“臣唐挽, 拜见太后。”
地上铺着红丝绒地毯, 脚踩上去软绵绵如在云端。唐挽低身行礼，却久也听不见声音。于是她微微抬起头, 往座上看去。
刘太后斜倚在凤座上, 罗裙堆叠，以手撑头，神情中难掩疲惫之色。她闭着眼睛，似在小寐。唐挽出声也不是, 不出声也不是，一时有些尴尬。
唐挽想了想, 觉得自己还是应该去偏殿等着。于是她端带转身, 刚走了一步，却听太后说道：“唐阁老来了。”
“太后。”唐挽见她醒了, 便停住脚步, 低身行礼。
太后却没有再说话，只是幽幽地望着她。唐挽被这眼神盯得后背发凉，一时不知是何缘故。
刘太后终于开了口：“承郡那个案子，唐阁老以为该如何处置？”
这个问题，唐挽可以想出许多方法来回避转圜。可话到了唇边，却又觉得无甚意思。
唐挽垂眸想了想, 终于说道：“此事说白了, 不过就是朝廷与宗室之间的矛盾。就看太后的心向着谁了。”
刘太后一直紧缩的心, 终于放了下来。如果连唐挽都对她虚与委蛇, 她可真不知该如何是好了。
“那唐阁老以为, 本宫该向着谁？”刘太后又问。
唐挽低低叹了口气，说道：“以太后来说，谁都该向着。一边是同一条血脉的宗亲，一边是扶保江山的肱骨。手心手背，扎哪儿哪儿不疼啊。”
这一句话，可真说出了太后的难处。这些年来，宗室在民间做的那些荒唐事，她不是不清楚，也早就想动手整治。可宗室毕竟是亲戚，打碎骨头连着筋。她可以不在乎，却还要顾及皇帝的颜面。另一边，内阁众臣工的辛苦，她也不是看不见。但臣子毕竟是臣子。她要用他们，也要防他们。
“世上岂有两全其美的办法。”太后微微一叹，“如果唐阁老坐在本宫的位置上，又该如何取舍呢？”
“太后这‘取舍’二字，用得精妙。有取，就自然有舍。臣请问太后，您所做的一切，可都是为了皇上？”唐挽问。
“那是自然。”
“那臣再请问太后，您是希望皇上成为一位中兴之君，还是亡国之君？”唐挽问。
“唐阁老！”太后直起身，双唇微微颤抖，“本宫自然希望皇上能成为一代明君，更希望我大庸能国祚绵长。”
唐挽点了点头，道：“请太后赎罪。臣也是一时激动，口不择言了。”
“无妨。”太后放缓了声音，道，“这又与承郡之案有什么关系？”
唐挽淡淡一笑，说道：“昔日夏朝立国一百三十年，冗兵冗员、积贫积弱，幸好出了一位贤明的光武帝，任用贤相革除弊政，将夏朝的国运延长了二百余年；再看前朝，立国一百五十二年，同样也是军备废弛、政令不行。可那灵帝却任由宦官干政，终使得天下大乱。”
唐挽抬眸，眸中光芒凛然，道：“大庸至今已有六位皇帝，立国一百四十八年。太后，我们也正处于这要紧的关口。守得住，便又是百年兴旺；守不住，国破家亡，指日而已。”
就在刚刚，谢仪站在同样的位置，说出了同样的一番话。若不是早知他二人政见不合，刘太后几乎要以为这两人是商量好的了。
这番话第二次听来，不像第一次那么刺耳，却一样的惊心动魄。刘太后想，唐挽和谢仪虽是政敌，却在这一节点引发了同样的洞见。想必是英杰所见，大抵相同。
刘太后的手藏在袖中握成拳头，又倏然放开，像是什么也没有抓住。她忽然觉得无力。朝政，她自可以捂在手中。可是那虚无缥缈的国运大势，她却根本无从捕捉。
她只是个居于深宫的妇人。从王府一个妾室，到侧妃，再到太后，不过是凭着一腔孤勇和几分聪明。她不像这些饱读诗书的朝臣，动辄以古鉴今，引经据典。她不懂他们，也不知该如何驾驭他们。
可眼前这个人，却与一般的朝臣不同。刘太后突然想起那个晦暗的黎明，唐挽从乾清宫通天的台阶上走下来，在自己耳边说出那三个字。
“没事了。”
这一次，自己还能依靠她么？
刘太后笼在袖中的手指微微收紧，握住那封被她藏起来的奏疏。奏疏由红绸包封。如此规制，只用于宗室内递的请安折子。
然而这并不是一封请安折子。而是当年由督察院佥都御史苏榭所写的，参奏内阁大臣唐挽与太后有私情的奏表！
如今苏榭已然身死名灭，可这封奏表竟然留存了下来，还落在了宗室的手中，成了他们胁迫太后的工具。
刘氏不禁苦笑。即便她贵为太后，也不过是个寡妇。亲戚们一盆脏水，便足以让她抬不起头来。
不过宗亲们也不该太小看了她。她若真是个任人拿捏的，又如何能坐上这太后之位？
殿内一片静默。刘太后不张口，唐挽也不催促，只是垂手立在一边。刘太后望着沉默的唐挽，便觉心头升起一阵异样的情绪，欢喜又落寞。这感觉她已经许久未曾有过了。上一回是什么时候来着？哦，好像是在王府的书房里，裕王牵起她的手。
刘氏想，这奏表里所说的罪名，她也不是完全无辜的。
“唐阁老，”太后柔声唤道，“本宫想撤了珠帘，回到后宫。你意下如何？”
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