一匹快马赶在夕阳落地前飞入京城。冯晋阳在十字街头勒马, 吸了吸鼻子, 便觉得空气中都飘荡着一股血腥气。
就在今日午时，林泉南等五人以通敌叛国罪在菜市口斩首, 另有十余人被发配滇南。大庸极重人命, 这是立国近二百年来，首次经司法程序斩杀大臣。
林泉南是徐阶的门生。这一回被斩杀发配的大臣，也多是徐党的旧部。判决书昭告四海的时候，冯晋阳正在铜冶县的农田里教百姓种红薯。他衣服也没来得及换, 日夜兼程赶回京城。
他要问一问元朗，为何要在此时动刀？与鞑靼的交战已是一年前的事了。如今天下太平, 百姓热衷于生产, 何必要在这个时候制造紧张的气氛？血光必将引发恐慌，于新法不利。对元朗的名声, 更不利。
隐约间, 冯晋阳感知到有什么事情正在发生。
可他终究还是没赶上。十字街头空荡荡的，青石板路面上仍残存着清水洗街的痕迹。冯晋阳调转马头，直向谢府而去。
“冯大人，我家老爷真的不方便见客。”鸣彦拦也拦不住，只能一路小跑着跟在身边。
“我是客么？他谢元朗在我家，什么时候不是直来直往的？”冯晋阳大步朝后院走去, 边走边高声叫道：“元朗！你莫躲着我, 我有话问你！”
鸣彦也知道这位身份特殊。满朝上下, 和自家公子有同年之情的, 除了唐阁老, 就只剩下这位冯阁老了。鸣彦揣手站在冯晋阳身侧，叠声地劝着，一边拿眼去看书房里的反应。
果不其然，书房里传出一个声音：“让他进来。”
鸣彦松了口气，躬身请冯晋阳入内。
太阳已经落山了，天光暗淡，元朗正捏着火签，将桌上的灯烛点亮。他穿着一身淡青色的深衣，肩上搭着素白外袍，并未束发。鸦羽般的青丝一半顺着挺拔的脊背蜿蜒，一半压在绣着云纹的衣领下。
元朗侧头看了冯晋阳一眼，道：“我一会儿还有客人。说了不方便见你，你硬闯什么？”
冯晋阳看他这身装扮，嗤笑一声：“你有个鬼客人！”
“你千里迢迢赶回来，是来找我吵架的？”元朗吹灭了火签子，在书桌后坐下来，神色淡然。
冯晋阳却没心思和他绕弯子：“为什么要动刀？”
元朗神色如常，说道：“一切的罪名都是刑部和督察院定的，你何故来问我？”
“你莫同我打官腔。现在匡之不在，能在背后策动这一切的只有你。”冯晋阳双手撑着桌面，倾身压向元朗，“林泉南等人是如何被抓的，吴鹏又是因何入的诏狱，你真以为能瞒住全天下人的眼睛吗？”
冯晋阳的身体在颤抖，半是因为愤怒，半是因为恐惧。他本是个生性淡泊的人，即便入了官场，也从未生出过什么不切实际的野心。他只想安安稳稳过日子，却终因为同年之义，一步一步走到了今天的位置。
内阁里的刀光剑影他不喜欢。沈榆走了，冯楠至今都不愿回来。当初意气风发的五人，只剩了他们三个。不论是匡之还是元朗，冯晋阳都不愿他们再生波折。
当时与鞑子的战事紧迫，元朗为平内乱，动用了拱卫司和诏狱，这已经破坏了律法的透明。当时情况特殊，也是情有可原。只要事后多加宽慰，元朗再上书自陈一番，后果也不会太严重。
“为何要杀人呢，”冯晋阳蹙眉，“明明还有余地。”
元朗淡淡含笑，说道：“罔顾新法的不是我，而是你啊。你不能为了帮我洗清罪名，就让我动用权力，去赦免那些原本有罪的人。”
冯晋阳一怔：“什么？”
元朗起身走到书架前，从里面抽出一封奏折，递给冯晋阳，说道：“这是判书，上面有三法司的大印。我抓人的手段不合规，自当接受处罚。他们的罪名，却不会因此而被抹去。”
竟是真的？这些朝廷命官，竟真会通敌卖国？冯晋阳以为这只是元朗为打压异己而编制的罪名，没想到竟是自己误会了他。
“元朗，抱歉……”冯晋阳只觉羞愧得无地自容。相识这么多年，自己竟不知他。
元朗含笑拍了拍他的肩，将判书放回原处，说道：“你回来的正好。我也有事要拜托你。”
“何事？”
不等元朗说，窗外便传来了鸣彦的声音：“公子，客人到了。”
元朗挑眉看向冯晋阳。冯晋阳便觉得更羞愧了，居然真的有客人。
“那我改日再来。”冯晋阳道。
“不必，”元朗握住他的手臂，说道，“此事你也该听听，暂且去屏风后回避。”
书房里有一扇厚重的檀木花鸟大屏，底座也是实心的，将人的身影完完整整地遮掩。冯晋阳在屏风后站定，便听到了书房门开启的声音。
“哟，咱家来得不巧，谢阁老这是要歇下了？”
一听便知是个宦官的声音。自从陈同倒台之后，司礼监已被彻底排除在了朝堂之外。冯晋阳心下疑惑，怎么元朗又和宦官有所牵扯？
“吴公公请。”元朗道。
冯晋阳恍然想起来，这个吴公公应该就是新上任的那个司礼监掌印太监。好像是叫……吴怀。
吴怀掀袍在一旁的太师椅上坐下来。他如今已换上了暗红的常侍服，头戴高梁冠，再不复曾经那低眉垂首的恭顺模样。两个月前，他还是司礼监一个最普通的茶水太监，如今竟成了内阁阁老的座上宾。这人生境遇，还真是奇妙。
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