离开李府，贺惜朝却没有依言去太子府, 而是直接回了家。
王管家已经将所有的礼单都规整好, 成了册子递到贺惜朝的面前：“少爷, 都在这里了。”
贺惜朝没有拿起来，抬了抬下巴示意放一边。
王管家便退了下去。
一旁的阿福犹豫地问道：“少爷，您真要这么做呀？”
贺惜朝看了他一眼：“你有高见？”
阿福一脸为难：“这京城有名望的家族几乎都送了礼来, 您若真呈到皇上面前，就都得罪光了。”
贺惜朝点了点头：“我知道, 这不是还在考虑吗？”
阿福于是不再说什么, 但眉宇间还是有些担心。
“你也下去吧, 我好好想想。”
阿福于是行了礼, 转身退下，不过到了门口又被贺惜朝叫住了，只听到吩咐道：“给我拿壶酒来。”
阿福一脸震惊地回头：“啊？”
贺惜朝一笑：“我想喝酒。”
贺惜朝从小到大，一直都是超脱常人的冷静自持, 喝酒容易误事, 他是极少沾的，若非酒席庆宴, 平时更是不碰。
他如今要喝酒, 那事情似乎有点大。
阿福忧心忡忡地给他倒了小小一杯，但是看他的目光, 似乎还后悔倒多了。
贺惜朝失笑地摇了摇头：“酒壶放下, 你下去吧。”
“这……少爷, 您身子不好, 酒最好不要沾，或者咱们先吃点东西？上碗面？”
“哪儿那么多麻烦，让你下去就下去。”
“哦……”阿福一脸犯愁，缓缓地放下了酒壶，往门口去，然而还没迈出门槛，就听到贺惜朝又吩咐了一声：“我不想见任何人，包括太子。”
阿福差点被门槛绊了一下，想去太子府找萧弘的念头顿时打散，讪笑着回头行礼：“是。”
就如阿福所想，任何的艰难抉择都没有难倒过贺惜朝，就是面圣那天，他也是冷静淡定。
可是今日，他犹豫了。
酒，能冲淡他的理智，给予一份冲动，让他做出一个选择。
辛辣的味道从喉管缓缓流下，从舌尖一路淌到心底，渗透进血液，冲刷着那份冷静。
他袖子里的契书如今就放在桌上，摊开在面前，他的目光就盯着自己的名字和手印。
相比起这份走私红利的契约，其余的那点礼皆不重要。
他抬起手便仰头喝尽杯中酒。
“咳咳……”这辈子的应酬不多，不沾酒，身体一时半会儿还适应不了，稍有过猛，就呛了喉咙。
坚定的眼睛浮上一抹水雾，带起了藏在眼底的挣扎，还有一丝害怕。
那是对未来，万劫不复的害怕。
他伸出自己的手，这辈子的贺惜朝衣食无忧，养的很细致，手指是一点瑕疵都没有。
如今名望如他所想有了，地位正在节节攀升，名利一点一点在实现，其实真像李尚书所言无需这么毅然决然，做一个孤臣。
疯了！
赌徒押注总有几分把握在手里，而他将身家性命全部压上，与世人为敌，赌的却是未来帝王的那一片心。
贺惜朝觉得自己真疯了！
人只会越活越聪明，而他却越活越天真，将生命的绳索握在了一个人手里。
那人一旦放手，他便跌下悬崖，粉身碎骨。
贺惜朝眯起眼睛，昏暗的灯光，反射出唇上的一抹水色。
壶中的酒倾倒进了酒杯，水声在寂静之中清晰可闻，他看着荡漾的酒液，低声问道：“敢问，倾我所有，赌你不辜负，值不值得？”
*
贺惜朝已经是四品鸿胪寺卿，有了上早朝的资格。
哪怕位列末尾，却也迈入了重臣的队列。
年前这最后一日大朝会，按照惯例，只要不是刻不容缓的大事，都不会再拿到朝会上来添堵烦忧。
谁都想过个好年。
如今战事已平，的确没什么重要之事，除了……
众臣的目光有意无意地往末尾撇去。
贺府毫不忌讳地收礼，却一直没有见动静，从开始到现在，弹劾的奏折已经络绎不绝地进了内阁，到了御案前。
帝王虽没有做出任何决断，然而也没有直接退回，可见还在等待。
众人只当贺惜朝另有打算，可这已经是最后一日，难道真要留到年后？
太过明目张胆，多数人看不懂这是什么意思。
有些大臣手里捏着弹劾的奏章，考虑着是否当庭来一次。
另有一部分则往户部尚书那里看去，只见这位李大人老神在在，仿佛成竹在胸，顿时一个个都安心了。
萧铭看了一眼身旁的萧弘，后者依旧如往常那般，万事不关已，高高挂起，就等着下朝放飞，于是不禁垂下眼睛，勾唇一笑。
“小铭儿，什么事那么开心？”
冷不防的，对面传来一个吊儿郎当的声音。
不知什么时候，萧弘正一脸好奇地抱臂看着他。
萧铭清咳了一声，一抬头，就见天乾帝也随着萧弘的疑问看过来，不禁肃容行礼道：“最近朝中上下一片安平，可见父皇内政修明，外抚安定，临近年关，可以过个好年了，谁都高兴。”
众臣听闻脸上都露出笑容来，就是天乾帝，那嘴角的弧度也往上扬了几分。
“还是小铭儿会说话。”萧弘嘿嘿一笑，“孤就没想那么多，明日不用冒着寒风来上早朝，可以接连睡好几个懒觉，想想都得激动地热泪盈眶，众位大人，你们说是不是啊？”
底下传出几个没忍住的笑声，太子殿下依旧那么有意思。
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