几人听到林如海提到薛蟠，顿起警觉之心。黛玉忙朝林皓轩使眼色，他会意一笑，表示明白，便将这几日所见所闻添油加醋说给林如海听。
林如海默了半响，方道：“在府上倒看不出他是这样的为人，方才那张妈妈提亲，老夫原欲将香菱许配给他为妻。”
话未说完，黛玉忙忙问道：“爹可答应了？”
香菱脸色已苍白如纸，泪如泉涌。
林如海着了慌，忙道：“我儿莫急，爹虽有这个意思，并没有马上答应那张妈妈。”
黛玉听说，这才放下心来。紫鹃忙用帕子拭去香菱的泪，笑道：“真真是虚惊一场，幸亏爹不曾答应，可不知那薛公子为人着实可恶。”便将冯渊被打之事说给林如海听，林皓轩又说薛蟠如何糊涂。
林如海叹道：“知人知面不知心，原是这么混的一个人。只是老夫才说有这个意思，如今可如何回绝张妈妈。”
黛玉道：“这还不简单，就说姐姐不嫁也罢了。”
林如海默了半响，笑道：“不妥不妥，自古以来，皆是父母之命，媒妁之言。岂有女儿说不嫁，就不嫁的道理。况且那薛夫人乃系王夫人胞妹，这中间还隔着老太君。且让老夫思虑一晚，明日在做打算。”
香菱忙道：“爹，那薛蟠女儿断断是不肯嫁的。”
林如海忙好言宽慰，道：“我儿但管安心，爹必不强迫你。”
黛玉和紫鹃送林如海出了院子，回到房间，紫鹃咬牙骂道：“那薛家也不知是个怎么样的人家，都说身子不中用，还欲娶了去，莫不是要断子绝孙才舒坦。”
这薛蟠素来可恶，上一世将冯渊打死就拍拍屁股走人。只怕得不到香菱，一时不肯撩开手。昼时央求薛姨妈闹到老太君那里，这事情可就麻烦了。这一层思虑，黛玉并未说出来，一则是怕增加香菱的愁闷，二来宝姐姐是个明白人，不至于会让他这般混闹。
林皓轩宽慰香菱几句，劝她莫要想多，时辰已晚，不便继续逗留，起身走了。
香菱性格温柔，遇到这种事情，一点主意也无，全依傍着紫鹃和黛玉出主意。
二人尽力劝了会香菱，三人同榻而眠。
薛蟠至从得到张妈妈的回复，喜的一夜未免。张妈妈告诉他，林如海属意他，在他想来，这事已成了一半。次日天刚大亮，就让张妈妈去讨林如海的口风。
张妈妈无奈，且得梳洗去找林如海。因想着要如何回绝张妈妈，又不伤了两家的和气，林如海一夜未眠。才刚起来，就听芳姨娘笑道：“那张妈妈倒是个有心的，这么早就来请安。”
林如海心知张妈妈是为何事，遂问芳姨娘，那薛蟠可曾见过，为人如何。
黛玉昨晚上就已派人和芳姨娘通过气，这会芳姨娘便将薛蟠初入林府，如何对林皓轩无礼之事添油加醋的说了一番，又道：“二姑娘性格温柔，若依我之见，倒不如许那小门小户。一则她性格柔顺，那些富贵人家的公子少不得三妻四妾，若是碰到那破落户，少不得受欺负。二则我们林家家大业大，小门户的公子畏惧我家的势力，疼她还来不及，哪敢叫她受辱。”
林如海笑道：“理是这个理，老夫倒也无需她们嫁的夫婿多么了不得来抬高门楣，但求她们此生平安也就罢了。”
芳姨娘笑道：“二姑娘却是个可疼的，不比紫鹃那丫头和林姐儿刁钻。若是她们嫁到薛家，老爷根本不用担心。我倒要担心，她们可会怎样欺负人家。”
林如海笑道：“却是，她们姐妹二人自是不必老夫担忧。”便又说起张妈妈提亲之事。
芳姨娘冷笑道：“那张妈妈也是个不知礼的人，我虽是姨娘，这么些年也是尽心尽意的服侍老爷。夫人已经逝世，这样的头等大事竟然也不来和我支会一声，可见是目中无人，瞧不起我等。老爷只管去衙门，这事我自有办法回绝了。”
林如海很是放心芳姨娘，用过早膳，便往衙门办公去了。待林如海一走，芳姨娘忙去找黛玉了，商议该如何回绝张妈妈。几人你一句我一句，都觉不妥。
黛玉道：“不妨这样，就说姐姐身子骨弱，年纪尚小，爹不舍姐姐这么早许人家，想多留几年。薛家只有一子，待时过境迁，又不时时相见，只怕将这事也就淡忘了。”
芳姨娘笑道：“这个主意好，我这就去找张妈妈。”一时回来，香菱忙问：“可是成了？”
芳姨娘知她焦虑，也不作弄她，笑道：“可不是成了，那张妈妈脸色绝了。我也不说不同意，只说老爷要多留几年再做打算。张妈妈说要等几年，脸都绿了”便将事情娓娓道来。
黛玉冷笑道：“癞蛤蟆想吃天鹅肉，她可有说几时回去？”
芳姨娘道：“他们此番前来的目的是求亲，这事黄了，他们继续留下还有什么意思。快则明日，迟则后天。”
有前车之鉴，几人并未表现出多少欢乐。待到次日雪雁来说，薛公子一家子已经启程离去，黛玉三人这才拍手称快。
薛蟠这一走，林皓轩也需得回去了。他这一来，已有好些时日。紫鹃也知，林皓轩并无什么留下的理由，况他还记挂着母亲。这日吃过早饭，三人将他送出府门。直到道上看不到马，才扭身回去。
林皓轩独自骑着马，这马脚程快，途中并无耽搁多少时间，天黑之时，已到了姑苏。才刚下马，便有一伙人拽住了他一顿猛打。
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