当大逆舰队在菲律宾海劈波斩浪，全速航行时，日本人，又在忙些什么呢？
早在二小时前，对于大逆舰队的不攻击冲绳，反而是绕道跨入菲律宾海。日军大本营顿时乱作一团。他们最后得出结论，大逆舰队下一步的目标应该是菲律宾。只有在菲律宾控制一个以上的港口码头，美军舰队才能赶来以此为跳板，发起对日本本土的攻击行动。
但判断是下好了，日本人却陷入了两难境地。首先，帝国海军主力正在库页岛方向围剿大逆李冬部，就算现在就开拨，可海路漫长，并不是一两天就能完成行动的。
其次，发生在库页岛方向的大规模空战，已使得皇家空军严重减员。一时片刻间，并不能集结大规模空中力量展开对大逆舰队的追踪轰炸。规模小了，又显然达不到预期效果。为此，日军大本营决心用2至3天时间，完成集结大军于菲律宾地区的准备工作。到时，就可用压倒性的军力与大逆舰队实行战略决战。
上述的布置，并不是意味着日本人放弃对菲律宾的防御了。与此同时，日军迅速加强了小笠原群岛、马尼拉湾群岛、特鲁克岛和帛琉群岛一线内防御圈的防御力量。当日，东京大本营以大海指第362号令，向冲绳舰队司令长官栗田海军大将下达黄金作战命令。
日本人认为，就冲绳舰队与大逆出击舰队的军事力量对比来说，大逆舰队拥有很大优势。在这种实力不对称的情况下，要想遏制住中国人咄咄逼人的攻势，达到暂时拖住三天以上的时间效果，唯一的办法就是进行牵制作战——当大逆舰队攻击己方某一目标时，冲绳舰队将自后方发动打击，敌舰队若返身迎战，则退出战场，取得拖延的效果。这就是制定黄金作战计划的战略企图。为此，大本营在黄金作战计划中明确指出：
集中冲绳舰队大部分兵力作战，准备在敌军进攻时牵制，以挫败敌军的进攻企图。
为执行黄金作战计划，日冲绳舰队重新进行了改组，编为第一黄金机动舰队。辖下有驱逐舰4艘，古鹰级重型巡洋舰一艘，“犬鹰”号和“冲鹰”号航空母舰二艘。这二艘艘母属于“大鹰”级。平时只用于训练及飞机运输任务。各截机30架。
日本海军在太平洋战争前，就有资助民间航运公司建造大型邮轮的计划，以备有朝一日征用这些邮轮改造为航空母舰。
1937年4月，日本开始实施上述计划，凡是排水量在6000吨以上、航速在19节以上的客轮、邮轮、货轮，政府均会在建造之中予以“奖助金”。
由于这二艘航母是用商船改装的，所以在性能上远不及正规航空母舰。完工后从未作为航空母舰使用，多半用于训练及飞机运输任务，只能算是飞机运输舰。但如今日本舰队第一线航空母舰损失惨重，因此二舰被正式编入日本航空母舰行列。
二舰的航速，离正规航空母舰甚远，只能为运输船队警戒、护航或充当运输飞机平台，均末参加较著名的战役。（犬鹰号于1944年8月18日在吕宋岛西北方水域被美军潜艇击沉。“冲鹰”号则在1943年12月4日在日本八丈岛以东水域被美军潜艇击沉。）
于是，舰队指挥官栗田大将在抽调工作完成后，立即下达了执行黄金作战的第362号令，并重复了东乡元帅在对马海战时所发出的名言：皇国兴废，在此一战，我军将士务须全力奋战。
随之，栗田便率领第1机动舰队向菲律宾海出击，准备完成牵制行动。
得知日本人正分兵向菲律宾海开来，叶涸桐将军大喜。因为此次出击舰队实为大逆海军集中了绝对主力，早就盼望着能在大海上同日军舰队一决雌雄了，想不到这一次日本人竟然分兵而来，真是天赐良机。所以当叶涸桐将军得知日军舰队中有二艘运输用途的航空母舰时，眉开眼笑地对一位参谋说道：你赶快通知各位舰长，告诉他们，这次海空战只要一打响，就不要放跑那二艘航母。
“是，将军，我立即告诉他们。”
“等等……先告诉总部，我准备暂缓攻克哥黎希律岛。作战计划改为佯攻，吸引日军机动舰来救，至于怎么具体策划，请总参立即给我制订出一份作战计划来。”
“是，将军。”
总参很快就把作战计划拟出了，具体是：以三艘驱逐、二艘巡洋，携5架水轰，正面炮击哥黎希律岛日军近海防御。俾斯麦号战列舰、棒名号战列舰携12架水轰，伏于左侧20海里外待机。笑纳号携8架水轰，伏于右侧30海里外待机。李长河少将所率领的七艘潜艇，则在正后方50海里外400米深保持静默。若日舰队前来……
很明显，总参给出的这个计划，是个口袋阵！
就这样，叶涸桐所率领的出击舰队，在波涛汹涌的马尼拉湾海面上严阵以待。
当然，为保证日军追击舰队能顺利上钩，大逆的五艘大舰，逼近哥黎希律岛以东20海里的海面上，用舰重炮对该岛日军近海设施进行了猛烈的炮击，使日军岸基防御阵地遭到了沉重打击。
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