晋皇这几年身子是愈发不好，特别是在太子谋逆一案之后，更是恍然老了十多岁，一夕之间满头华发，老残垂亡。
徳寿宫内，明灯金帐，寂静大殿弥漫着一股苦药的味道，皇族近臣们纷纷齐侯外堂，人群中时不时发出压抑的呜咽哭声。内堂里，后宫之主左贵妃伴侍龙榻，晋皇倚在床头，面色黑青老目浑浊，有气无力地喊卫昇过去。
“东澜……你过来……”
他一生未曾立后，太子死后也未再立储君，如今命数将尽，是该交待身后事了。
卫昇跪到龙床之前，伸手去握住晋皇冰凉的手掌，目露担忧：“父皇，儿臣在。”
“东澜，”晋皇垂眸看着他，似有无奈惋惜，“众多皇子之中，你是最像孤的……无论是相貌性情，还是际遇命数……都是最像的……”
“生来并非王储，最终却还是要坐上这个位置……虽有人为在内，一切终归免不了天意注定。如此一来，真的就要被束缚终身了……”
“孤本不愿看你重蹈覆辙，只是现在，东晋不得不托付与你……孤早已拟好了诏书传你继位，待孤去后，右相自会宣读诏书。东澜，为君者有太多无奈，路途险峻，以后就靠你自己了……孤不在，你谨记为君之道，必定以国为重，善待百姓。”
卫昇磕头，泪花烁烁：“儿臣谨记父皇教诲。”
晋皇的手抚上他的额头，露出一抹凄然笑容：“孤膝下儿女不多，也尽数托付与你了，好好待他们，你会是千古明君。”言毕，晋皇转头往外看了看，问左贵妃：“虓儿来了么？孤有件事要嘱托他。”
这个节骨眼上怎会召见左虓？
左贵妃一怔，随即答道：“一早就侯在外堂了，臣妾这就唤他进来。”
左虓进来碰到卫昇退下，两人四目相对一瞬，没有说话。
“臣叩见陛下，万岁万岁万万岁。”
左虓在离龙榻三步之遥的地方跪下叩首。晋皇见状，吩咐左贵妃：“你先出去。”等左贵妃退下之后，形容枯槁的晋皇咳嗽两声，沙哑喊左虓：“到孤身边来。”
左虓跪着挪到榻前，晋皇见他消瘦的面容，叹道：“许久不见你了，竟也差点让孤认不出来。虓儿，近来可好？”
左虓垂眸：“承蒙陛下费心，臣一切安好。”
“呵，你哪里会好？没有那个人，怎么好……”晋皇自嘲一笑，一句话模棱两可，也不知是在说左虓，还是在说自己。
左虓也勾勾唇角，一抹苦涩：“不过是如人饮水，冷暖自知罢了。陛下莫要为微臣操心，好好养身子才是，等您好了带我们去狩猎，微臣还想再瞻陛下的马上英姿。”
晋皇口气温柔：“你和东澜二人是表兄弟，自小又一同长大，性子却不尽相同。东澜老成，小小年纪就思虑甚重，独缺了你这份年少的洒脱和意气风发，有时候孤在想，若不是长在宫里，东澜岂会是这般模样？有时候孤又想，诸皇子中若是有个你这般性情的，那该多好……”
左虓安慰道：“贵妃娘娘是臣的亲姑母，按照民间的说法，陛下您就是臣的姑父。姑父和侄儿，也算得上是半对父子的。再说陛下您是一国之君，天下臣民皆是您的子女，微臣自然也是，您说是吧？”
“说得好，说得好。还是你说话中听。”晋皇开怀，油尽灯枯的脸绽放笑颜，短暂笑过之后，却突然问左虓：“虓儿，你可有咻咻的消息？”
左虓唇角笑意一凝，飞速敛眉垂眸，简单利落吐出两个字：“没有。”
“哎……”晋皇捕捉道他的落寞，叹气一声，伸手指着琴桌上的长画匣，“把那个盒子拿来。”
左虓取来画盒，听从晋皇指挥打开，看到里面的白玉画轴和廉价泛黄绢布，不觉诧异。
是南楚女皇的画像，挂在梅堂的那一幅。
晋皇手捏画卷，轻轻抚着，放在上面的目光宛如看见了思慕已久的情人，眷恋不舍。他道：“当年孤为了皇位而舍了她，临到将赴黄泉，却发现最放不下的还是她……此生之憾是无法弥补了，可孤却不想看到身边再有这样的遗憾。”
左虓心头一震，愕然抬头。
晋皇微笑看他，眼中有审视也有成全：“虓儿孤问你。若是再给你一次机会，你可愿为那人舍弃所有？包括身份、地位，甚至男人的尊严。就算不能完全拥有她，就算她还要再有其他男子，你也愿意相伴左右，甘心当她背后的依靠，你做不做得到？”
做不做得到？左虓同样扪心自问。
四年前的他做不到，彼时他心高气傲，容不得一丝瑕疵，所以他亲手推开了情岫。可是日日月月年年，当他饱受相思的折磨，当他午夜梦回听见她撕心裂肺的嚎哭，他才发现自己的一切底线都不算底线。
只想见到她，只想抱着她，只想和她在一起。这才是他真正的底线，以前的所有顾忌所有忧虑都是可笑虚伪的自怜自艾。
他什么也不想要，他就想要她。
胸腔激流涌荡，一下冲破了心扉，整个人都豁然开朗，左虓从未这样坚定过。
他郑重其事地说：“我做得到。”
晋皇了然一笑，隐隐有些激动：“做得到就好，这样就好……虓儿，孤有一事交给你去办。代孤把这幅画送到南楚女皇手上，你亲自送去。”
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