三个女人在灶房里忙碌，切菜剁肉，淘米择菜。
二罗面儿还有一些，蓉娘擀了面儿出来，打算包顿饺子吃，省事省力。
只是秦深怕有青木在，回头别饺子不够吃，就想着用饭甑再蒸些粳米饭，愿意吃饭的，也有白米饭吃。
她才掀开米缸，就见里头米粮见底，只有薄薄一层的陈米。
捏了捏悬在身边的荷包，她开口道：
“没米了，我出去买一些回来——奇怪，咱们会馆也是包茶饭的，怎么不多囤些米粮？仓库里甘薯、玉米倒是囤了很多，怎得独独不见粳米？”
正要往灶房外走，却见北行背着半袋子米回来了。
将肩上的米袋子搁下，他擦了一把头上的汗，喘息道：
“原先是囤下了的，只是都叫邻居借光了！最近也不知怎么了，大伙都玩起了粮票，米缸只放些口粮，吃光了再去粮铺用粮票兑换来——近来几月，有好些人用粮票四下收粮呢，折算下来比市面上便宜，咱边上的门户，都把家里的余粮给卖了。”
北行将最近粮食的情形说道了一番。
她听得云里雾里，心下存疑：
粮票是有价值的，用低于市面上的价格去收购大家手中的余粮，这不是亏本买卖么？除非算准了接下来日子粮价会飞涨，囤货居奇，倒手差价才会有利润呐。
“最近粮价如何？”
秦深已经许久没有亲自去逛集市、买粮食了。
“要二两三一石，我就买了半袋回来，实在有些贵。”
“这么贵了！”
秦深惊讶不已。
北行点点头：“粮米成本越来越贵，油盐也跟着小涨，我寻思怎么开口与你说，咱们早些定下会馆茶饭的价钱，恐怕连本都保不住，必定是要亏的。”
“会馆茶饭亏本倒是小事，只是这粮价不正常啊，往年至多二两一石吧？”
就算是湖广粮区今年欠收，漕粮到京城后，至多涨到二两一至二两二，怎么也爬不上二两三吧？
京城产粮不多，全靠湖广漕粮北运——
每年三四月之间，都有漕船装粮走运河往北送粮。
四五月算是最青黄不接的时候，粮价会稍稍上涨一些，等漕船一到，大批粮食入仓，这价格又回落了，该是年年如此才对。
“你不知道？”蓉娘在边上添话儿道：
“我也是听炒粮票的人说的，去年咱运河中段淤堵，粮船吃水重，没办法开，朝廷明发邸报，让今年的漕船走海运，到天津卫埠头下粮，再走运河上段，抵京城。”
“走海运了？”
秦深记得三年前，卫槐君与内阁博弈争权，在滩头村改道直流，为得也是治理河道，能够让漕船顺利抵运京城。
当时她就知道，分流是治标不治本的，果然最后还是走了海运这条路。
蓉娘点点头道：
“是啊，而且今年南方确实歉收，漕船六月才出发哩，到京城要九月了，粮价稍微涨点也是情有可原的，之前囤下的粮票，现在卖了都能挣不少钱呢。”
秦深大概懂了：
“囤粮米毕竟麻烦，还是粮票又方便又容易出手，买涨不买跌，全民炒粮票，都为了在粮船抵达京城之前，挣一笔小钱。”
……
蓉娘温笑着将红枣汤端了出来，搁在桌上，一边催小妹快趁热喝了，一边垂眸道：
“我是不懂这些投机之事，看别人挣钱也不眼红，踏踏实实赚进口袋里的银子，我才安心——我让马叔去买米了，粮票不过一叠皱巴巴的纸，真闹起饥荒来，哪个能当饭吃呢？”
秦深安心道：
“我还盘算如何劝你，原你才是个明白人，这么想是对的！而且我老觉得这事儿怪怪的，你还是多囤一点粮米吧。”
蓉娘点头应下，称晓得了。
两人正说着话儿，马叔和小南也回来了。
马叔哼哧哼哧背着一大袋米回来了，他咚得一声将米袋搁下，长吁一口气。
庚子见着小南，俩人皆是欣喜非常，互相作揖见礼。
蓉娘见马叔只背了一袋米回来，不免疑惑道：
“就这些么？不是说请人拉个板车，去多拉些回来？”
马老头叹了声道：
“外头不知哪里来的消息，说粮船碰着海上的台风，暂时泊在林州码头哩，到京城那不得十月了？所以粮价连夜就涨，现在已经二两四啦！大家都去抢粮票，等九月底出手卖了，我天，那能挣多少钱！”
秦深眼皮一跳，她的预感似乎没有错，这粮价还得疯长。
这事儿似乎听起来很赚钱，现在低价购入粮票，等粮船到的前夕立刻抛卖，但必须考虑一件事！
那就是粮船必须到埠！
若没有这些南粮，粮票的泡沫会立即崩盘，到时候会天下大乱的！
“蓉娘，咱们快寻些人去买粮，不要粮票，只要粮食，会馆里多的是空房间，我辟出来做仓库存粮。”
“啊？不嫌麻烦呐？”
马老头木愣愣问了一嘴。
蓉娘看向小南和庚子，想问问他们两个读书人的意见。
小南抿着唇没说话，他一门心思只会读书，对粮价这种事关注的不多。
倒是庚子沉吟片刻后道：
“囤粮，我也觉得不对劲。”
蓉娘点了点头：
“今儿太晚了，我明一大早就雇人去瑞丰粮行买粮食！”
秦深在原地踱步，脑中纷乱——
但凡看得透一些的，都晓得粮票远没有粮食值钱。
她突然记起方才北行说过，近来城里有人亏本出粮票收余粮，那人是谁？
“北行，你晓四处收粮的是谁么？”
“不清楚，听说打得是内务府的旗号，说是给宫里的太后过千秋宴，要普天同庆，不仅在宫里摆宴，还有在城里搭通天棚，大摆流水宴。”
北行想了想，拧眉继续道：
“可我就觉得奇怪，内务府筹算粮米，为啥不直接问粮食铺换？非得亏本问百姓要？”
听到廖梳杏的名字，秦深心中一凛。
又是这个女人！
她又耍什么花招？
论说秦深囤粮，是看穿了价格飞涨后面的风险泡沫。
可廖梳杏很早就开始收粮了，显然是赶在涨价之前，除非她能未卜先知，不然就只有一个解释——她涉及其中，且妄图操控粮市获利！
秦深下意识一惊，但凡涉及到廖梳杏的，一定不会有什么好事。
看来这场粮食危机，八成跟她脱不了干系。
秋闱在即，又整出了这样人心惶惶的事儿，她此刻只想立即回丞相府去，找卫槐君仔细商讨下这件事。
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