“所以呀，郑家两妯娌才这般僵的。”袁文缨终于缓过气来了，抹抹笑出来的眼泪，“我家大嫂和郑大夫人原是手帕交，她自己娘家路远，是以常来我家做客。她把这事儿说了后，我们都觉着气愤呢！哼，哪有这样不要脸的！”
两人捧着肚子笑了半天，笑够了，赶紧一起往外走，她们都是爽朗风趣的性子，很是投缘，走着说着，一路欢笑，明兰随口问道：“对了，你可回过娘家，瞧过新侄子了没？”
袁文缨顿时唉声叹气起来：“唉，我去过了，二嫂很好，小侄子也很好，大家都很好，只有我娘不好。”
“怎么了？”
袁文缨愁眉苦脸道：“前阵子姑姑给我爹送了个妾，我娘闹得差点把屋顶掀翻了，可还是没辙，前日已敬茶进门了。”
“啊？这么……”快！
明兰喜出望外，差点露馅，话到嘴边赶紧改口：“姑姑怎么这样？”
“是呀！”袁文缨忧心道，“也不知姑姑怎么想的，弄来个二十来岁的老姑娘，说也是规矩人家出来的，只是父母双亡后，为了抚育弟妹耽误了婚事，模样性子都不错，还会读书写字，爹爹……”她重重叹了口气，“爹爹很喜欢。”
明兰深深敬佩寿山伯夫人的效率，真是高素质人才呀，一点就透。
忠勤伯爷上了年纪，又生性严谨肃穆，十几岁的小姑娘未必能入他眼，反而是这种有人生阅历的温婉坚强女子更合适。何况，能为了抚育弟妹而耽误自己婚事的女子，想必人品也不会太差，将来不至于真闹出宠妾灭妻的事来。
这下子华兰的婆婆该有事忙了，希望华兰能过上舒心些的日子，明兰暗自松了口气，侧眼瞥了下袁文缨，又觉得心虚。
她摸摸鼻子，低头皱眉，挽起袁文缨的胳膊，一脸沉痛地往前迈步，坚定地表示：作为闺蜜，她们将同悲伤共命运，你的母亲就算我的母亲，我会陪你一同面对。
第126回宴饮前后·下
此时偏厅已然摆好饭桌，敞阔的十二扇厅窗全开，也不见摆设如何富贵，但只八角落地放半人高的白底青花汝窑大花瓶，插上各色新鲜花卉，古朴温厚，又不失灵动妩媚。
窗外的五月春光，染得天气润和舒适，厅畔莲池方向，传来幽幽清风，随风而来的是潺潺水声，伴着水面飘落的淡色栀子花瓣和几片翠叶，厅中凉爽温润，清香盈然。众女眷俱是怡神爽朗，赞叹不已。
冷菜鲜果已布齐，明兰引着众女客全都落座后，便吩咐上热菜温酒，还给小姐们预备了较清淡的果酒和新榨酿制的果子露，然后仆妇们流水价地端碟传碗上桌，众人提筷就箸。
顾府首次办筵，葛大娘全力以赴，拿出看家本领：鸡鸭鱼肉等常规大菜不说，山珍海味也是不少的，一道山蘑木耳爆炒鸭珍，一道甜酸凤梨排骨，一道竹筒芝麻银鳝羹，还有一道双菇酱闷里脊肉，格外鲜美可口，吃得众人颇是满意。
女眷不比男人要喝酒划拳，加之有外客，顾家女眷也不好来灌明兰酒。又因长辈母祖都在身边，女孩子们也矜持着，未曾提议行联诗酒令，大家只斯斯文文地吃菜说笑。
待吃得一会儿，明兰叫人在厅前的小小八角亭中开了戏，一班乐工带着鼓板、曲笛和三弦等乐器，另装扮好的几位女先儿鱼贯入亭，依次请年长女客点过曲牌后，这便开弦起鼓，那油粉戏装的伶人依依呀呀地唱了起来。
厅亭之间隔有一脉浅池碧水，其间只用两尺余宽的青石板铺了条五六步长的短桥，水声浮动，隔着旖旎花影碧树，隔水而望，淡若烟华，景致音色俱是极好。
听了一会儿，太夫人忍不住赞道：“这几位女先儿请得好，曲子唱得好，你这地方安排得也好。叫我们饱了耳福，也饱了眼福。”
明兰听了，起身微笑谢赞，一旁的狄二太太幽幽地道：“都是皇上的厚恩，这般赏赐，弟妹实是有福气的。”
坐对面的煊大太太赶紧接过话茬，笑道：“那也得有这心思才成呀。若要是我呀，就是给了我这么个好地方，我也想不出这么个好点子！弟妹到底是读书人家出来的。”
王氏大感得意，忍不住笑了。明兰玉颊微红，谦虚道：“煊大嫂子谬赞了，这点子可也不是我想的，原是前头那位熊麟山老大人留下的布图这么安置的，我不过是依样画葫芦。”
煊大太太忍不住埋怨道：“你这人！也忒老实了，我这正夸你呢，你漏什么馅呀！”
众人俱是哄堂大笑，明兰不好意思地低下头，炳二太太趁机道：“弟妹这园子叫我瞧了实在是喜欢得不得了，来了就不想走了！我瞧这偌大的宅子也空旷，也不知我有没有福气和弟妹做个伴？搬来一道住着，也热闹些不是。”
明兰微微而笑，看了看在桌的顾府女眷，只见她们颇有些不自在，大多都目带贵怪地去瞪炳二太太。偏炳二太太装作不知道，还一个劲儿地等明兰答复。
煊大太太脸上发烧得最厉害，她心中大怨：炳二太太这般没脸没皮的，不但在外客面前丢顾家的脸，也在全家面前丢了她们四房的脸。
她用力扯了下炳二太太的胳膊，强笑着低声道：“你胡咧咧什么呀？公婆尚在，你往哪儿搬呀！”炳二太太也不知是真傻还是装傻，居然径直道：“那咱们这房都搬过来不就是了？”
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