那乳母“扑通”跪下，连声道：“能服侍夫人和大哥儿，是我几生修来的福气。这么大的家底，想伺候大哥儿的满坑满谷，哪有小的邀功的份。”自团哥儿断奶，由盛老太太送来的两个乳母已放了一个，她日日小心谨慎，耐心照料，终博得顾侯夫人满意，才能留在侯府。
明兰笑了笑，叫她下去吃点心歇息，自己教团哥儿说话游戏。
团哥儿自小身子健壮，吃睡妥帖，走起路来也是蹬蹬有力，偏只说话歪七扭八。
明兰指着邵氏让他喊“伯娘”，小胖子叫“跛羊”；指着华兰让他喊“姨母”，他喊“衣服”；蓉娴两个教了他好半天“姐姐”，他只会说“借钱”。
——你才借钱！你们全家都借钱！
气了半天，才想到自己也被绕进去了。明兰今日决意好好矫正小胖子的发音，在炕上逗他玩了会后，便叫小桃搬了把矮矮的小杌子，让团哥儿规规矩矩地坐好，开教。
她指着边上圆桌，字正腔圆道：“桌儿。”
小胖子奶声奶气的：“猪儿。”
明兰忍住额头青筋，拉长了调子教：“来说——家。”
小胖子很乖很天真：“瞎——”
明兰大怒：“笨蛋！”
小胖子咯咯笑着，神发音：“粪——蛋。”
明兰不禁气结，一忽儿怀疑这小子是不是在恶搞，一忽儿怪顾廷烨那四肢发达的基因差劲。崔妈妈端着炖盅进来，见母子俩大眼瞪小眼，笑道：“夫人急什么，既是能说话，就不必怕了。还有了，照老人的说法，小孩家的，晚些说话的，大了说话才灵呢。”
明兰心中怀疑，手上却老实地拿起勺子吃起来，崔妈妈慈爱地抱起小胖子，一勺一口地喂他蛋奶糊，小胖子见母亲吃得欢，也乖乖张了嘴。
母子俩堪堪吃完，擦嘴漱口毕，外头便来传报，说小沈氏来访。
明兰忙下炕穿鞋，扶起髻上斜斜欲坠的珠簪，让夏荷给自己整理衣裳，对镜打量了下，才走到外屋去迎，不多时，小沈氏带着一个小丫鬟一个婆子，笑着进来。
明兰嘴里念着“稀客”，一只手捧着隆起的肚皮，一只手拉小沈氏到梢间坐下：“我还当你这辈子都不出来了呢！外头人都说，你做了娘后，忽贤惠起来，大门不出二门不迈的。”边说边打量，只见对方容色清减，气色却还好，只不像刚生完的丰腴，反比以前瘦了一圈。
小沈氏赧然，叹气道：“早先天不怕地不怕的，现下才知道，自己是个没出息的。这几个月里，一来要照看闺女，二来嘛……唉，不瞒你说，我怕人家问东问西。嫂嫂时时劝我想开些，我想着，旁人不见也就罢了，你却是和我投契的，不该也断了。”
因生产时落下毛病，她很是受了些罪，足坐满了双月子，此后数月，统共只出过一趟门，还是去庙里烧香还愿，已全不复往日东走西逛、爱八卦说笑的活泼劲儿了。
明兰心里唏嘘，却笑着去看那婆子怀里抱的襁褓，只见那女婴生得小小巧巧，秀眉大眼，活脱脱跟小沈氏一个模子印出来的，就是体弱了些，叫声跟小奶猫似的微弱。此时绿枝早取了一个盘子过来，上头用红绸压了一副孩童戴的赤金锁件。
“早就给你家丫头预备好了，本想你若打定主意当缩头乌龟了，待我生了后，再杀上门去。”明兰笑着叫绿枝递给那婆子。
“呸，你才乌龟呢。”小沈氏笑嗔道，捡起那小金镯小金脚环来看，又见那金锁片好生精致，通体打成一朵半开的芙蓉花苞状，栩栩如生，正面錾了个大大圆润的福字，反面刻了“平安百岁”四个小字，锁片下头垂着几条细小的莲子坠儿。
“好新奇的花样，我倒从未见过。”小沈氏摩挲着，也觉着喜欢。
明兰笑道：“我想你家长辈多，那祥云锁片必是不少的，便自己描了样子，叫金铺打的。也不用正经戴着，便当玩的使吧。”
小沈氏心知明兰早先预备的礼物并不是这些，必是她知道自己以后子嗣艰难，特意做了这好看物件使自己高兴。她心中感激，哽咽道：“好妹子，亏你惦记了，我……我……”
明兰怕她哭起来，连忙叫崔妈妈把团哥儿从里屋领出来，指着小沈氏让他叫“婶子”，小胖子响亮地喊了声“绳子”，所幸发音相近，众人倒也未察觉。
小沈氏见团哥儿生得虎头虎脑，白胖滚圆，喜欢得不得了，搂在怀里不肯松手，连着亲了好几口：“大半年不见，没想长这么大了。”她记得团哥儿生日，又道，“今儿也没带什么好东西，待你过两周岁时，婶子一定给你好好预备。”
亲热玩笑了会儿，小沈氏屏退丫鬟婆子，明兰也叫崔妈妈把团哥儿抱下去，却留女婴在暖和的炕上睡觉，小沈氏本就不愿女儿离开自己的视线，便脱了鞋跟明兰一道上炕，一边轻拍着女儿哄着，一边说笑道：“听说我嫂子近来赚了你们盛家一双媒人鞋。”
明兰愣了下，才意识到小沈氏说的这个“嫂子”不是郑大夫人，而是张氏，心中微奇，依旧笑道：“月前我祖母回了信，说这媒做得好，没有不肯的。前儿我娘家三嫂已前去提亲了，说是先定亲，过两年成亲。”
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