夕阳余晖投射在青灰色的砖墙上, 拉出一道长长的影子。冯晋阳在巷子口下了轿，朝轿夫们挥了挥手，荡着两幅宽大的袍袖往回走。他心里琢磨着旁的事，一直走到了大门前, 才看见自家门口的汉白玉石阶上坐着的人。
“匡之？”冯晋阳一惊，四下看看，此时再想躲已经来不及了。
勒马的缰绳被套在门口白狮子身上, 骏马不耐地刨着地面。唐挽两腿撑开坐在石阶上, 身侧衣袍铺展, 左手枣红色的马鞭一下一下落在右手掌心。夕阳余晖里, 她抬眸, 看向冯晋阳。
冯晋阳被她看得一阵心虚，讪笑了两声，问道：“你什么时候回来的？”
“刚到。”唐挽淡淡说道。
“路上辛苦了, ”冯晋阳笑道，“早点回去歇着吧，啊。”
他小步越过唐挽往里走, 却突然被一支横生出来的鞭子挡住了胸口。
“匡之, 你这是做什么？”冯晋阳冷了脸色。
相交十余年，他那点欲盖弥彰的把戏，唐挽一眼就能看出来。于是嗤笑一声，说道：“别让我费事。元朗到底要做什么？”
冯晋阳在挣扎。他觉得匡之应该知情, 却又答应了元朗不能相告。两边都是朋友, 两边都不能辜负。冯晋阳左右为难。
他眸光闪动：“我……我不能说。”
“是元朗不让你说？”唐挽仰头问。
冯晋阳点了点头。
“也罢, ”唐挽扯了他的袖子，拉着人在自己身边坐下，道，“我来说，你只说是或不是。”
冯晋阳点点头，这样倒是简单得多。只是元朗的计划周密而复杂，他不信唐挽能猜到。
“此事是否和后宫有牵扯？”唐挽问。
冯晋阳讶然，没想到她第一句就问到了这场纷乱的核心，只能瞪大了眼睛点了点头。
孙钊的来信中，曾经提到过吴怀。这个平步青云的新任司礼监掌印，发迹得实在太过蹊跷。唯一的解释，便是太后的安排。
太后为何突然提拔内侍？该是要遏制内阁。可她这步棋走得太仓促，想必是突然感到了威胁，才临时做此布局。
是什么威胁到了她？唯一的可能，便是那个备受争议的通敌案。难不成太后也牵扯其中？彼时唐挽忙于西北军务，对朝中的关注少之又少，她缺少信息来拼凑真相。
且不去管这些。就当是太后在背后指使，被元朗抓住了把柄。元朗又想借此反逼宫廷，进一步将太后与朝政剥离。唐挽将自己的猜测讲出，问冯晋阳：“是也不是？”
冯晋阳只觉得后背一阵寒意。匡之到底是怎么猜到的？
唐挽印证了自己的想法，又陷入深思。元朗应该早就开始布局了。他刻意支开自己，以躲避这场风浪。他要对决的人是太后，势必需要集合满朝的力量方能抗衡，又为何会纵容两党之间的争斗呢？
定然是出了什么意外，让他不得不改变计划。
“是也不是？”唐挽又问。
冯晋阳擦了擦额上的冷汗，点了点头。此时此刻，他才真正感知到了二甲进士和一甲探花之间的差距。
冯晋阳又想，如果还有人能救元朗，应该也只有匡之了吧。
他看向唐挽，唐挽亦切切地望着他。冯晋阳被她的目光逼得退无可退，说道：“罢了，我就对不起元朗一回。也只有你能救他。”
唐挽里开冯晋阳的时候，夕阳已经隐没于高耸的城楼之后。晚钟在四九城内回响，一波又一波的声浪袭来，惊动了钟楼的白鸽，成群结队在上空盘桓。唐挽于十字街头勒马，仰面看着头顶的白鸽掠空而过，一片羽毛飘然而落，覆在她颤抖的眼睫上。
总有些事出乎意料，比如吴怀竟得知了自己的秘密；也总有些事在情理之中，比如元朗的决定。
这一个月来，元朗假意配合吴怀，挑动两党之间的争斗。实则将太后隐藏于朝中的棋子悉数挖出，甚至引诱吴怀留下了与自己通信的证据。待太后发难之时，吴怀会将一切罪名归结于唐挽的身上，元朗则会策动翰林党坐实唐挽的通敌之罪。
只有坐实了唐挽的通敌之罪，吴怀才不至抖出唐挽的秘密。也只有如此，方能为下一步的行动创造契机。
此后的任务便都在冯晋阳身上。他会公开上表，将一切的证据都昭著天下。太后通敌、阁老勾结内监构陷政敌，这将是大庸历史上最为惊天动地的丑闻。在此惊涛之下，方能掀起变法革新的浪潮。
元朗确已动了杀心。他要杀的不仅仅是一个吴怀而已。他要铲除司礼监，让宦官衙门从此消失于大庸国史；他要让太后跌入尘埃，让后宫的手再不敢干预前朝政事。
为此，他不惜赔上自己的仕途。当堂堂之师敌不过阴诡手段，他便要以身殉道，拉着他们共同赴死。
士者唯勇，士者有志。这便是君子的“有所为”。
唐挽的心口被复杂的情绪填满，涨得发疼。她恼恨元朗遇事不与自己商量，又不舍他玉石俱焚。可她心中还有另一个声音，比其他的声音都要响亮，便是认同。
因为如果两人身份互换，她也会做出同样的决定。
闫公说，若一击不成，两人之中尚能保全一个。
唐挽不会让元朗自污。若两人中注定只保全一个，她宁愿是他。
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