男爵躺在床上，胸口的肥肉挤压着他的骨骼和内脏，使得他的每一声呼吸都浑浊而沉重，就像一头垂垂老矣的牲畜。牧师站在床边，他同男爵关系亲密，霍尔德家族的三位小姐都是由他亲手洗礼，听见开门声，他看向进来的人，“孩子们，你们来了。”
他的声音亲切又悲悯。
房间里面是病人特有的臭气，爱德华不觉皱了皱眉，而伊芙琳却全然不觉一般，她轻笑着，迈着轻盈的步子快步走到男爵的身边，“亲爱的，”她甜蜜地呼唤着，“你感觉怎么样？”她鲜花一般鲜嫩的嘴唇映在了男爵老去的、腐朽的脸上，“我今天真开心，真的。”
“只要你开心，亲爱的。”男爵用他浑浊的声音回复着，他的眼睛因为病痛总是灰蒙蒙的，此刻却闪着些微的光芒，如同透过肮脏窗户的灯光。
伊芙琳显然更加感动了，她将整个上身埋在了男爵的胸口，使得男爵发出一阵含糊不清的嘟哝。
牧师安静地站在一旁，他的脸上带着仿佛永远不会改变的、慈悲的微笑。
“好了，”阿尔米娜打断了这对情人的甜蜜，她矜贵地扬起下巴，“我们的时间很宝贵。”
“请您开始吧。”
“当然，”牧师和善地说。然后他开始念起冗长的祝词，赞美上帝，赞美道德，赞美结合与生育。他的声音充满了一种动人的力量，让人忍不住去信任他，尊敬他。爱德华被深深打动了，在某一刻，他甚至对婚约燃起了向往。温暖的跳动的炉火，乖巧的孩子，趴着的大狗。一个女人走过来，她的脸模糊不清，身上染着牛奶和面包的香气，“今晚想吃什么？” 他揽过她，给她一个悠长的亲吻。
他将得到一个完整的婚约，如果他能够爱上一个女人的话。
爱德华从幻想中回到现实，虚妄的幸福冲击着他的双眼，使他的眼变得湿润。而另一边，伊芙琳的眼泪已经不断从她脸上滑下，然而她的眼里却闪着光，这种光芒只能在最昂贵的珠宝上看见。
“是的，我愿意。”她用带着哭腔的声音说道
牧师再询问了男爵同样的问题，男爵用含混的声音回应了。于是牧师宣布这场婚约缔结，并得到了上帝的祝福。
伊芙琳再次埋进了男爵的胸口，男爵饱受病痛折磨的脸上露出一丝微妙的光彩，几乎可称之为幸福了。他艰难地将手放在伊芙琳的背后，脸上的赘肉不断地抖动着。“别哭了……亲爱的……”这一幕不免使得在场的一些人感到不太舒服。阿尔米娜矜持地请牧师离开。“感谢您的到来，接下来我们需要处理一点家事。”她说到家事这个词时，难以克制地露出一点难看的神色。
“当然，我的孩子。”牧师慈祥地说。爱德华将牧师送到门口，路上，他们闲聊了两句。牧师询问道：“什么时候能为您主持婚礼呢？”爱德华笑笑，“不是最近。”
牧师观察着爱德华的神色，“您看上去忧心忡忡，”他说，“如果有我能帮忙之处，请务必告诉我。”
“感谢您的关心，我没事。”爱德华婉拒，他借口道： “我只是担心男爵的身体。”
牧师并没有追问，他的眼看向远方，“时间总是过得很快。”他说，“我还记得为玛丽夫人和男爵举行仪式的景象，似乎就在昨天。”
因为伊芙琳已经正式成为霍尔德男爵的妻子，所以牧师用了玛丽的名字作为指代。
爱德华沉默了片刻，玛丽的去世不过数周，然而他却觉得玛丽已经离开了太久，以至于再次提起，都不再使他感到悲伤。
所有的痛苦都会过去，并成为被人默认的现实。
“是的。”
爱德华干瘪地回复了牧师。
离开了温暖的房间，寒冷再次席卷了他们。阿尔米娜已经吩咐过仆人备好马车，爱德华将牧师送了上去，并目送他离开了。
“牧师，牧师！”
就在爱德华准备回去的时候，薇薇安突然冲了出来，她一脸慌张，跑到室外时，甚至不小心踩到裙摆，重重地摔倒在地上。
“发生什么事了，薇薇安？”
爱德华快步上前扶起了薇薇安，她的手被摔破了， “怎么这么不小心！”然而她毫不在意，抓住爱德华的手臂，焦虑地问道：“爱德华叔叔，牧师呢，牧师呢？”
“他刚走，到底怎么了？”
“快去找他回来！”薇薇安尖锐地嚷到，她的五官皱在一起，宛如小孩子快要哭出来的样子。
“冷静下来，薇薇安！”爱德华握住薇薇安的肩膀，“到底怎么了？”
薇薇安深深吸了一口气，她的鼻尖皱起来，强压住了情绪。
“是爸爸，”她说，
“他快不行了……我们需要牧师，爱德华叔叔。”
“他得给爸爸祷祝。”
牧师匆匆地赶回来了，谢天谢地，他到达的时候，霍尔德男爵还没有离开人世。他闭着眼睛躺在床上，脸部泛着一种窒息时的红润。牧师将手按在男爵的额头上，祝祷之词千篇一律，贵族与穷人享用一个天堂或地狱。
爱德华站在一边，沉默地注视着，男爵的女儿们和新婚的妻子围绕着他，以各自的方式表达着悲伤。年轻的小妻子用手帕按压着自己的眼角，哭得优雅而惹人怜爱。小女儿安娜则哭得有些喘不过气来，被喊着眼泪的薇薇安抱在怀中，轻轻抚摸着背部。
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