林姨娘盯了她一会儿，才转开眼睛，缓缓地说：“你大了，该懂事了。老太太什么都好，就是有一样，老喜欢絮叨什么‘易求无价宝难得有情人’。所谓贫贱夫妻百事哀，老太太是侯府嫡小姐出身，自不知道外面贫家的苦楚。一个廪生一个月，不过六七斗米及一两贯钱而已，我们府里的头面丫头月银都有八钱银了，单你身上这件袄子就值五六十两，你手炉里烧的银丝细炭要二两纹银一斤，加上你日常吃的穿的，得几个廪生才供得起？”
墨兰额头上冒出细细的汗来，林姨娘苦笑着：“况且，难道贫寒子弟就一定品行好吗？我有个表姐嫁了个穷书生，原指着将来能有出头之日。可是，那书生除了能拽两篇酸文，科举不第，经商不成，家里家外全靠你表姨妈张罗，她陪着夫婿吃尽了苦头，为他生儿育女，还攒下几亩田地。那年不过收成略略好些，那穷酸书生便要纳妾，你表姨妈不肯，便日日被骂不贤，还险些被休。她抵受不住，只得让妾室进门，不过几年便被活活气死，留下几个儿女受人作践。哼！那书生当初上门提亲时，也是说得天花乱坠，满嘴圣人德行之言，什么琴瑟和鸣，相敬如宾……呸，全是空话！”
墨兰听得入神，林姨娘声音渐渐低柔：“女人这一辈子不就是靠个男人，男人是个窝囊废，再强的女人也直不起腰来，那时我就想，不论做大做小，夫婿一定要人品出众，重情义、有才干，能给家里遮风避雨……跟了你父亲，虽说是妾，却也不必担惊受怕，至少能有一份安耽日子可过，儿女也有个依靠。”
母女俩一时无语，过了一会儿，林姨娘轻笑着：“老太太当初给我找的都是些所谓的‘耕读之家’，她自己又固守清贫，如何给我置份体面的嫁妆？呸！我到底也是正经官家出身的小姐，要是指着吃糠咽菜，还进盛府来做什么？真真可笑。”
“那你还让我去老太太那儿，她能留我？”墨兰忍不住出声。
林姨娘笑意温柔：“傻孩子，这是你父亲在抬举你呢！我再体面也还是个姨娘，你又不是养在太太身边的，倘若能够留在老太太跟前学些规矩礼数，以后站出去也尊重些，将来议亲时自比一般庶女高。老爷说是让老太太自己挑个孩子，其实你想想，华兰要嫁了，如兰太太舍不得，明兰是个死气恹恹的病秧子，几个小爷们要读书，剩下的还有谁？”
墨兰又惊又喜：“父亲果然疼我，可是……我怕老太太……”
林姨娘捋了捋鬓发，眼波流动，笑道：“老太太这人我还是知道的，她秉性耿直，更喜欢怜悯弱小，虽然傲慢了些，但却不难伺候。明儿一早开始，你就去老太太跟前请安服侍，记得，要小心温顺，做出一副歉意内疚的样子来，千万不要在外头叫我娘，要叫姨娘，有时损我两句也不打紧，嘴巴甜些，动作机灵些，想那老太太是不会把我的账算在你头上的。唉，说起来都是我连累了你，若你投生在太太肚子里，也不必巴巴地去讨好那老婆子了……”
“娘说的什么话？我是娘血肉化出来的，说什么连累不连累的。”墨兰嗔笑着依偎到林姨娘怀里，“有娘在旁教导，女儿自能讨老太太欢心，将来有了体面，也能让娘享些清福。”
林姨娘笑道：“好孩子，等将来老爷再升品级官做得更大些时，保不齐你能比你大姐姐嫁得更体面些，到时候还有天大的福分等着你呢。”
第9回孤独的祖孙
“彩环，快去催催大小姐，别磨叽了，老爷已经等着了。”王氏站在一整面黄铜磨的穿衣镜前，一边转身，让两个小丫鬟上下拾掇，身上穿着一件绛红色金银刻丝对襟直袄，头上斜斜绾了一支金累丝花卉的蜜蜡步摇。
“母亲莫催，我来了。”随着笑声，华兰掀开帘子，鬓边插了一枚和母亲同色红宝石镶的喜鹊登梅簪，身上一件玫瑰金镶玫红厚绸的灰鼠袄映着少女的脸庞红润明媚，“母亲，刚才我瞧见明丫头身边的妈妈急匆匆地往房里去，莫非您要把明丫头也带上？还是免了吧，她身子不好，吃过晚饭就歇下了，这会儿没准都睡着了。”
“歇什么歇，今儿她非去不可。”王氏冷声道。
华兰看着王氏，低头沉吟，轻声屏退那两个小丫鬟，然后上前一步到王氏身边，试探着问：“母亲莫非是为了老太太要养女孩儿的事？”
果然，王氏冷哼一声：“你老子好算计，打量着我不知道他打什么主意。刚刚压制了那狐狸精没两天，这会儿又想着怎么抬举她了。我原先不说话，是想着老太太这么多年都不待见她，想也不会要她的女儿，谁知……哼！真是龙生龙凤生凤。你那好四妹妹，这几天日日服侍在老太太身边，端茶递水，低声下气，可着心儿地陪小意，哄人开心，如今寿安堂那里里外外都把她夸上了天，说她仁孝明理，是老太太跟前第一孝顺的孙女。我估摸着，今晚你父亲又要催老太太下决心了。”
华兰神色一重：“所以母亲打算把明兰推出去，让老太太养她？”
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