明兰默默回屋，看着坐在书案后的顾廷烨，坐姿端正，目光稳重，只嘴角微翘，好像夏夜轻快的月牙儿——她摸摸肚皮，不要学你老爹幸灾乐祸哦。
次日，四房和五房一道来拜年。
太夫人总算打起精神来，吩咐下头开了几桌酒席。外头男人们一桌，里头女眷们两桌，又叫女先儿唱几支曲子助兴。她拉着两个老妯娌又说又笑，朱氏和廷荧在旁凑趣几句，颇为热闹。廷灿没吃几口，就把廷灵叫到自己屋里说话去了，余下几个小的，叫婆子们领着玩。
炀大太太更见憔悴，才三十许的人，鬓边竟现出几抹银丝：一边是被打伤的丈夫，脾气暴戾，她得没日没夜地照看；一边是严苛的婆母，动辄骂她不贤，才致使丈夫没出息。
明兰心生悯意：“大嫂子这些日子辛苦了，循哥儿几个还小，你要多顾及自己身子呀。”炀大太太小心地看了那边正说笑的五老太太一眼，没有开口，感激地看了明兰一眼。
狄二太太娘家出身好，本素瞧不起自家嫂子，闻言也叹了口气：“大嫂子是有后福的人，循哥儿日夜苦读上进，这回先生说，差不多可叫侄子下场试试了。把父亲高兴得什么似的，大嫂子，您放心，循哥儿迟早替您挣个功名回来。”
提起儿子，炀大太太疲惫苍老的容颜，如破开黑夜的旭日，绽出欣慰自豪的笑容，却依旧谦恭道：“他们先生也只是叫去试试，小孩子家的，哪有那么能耐。”
“那先生原是父亲的同年，早年还做过学正，他说的还有假。唉，咱们房这辈孩子，以后怕是得指望循哥儿了。”真是歹竹出好笋，狄二太太不由得不叹气，可怜自己丈夫这把年纪了，还被公爹逼着读书考举，看着侄儿顾士循愈发出息，她也渐渐收了对炀大太太的轻视之心。所谓相夫教子，人家至少把一半的本职工作做好了不是。
炀大太太温婉地朝狄二太太笑了笑，习惯地带上几分讨好。狄二太太心平气和地回了一笑，亲热地拍拍她的手，又亲自给她斟了杯酒。
分府后，五房两妯娌有和睦理解的趋势，四房的妯娌俩却愈发地水火不容。席面上，煊大太太坚决地撇开头，只顾和明兰说话，理都不理旁边的妯娌。炳二太太连连冷笑：“大嫂子近来脾气见长呀，如今一家老小都捏在嫂子手里，到底不一样了！”
煊大太太愤愤回头：“谁爱管家谁管去！像是我千盼万讨来一样，辛辛苦苦，劳心劳力，没一句好话也就罢了，还落下满身的不是！”
“哟，金山银山把持着，爱往哪儿搬就往哪儿搬，还不兴叫人说两句了！”炳二太太阴阳怪气的，煊大太太被气得够呛，说不出话来，袖子簌簌发抖。
说着，炳二太太还拿帕子揉眼睛，一副祥林嫂的嘴脸，抽着鼻子哭诉起老一套：“哎哟，反正如今我们是遭人嫌了，你兄弟在外头生死不知，我们孤儿寡母的还不由着人揉搓！只盼着大嫂子可怜可怜你那几个侄子侄女，好歹留几口汤水下来！我们……”
啪！明兰重重地把筷子拍在桌上，面罩寒霜。炳二太太住了口，众人都吃惊地望着明兰，连坐在靠前边听曲儿的三位老太太也注意过来。
“要哭回去哭，大年节的，有你这么寻晦气的么？”明兰声音不高，但语气严厉。
炳二太太愣了下，随即又哭道：“我这不是……”
“炳兄弟的事，全家谁不知道，谁不替你担忧。也不看看什么地方什么时候，想哭就哭。”明兰冷冷地哼了声，眼角瞥了下那边蠢蠢欲动的太夫人，“回头待灿妹妹出阁时，你也来这么一出，想起来便说，说起来就哭。触大喜日子的霉头，我这做嫂子的，头一个要撕你的嘴！”
太夫人垂下原本挺起的双肩，眼睛闪了闪，没有开口。
炳二太太不敢哭了，睁着眼睛发愣，明兰看着她，一字一句道：“当初炳兄弟在牢里时，煊大哥哥风里雨里地替他周旋，一天要跑几个时辰，在有司衙门外一等就是半天，给人赔笑脸，说好话，连口热饭都顾不上吃，这咱们都是瞧在眼里的。煊大嫂子再心疼，也从不拦着。我年轻，进门日子不长，却也好生感动，想着真是嫁进好人家了，这般的兄弟情重，一家和睦。可就这么着，二嫂子还不知足？虽说是亲兄弟，但也不能连句谢都没有吧？”
煊大太太听着听着，眼眶都红了。廷荧瞧见了，忙过来挽着长嫂的胳膊，姑嫂俩头挨头靠在一块儿。
炳二太太被说得张口结舌，脸上一阵青一阵白，四老太太见这情形，心里尤其适意。一旁的五老太太不悦地看着明兰，道：“侄媳妇这话虽没错，可你堂嫂到底比你年长，你怎么好这般严词训斥，没大没小，未免有些不尊重……”
话还没说完，四老太太就打断她，道：“诶，弟妹这话不对。我看侄媳妇这话没错。大年节的，大家吃酒说笑，灿姐儿有了这么好的姻缘，顾家又快添丁进口了，这样的大好日子，偏老二媳妇不懂事！便是再伤心，也当回去再哭，当着长辈和小辈的面，非要这会子哭，真是……唉，侄媳妇也是不拿咱们当外人，这才说的。”
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