水溶听说黛玉入宫，方打起精神来。
黛玉恐水溶露出什么来，叫水溶留在林皓轩的院子不叫他相送。
水溶紧紧握住黛玉的手不放，似有千言万语要说。
黛玉笑说：“王爷莫要忧虑，我都懂。”
水溶方松开黛玉，林皓轩和紫鹃送黛玉到门口，贾母等人见黛玉出来，笑说：“你宝姐姐在马车里，快去罢，莫要耽搁了好时辰。”又说：“一应事情我已交代了你宝姐姐。”
黛玉一一答应着，和紫鹃林皓轩挥泪告别。
马车缓缓行驶，宝钗笑说：“快休要哭了，待会叫人看见成什么体统。”
黛玉忙将泪拭干：“不妨和宝姐姐说实话，我本就不愿入宫，若因此能出来，倒也好了。”
宝钗低头默了半响，笑道：“快休要胡说，你但心里有这个想头就罢了，入了宫，莫要露出一丝半点来。”
黛玉点头，宝钗又将贾母和她交代的事和宝钗说了。因贾元春是德妃，她们姐妹若能入宫，元春在宫里亦有个说话解闷的人，也不至于孤立无援。
黛玉笑而不语，恐贾母的心思白费了。
一时马车在宫内停了下来，黛玉掀开帘子，外头已停满了马车，一溜娇俏美丽的女子并排在一处站着说话，想来她们来晚了。
黛玉和宝钗便往姹紫嫣红中走去。几十名美人站在一处，仍旧掩盖不了黛玉和宝钗的姿容。其中就有几名女子表示不愤，窃窃私语了起来。
宝钗只装做听不见，黛玉在心里冷笑。等了足有半柱香时间，陆陆续续来了好些女子。那公公轻点人数，唯有王默涵还未到。脸上虽有薄怒，然谁不知王默涵的表姐乃系贤妃娘娘，最得皇上宠幸的那一位。待王默涵来了的时候，亦不敢发作，仍旧陪着一张笑脸。
王默涵早已看到了黛玉和宝钗，笑着走过去和她二人打招呼，见到宝钗身着一袭娟纱金丝绣花长裙，刻丝泥金银如意云纹缎裳，雪白肌肤，颇有杨妃姿容，便冷笑几声：“薛姑娘穿的好艳丽，模样又这般出挑，必定能入选的。”
待选的秀女中便传来几声不以为然的嗤声。宝钗明知王默涵故意如此，好叫其他的秀女排挤她，笑说：“若要说艳丽，哪里抵得过王姑娘。”
众人听说便看去，但见王默涵穿着云霏妆花缎织彩百花飞蝶锦衣，团蝶百花烟雾凤尾裙，一色宫妆千叶攒金牡丹首饰，恍若神仙妃子。因她姐姐是贤妃，爷爷又居高位，众人都拍她马屁。
王默涵很是得意，眼光溜到黛玉身上，虽穿着普通，却自有一股风流婉转，一时好不痛快。
那公公复又点名，见待选的秀女都到齐了，领着她们走入皇宫，一面说：“皇宫不比你们自家大院，什么话说的，什么话说不得，你们来之前，家人必有交代的。虽有交代，我亦要告诉你们，无事时莫要乱嚼舌根，没有得到传唤，不准随意走动。”
众人都回答是。
那公公又说：“此次待选和往常不同，无需面圣皇上，直接由画师将尔等的画像送入皇上的御书房，若被选中即可留下，若是落选，即可回家。”
宝钗听说，心内已有计较。黛玉早知道的，并无什么。其他秀女皆吃了一大惊，纷纷在谋虑该如何贿赂画师才好。
公公领着她们来到榭永小筑，将她们每两个人分在一间屋内。宝钗被分到和王默涵一处，黛玉被分到和金陵甄海安一处。
这甄海安亦是难得的美人，有几分黛玉的柔弱，又有几分宝钗的娴雅。黛玉便知这系水溶安排的，心里暗赞水溶安排的极妙。
甄海安笑看着黛玉，二人互报了名字，请了安，又说了出处。
甄海安便笑说：“原来林姑娘就是林如海之女林黛玉！”又问：“当初何故请你几次，你都不入甄府玩耍？”
黛玉笑说：“本欲来的，奈何身子抱恙，想不到在这里见了，也是一样。”
甄海安喜的拍手笑称：“一样也不一样，那时你若来了甄府，彼此有个往来，感情亦要深厚些。”
黛玉又告诉甄海安宝钗也来自金陵，海安笑说：“往常在闺阁中倒也听说过宝姑娘，想不到今儿倒齐全了。走，我们去寻宝姑娘说话。”
黛玉便和海安携手来找宝钗，正见宝钗坐着和王默涵吃茶，二人有说有笑，看不出半点不合。
王默涵看到甄海安，心里亦有些不爽。暗忖这次的秀女，竟有这么多姿容上等的女子。不过也无碍，皇宫大院最不缺的就是美人，但只薛宝钗和她不相上下，她只管先除去薛宝钗，其余人等，往后再议。
宝钗忙请黛玉和海安坐下，自有服侍的宫女给她们倒茶。
几人坐着说话，又有三三两两的秀女来奉承王默涵。王默涵一时得意，甄海安很是不愤，便朝黛玉和宝钗使眼色，三人来到房内，旁有宫女侍立，说话有些不便。
黛玉笑问：“姐姐觉着如何？”
宝钗知道黛玉的意思，也知不能胡乱说话，笑回：“不过是两只雀儿争食罢了，又岂知争来抢去，能做决定的，不过是手里握着粮食的主子。”
黛玉默了半响，噗嗤笑道：“亏得姐姐举得出这个例子，倒不怕人想不出来。”
宝钗笑说：“别人也罢了，妹妹必定是知道的。”
海安笑问：“你们姐妹打的什么哑谜，我倒不明白。”
宝钗黛玉都说：“不明白好，明白了倒无趣。”
海安再不追问，三人坐着说笑，便有宫女端来午饭，又坐在一处吃了。碗盘等刚撤下，就有一名领头姑姑来了，交代了一些规矩，又走了。
王默涵被人奉承，心里不知怎样受用，也不去寻宝钗的晦气。宝钗亦不愿回到她的屋子，直坐到天色昏暗下来，才慢慢走了回去。
王默涵还未安寝，刻意等着宝钗。不论王默涵说什么，宝钗也不理她，管自梳洗睡去了。
王默涵讨了个无趣，冷笑道：“我知你表姐元春乃系贤德妃，不过你也休要得意，此番淑妃因身体抱恙，已将选秀之事全权交给我表姐处理。”
宝钗本不愿搭理王默涵，这会便笑回：“既是这么着，还望王姑娘在娘娘面前美言几句才好。”
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