……果真是有渊源的。
“赵谡是我的老师，唐奉辕是我的父亲。”唐挽粲然一笑，“我听白伯伯说起，我小的时候您曾经教过我下棋。您不记得了？”
徐阶的脸色倏然惨白，过往那些渺茫的记忆逐渐聚拢。他紧紧盯着唐挽，眸中满是不可置信：“你是……婉儿？”
唐挽起身，整顿衣袍向他走来。徐阶退后几步，跌坐在书桌后的太师椅上。
怎么可能……竟是唐奉辕的女儿？
怪不得，怪不得！徐阶苦笑出声：“果真是一个样！”
徐阶看向唐挽，沉声说道：“你父亲和卢焯赵谡他们，都是一群心存反意的乱臣！我告发他们，是为朝廷除害！是为国尽忠！”
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