在山下大将的催促下，日军第21师团于2月18日晨7时向曼德勒发动了规模空前的攻击。
晨七时整，日军先是使用毒气弹对中国军队的防御要点，进行了长达半个小时的炮击，拉开了这一天血战的序幕。
“小鬼子，你娘的还真来这一手！”在前进指挥部里。陈勉吾师长一边紧急戴上防毒面具，一边在大声地咒骂着鬼子。
猜到日军铁定不会顾及曼德勒居民的死活，会在战役中使用毒气弹这一点。上至国府军委会。下到前线参战官兵都是心中有数。说白了吧，日本人就那么三板斧。要是不在大战中用毒气，那才真是怪事了。所以。早在入缅前，为打好这一场扬国威的战斗，上峰曾经给远征军拨发了几万具防毒面具，若不是这种高级东东的存货实在有限得很，司令长官罗卓英都恨不得给每一个将士都配备上一具防毒面具了。于是乎，在中国军队这边因早有防备下，日军的毒气弹攻击事实上收效甚微，中毒者只有百余人，并没有影响到部队的整体作战能力。
而日军却还在按以前对付国军的经验来自行判断国军的损失，7时40分，日军不待毒气完全消散，就以二个联队的兵力向城市纵深全线挺进。
“打！”还是刘报国的部队最先接敌，在刘报国叫开火的时候，当面的日军联队的尖兵已冲到离中国军队的阵地不足二百米的地方了。
双方一交上火，刘报国立马就感觉了出来，今天鬼子的疯劲儿和往常明显不同。以前日军在攻击时还有那么些瞻前顾后，可这会儿小鬼子是什么也不管，只一个劲的疯狂攻击。那些小陷阱对鬼子，也没得用了。刘报国就亲眼看见好几个鬼子的腿陷下去后，又迅速拨了出来，没啥事地继续向自己的阵地冲来。
鬼子的疯劲猛烈之极，加之人数相差巨大，打着打着，刘报国和他手下的弟兄们就顶不住了，不但一退再退，还损失了大半的兵力。
“撤！全部直接辙进一民房躲起来！”按照前进指挥部的新动向，能守就守，不能守就向城市纵深转移的命令。见势不妙的刘报国果断的下达全体撤退的命令，随后，他带着剩余的弟兄们在小巷里东一转西一拐的与日军脱离了接触。
在日军师团部。“报告，攻击进展顺利，我方前进的兵力已控制曼德勒以北的市区的三分之一的地区。不过据作战部队报告，没有发现中国军队有大规模中毒失去战斗力的现象，所有的阵地都是在激战后才易手。”
井上清中佐向赤鹿理中将报告着前线的情况，而自打响后一直站在地图前一动不动的赤鹿理中将并没露出任何表情。
曼德勒的战役结果，对赤鹿理和他和第21师团的重要性，是用什么来衡量都不过份的，狡猾的赤鹿理自是不会把所有的希望，都寄托在时灵时不灵的毒气弹身上。
“命令……所有作战部队再向前攻击二十分钟后就原地待命，在这之中，做好给航空兵辨认的识别标志。发电给陆军航空兵部队，请他们于40分钟后到达曼德勒城市上空，对我军当面之中国军队的阵地进行饱和轰炸。轰炸过后，马上再调一个联队加入攻击行动。”赤鹿理中将看似平静的对井上清中佐交待着他早就定下了计划。
“司令官，是不是把八九式再投入攻击。”对于赤鹿理把九八式中型坦克全留在城外，师团部里地许多军官都有意见。这些人当中也包括一向自视为师团长的亲信的井上清中佐。这些军官认为。就算是中国军队有陷阱，也还是可以加以预防地，没有必要白白浪费在那儿。
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