若非如此情深意重，怎么会冒着那般天大的风险，在宫中收容令莲华，允其生路？
凤竹皱了眉，道：“就是那个砍竹子的？”
因为皇甫思凝说过的这一段往事，她一直对令莲华无甚好感。
皇甫思凝掩唇一笑，道：“对，就是那个砍竹子的。所以你不要看未晞不顺眼，其实她很喜欢你，还特意说了你像表兄。”
凤竹直觉皇甫思凝这番话有些可疑，道：“她喜欢我？”
皇甫思凝起了玩心，将手一摊，道：“是啊，你生得这么美，当然人见人爱。我可不一样了，从小就是个没爹疼没娘爱没人喜欢的小可怜。”
凤竹登时瞪圆了眼睛，道：“胡扯！霜儿才不会没人喜欢！”
皇甫思凝故意道：“我小时候，别人都说我生得很不好看……”
凤竹果然勃然大怒，道：“凭什么！他们都瞎了吗！”
皇甫思凝不由莞尔，嫣然一笑，道：“说的是实话，怎么能不让人说？我小时候确实不好看，脸胖，牙歪，眼睛颜色也浅，不似父母。令氏再势大煊赫，也压不住旁人全部流言蜚语。我虽然还年幼，但偶尔听进了一句半句，其实心里头很不好受。后来我娘亲和我说，我这双眼睛是像一位百年前的令氏先祖，他少年曾前往策梦招摇山求学，历经磨难进入予皇书院，拜入长生老人门下，得赐宝刀‘山阳’，传承百年。”
凤竹的眸光一滞。极短暂，皇甫思凝甚至未曾察觉。
“……这是大吉之相。何况我是她的女儿，日后一定会美若仙子，富贵泼天。”皇甫思凝轻声道，“等我及笄之后，果真女大十八变，虽然谈不上多倾国倾城，好歹再无人说过我丑。但母亲永远见不到了。”
凤竹忽然牵住了皇甫思凝的手，轻轻摇了一摇。
皇甫思凝道：“所以，我也不需要别人喜欢。”
凤竹道：“对，霜儿也不需要他们喜欢，只要我喜欢就行了。”
皇甫思凝戳了戳她的脸颊，调笑道：“真是会讲话，嘴巴越来越甜了。”
凤竹的喉头动了动，道：“既然甜，霜儿要不要来尝一尝？”
夜色缓缓垂落，清尘收露，庭下交光。皓月初圆，暮云飘散，分明如晴昼，一如这个亲吻一般缱绻温柔。
这样美好的傍晚，仿佛一日适才开出嚆矢，不必畏惧明朝风雨，冤魂怨鬼。
一吻告终。皇甫思凝看不太清楚凤竹的表情，柔声道：“虽然今日还未到中元，但是已不设宵禁，市井之中会有些往日没有的新奇东西，比如冥器靴鞋、幞头帽子、金犀假带、五彩衣服，以纸糊架子盘游出卖。耍闹处还会有些果食种生花果之类，及印卖《尊胜目连经》。你想不想去看一看？”
凤竹果断无视什么经书，道：“都耍闹些什么？”她的眼睛亮晶晶的，出奇的孩子气，“是和端午那时候一样吗？”
皇甫思凝嗔道：“你这个没见过世面的，脑子里都装的是什么东西！”
凤竹道：“装的都是霜儿。”
皇甫思凝没法说自己不是东西，只好咳了一声，道：“构肆乐人，自过七夕，便会上演《目连经救母》的杂剧，直至十五日止。我们今晚若是出去，还能看到。”
凤竹问道：“目连经是什么东西？”
皇甫思凝哭笑不得，道：“你每次这口造恶业……真是拿你没法子。”她知道凤竹现在心性单纯，乃无心之失，并不生气，耐心解释道，“《盂兰盆经》云：目连见其亡母生饿鬼中，即钵盛饭往饷其母。食未入口，化成火炭，遂不得食。目连大叫：‘驰还白佛！’佛言：‘汝母罪重，非汝一人所奈何，当须十方众僧威神之力。’”
凤竹低低重复道：“汝母罪重，非汝一人所奈何。”
汝母罪重。汝母罪重。皇甫思凝莫名心中一紧，道：“怎么了？”
凤竹摆首，问道：“然后呢？”
烛火在夜风中轻轻摇曳。凤竹的面容一半映着柔软光色，一半掩在沉郁阴影里。明亮与黑暗同时在她的身上交错汇聚，仿佛一场无声而激烈的战役。
她就这样直勾勾地凝睇着皇甫思凝，仿佛月华，不谙离恨，斜光到晓穿朱户。
皇甫思凝定了定神，笑道：“……至七月十五日，尝为七代父母厄难中者，具百味五果，以著盆中，供养十方大德。佛敕众僧，皆为施主祝愿七代父母，行禅定意，然后受食。是时目连母得脱一切饿鬼之苦。”
“你若是去了市井，就会看到盂兰盆了——是以竹竿斫成三脚，高三五尺，上织灯窝之状，挂搭衣服冥钱在上焚之。总之广为华饰，刻木割竹，饴蜡剪彩，模花叶之形，极工妙之巧。”
凤竹思索了一阵子，道：“目连他娘犯了罪，死了之后总是吃不饱。他为了孝顺他娘，给他娘喂吃的，所以搞出了这么多盆？”
皇甫思凝忍俊不禁，道：“你这解释……呃，也不能算错。不过盂兰盆乃佛迦国语，意为解倒悬也。今人设盆以供，实为谬误。只是错的人多了，错也成了对。”
凤竹道：“错了就是错了，有罪就是有罪。如果用个盆子供养就能赎罪，还要十八层地狱作甚么。”她意态闲适，语气轻松，但说出来的话却完全不是这么一回事。仿佛一线冰，冷凝透心，寒冽入骨，“不该死的人都死了，该死的怎么能不死？”
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