高铁锁说道：“小的没认错。恩人忘记了？竹山县、白莲教……是你们救了我啊！”
方清菡顿时记了起来，怪不得这个名字有些耳熟。她高兴地说道：“高大叔，你怎么来这里了？”
高铁锁不好意思地笑道：“家里穷，都快养不活人了。只好每天到山里砍些柴、寻些山珍、果子换几个铜钱补贴家用。”
高铁锁把妻儿招呼过来，对妻子说道：“娘子，快给恩人磕头。要不是他们，我也不会痛改前非，你们母子四个只怕真饿死了！”
高娘子急忙领着三个孩子给方清菡磕头。方清菡连忙制止，说道：“大叔大婶，你们不要折我的寿。只要你们一家人团圆、安康就好！”
贺昆峰问道：“高兄弟，当今太平盛世，你们为何如此拮据？莫非自家没有田地？”
高铁锁答道：“回大侠的话，小的也有十几亩田地。往年要是遇上好年景，缴完田赋，家里也能剩点散碎银子。可是这两年不行了，年景不好，田赋又加了许多，还有乱七八糟的徭役……家里人多，我又没什么其它本事，实在是没办法了。”
永乐帝好大喜功。他北伐蒙古、南征安南，再加上修建顺天府皇宫、派郑和下西洋，因此所需国帑甚多。久而久之，国库日渐空虚。朝廷不得已，只有增收赋税、加派徭役。再加上一些地方官员趁火打劫，盘剥百姓，因此百姓的日子一天比一天艰难。
贺昆峰叹道：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。永乐盛世，不过如此。”
林玉瑶看他们一家都穿着破旧的衣服，连忙掏出两锭银子递给高娘子。高娘子死活不肯要，林玉瑶嗔道：“妹子，快收下。天气冷了，给孩子们做几身衣服，不要苦了孩子！”
方清菡说道：“大婶，收下吧。以后会好起来的！”
高铁锁夫妇感激涕零。他们无以为报，只有把满满一篮的桔子送给林玉瑶。林玉瑶不忍拂了他们的美意，于是欣然收下。群雄目送着高铁锁一家离去，这才继续上路。
十几天之后，群雄来到峨眉山狮子岭下。慈航师太率弟子早已等候在普贤寺外。贺昆峰夫妇快步向前，慈航师太笑道：“你们怎么现在才来，让贫尼好等！”
贺昆峰拱手说道：“有劳师太出迎，我们如何敢当！”
慈航师太说道：“贤伉俪大驾光临，峨眉蓬荜生辉，贫尼理当亲自迎接。”
林玉瑶高兴地挽着慈航师太的臂膀，俏皮地说道：“师太，我们多年不见，没想到你一点都没老。你是不是有什么仙丹妙药？何不赐些给玉瑶？”
峨眉众弟子偷笑不已。慈航师太也忍俊不住，说道：“贺夫人还是这么风趣。贫尼真要有什么仙丹妙药，自己吃还不够，哪有多的给你！”
群雄哈哈大笑，跟着慈航师太进了普贤寺。普贤寺建于东晋年间，是峨眉山最早的古寺之一。寺内枫叶金黄，如诗如画。殿堂房屋，错落有致。
慈航师太邀请贺昆峰夫妇来到方丈室。林玉瑶问道：“莫非师太未卜先知？你怎么知道我们要来峨眉？”
慈航师太微笑着说道：“贤伉俪才到山下，就有弟子禀报了贫尼。不过，即使没有弟子禀报，贫尼也知道贤伉俪快来了。”
贺昆峰说道：“师太神机妙算，在下佩服！”
慈航师太哈哈大笑，说道：“城主见笑了。贫尼哪有那本事。你们看这是什么！”
慈航师太从袖中取出一样物件，递给了贺昆峰。林玉瑶凑上前一看，原来是一张英雄帖。这是圣龙教发出的英雄帖，约贺昆峰率门下弟子在下个月十六到华山商议武林结盟之事。
“圣龙教果然神通广大，竟然把英雄帖送到峨眉来了。”林玉瑶蹙眉说道。
“不足为奇。”贺昆峰淡淡地说道，“圣龙教弟子众多，只怕我们才到中原就被他们盯住了。”
林玉瑶问道：“师太去不去？”
慈航师太笑道：“他们既然看得起贫尼，贫尼自然是要去一趟的。”
“结盟一事，师太怎么看？”贺昆峰问道。
“结盟是好事！”慈航师太说道。
林玉瑶惊叫道：“师太，结盟是龙云飞的阴谋！”
慈航师太微笑着说道：“倘若能有德高望重、公正无私之人统率武林各派，世间就会少了许多纷争，当然是好事。”
贺昆峰赞道：“师太高屋建瓴，贺某自愧不如。如此一来，朝廷也没有理由打压武林各派了！我们不反对结盟，但是要选一位大家都信得过的盟主！”
“贤伉俪以为哪位豪杰出任盟主合适？”慈航师太问道。
“我推举师太！”林玉瑶抢先答道。
“贺夫人见笑了。贫尼一介女流，且性烈如火，怎能担当盟主之位！”慈航师太说道。
“白马寺真惠大师如何？”贺昆峰问道。
“真惠大师出任盟主，自然无人不服。不过，他老人家年岁已高，且功力尽失，恐怕力不从心。”慈航师太答道。
“龙虎山玄真子如何？”贺昆峰又问道。
“玄真子虽然人品不错，但是却鲜有恩德于江湖。”慈航师太说道，“他统领天师教尚可，要是出任武林盟主，只怕难以服众。”
“武当……”贺昆峰不禁犹豫起来。
“一愚真人本是很好的人选。”慈航师太说道，“不过，武当家大业大，又深受皇帝的器重。贫尼料他们不会结盟！武当若不结盟，真人就不能当这武林盟主。”
“师太料事如神！”林玉瑶说道，“武当确实打算中立。”
“武当要是不结盟，想中立只怕也非易事。”慈航师太说道，“武当始终是圣龙教的心腹大患，龙云飞岂容卧榻之侧有他人鼾睡。”
“圣龙教会对付武当？”林玉瑶问道。
“迟早的事情。他们倒是不敢公然对武当下手。不过，明枪易躲、暗箭难防……”慈航师太说道。
“只可惜张真人和司徒宫主都已仙逝……”贺昆峰叹息说道。
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