元日一大早，狄大嫂亲自来请素姐同去庙里烧香。紫萱合小妞妞都打扮了跟随。她们只说狄家起了个大早必定能烧头柱香，岂料出门一看，庙里庙外俱是人。
性急的早在庙外空场摆摊子，抢早的拎着空香篮已是在集上逛了。狄家妇人进去才磕得两处头，汪家的妇人们也来了，穿绸着缎，披金带银，伸出手来个个都是四五只镯子，七八个戒指，在初晴的太阳底下明晃晃的扎人眼睛。
紫萱合小妞妞平常在家都是纱衫布衫，出门才换的青绸衫，因为过年簪了两朵像生花儿，其余俱是照旧，只是比寻常村妇整洁干净些，并没有多华丽。就是狄大嫂他们这几年乍富，也还是平常富有人家的打扮，不似汪家那样暴发。两家人在第一层正殿撞面。阿慧就拉着满子从人后出来先给狄家众妇人问好儿。
满子拉着紫萱的手走到一边，低声笑道：“只说狄小姐不来呢，我合汪家人实是说不到一块去，就合你同走走好不好？”
满子也是中国人的妆束，不过比紫萱多一个玉凤，跟汪家女人比寒酸的甚是扎眼。紫萱看小姐们的眼睛对着她两个睃来睃去，会意笑道：“俺正要去走走，姐姐合俺同去呀？”妆着去解手的样子合满子先到后边去了。
素姐合汪家几位夫人见过礼，大家慢慢烧香磕头，才在一处说些闲话。汪家的几个妇人多少有些盛气凌人，狄大嫂合狄二嫂俱都忍耐不得，频频对素姐使眼色。偏生阿慧的丈母拉着素姐又问个不歇。
小妞妞察言观色，拉着母亲的衣袖扭来扭去，吵闹着要去集上买玩意儿。
素姐佯怒道：“就是你爱闹。”转过脸却是一副慈母的样子对汪家夫人笑道：“失礼了，俺们许孩子烧过香去集上逛呢。”
狄大嫂早伸手把小妞妞搂在怀里到第二进去了。阿绯站在婆婆身侧，笑道：“娘，大伯娘走了呢。”素姐伸手扶住她的胳膊，笑道：“可是娘不好，就忘了你怕呛。俺们快快的烧过香出去。”汪家妇人还当他们要客气几句，岂知狄家的女人们一转眼就走的精光。
阿慧肚内暗笑，缩到门槛边，趁人不备就退出去了。汪家二夫人脸色有些不大好看，咳了两声道：“那个狄家小姐真是可恶。都不晓得什么叫敬上。”
一个一直没有吭声的妇人道：“狄家是乡宦，虽然穿的穷酸些，礼上半点都没有错，二嫂，你又何必合人家过不去。”
二夫人瞪她一眼，恼道：“我就看不出狄小姐哪里比我们秀珠强。”秀珠涨红了脸推她母亲，道：“娘，烧香去罢。”步摇在耳畔摇来摇去，回首正好看见阿慧出院门，白衣一角被风吹起。她咬了咬嘴唇，扶着母亲慢慢到里面去。
紫萱合满子手牵着手儿烧罢香，先走到姑子后院去吃茶。那几个姑子失了靠山，正巴不得抱狄家大腿，上茶上点心忙的脚不沾灰。
狄家妇人陆续进来，狄大嫂合狄二嫂又是信这个的，礼佛甚是诚心，与的香油钱也丰厚。姑子自是诚惶诚恐不敢怠慢。过得一会汪家妇人也到后院来歇息吃茶。三个姑子有一个在前面照照，那两个都围着狄家人打转，却无一个肯理会她们。汪家妇人在院中站了一会，悄没声音的走了。
紫萱见她们走时脸色都不好看，指着汪家妇人的背影悄悄问满子：“她们这是怎么了？”
满子笑道：“他们汪家人多，妇人也多，有事没事就爱合人比。”
紫萱吐舌道：“汪家难道从前是官？”
“说是盐商。”满子想了想道：“徽州出来的，在扬州住了十来年。”
原来是徽州盐商。紫萱小声笑道：“原来如此，徽州妇人最是要强。偏生夫主在外头做生意又极爱讨个两头大，越发的不好相与了。”
满子低低应了一声，笑道：“可不是。这一拨都是徽州老家来的。还有一拨是二夫人党，两边见了面合仇人似的。”一边说话，一边偷偷瞧了一眼陈绯。陈绯冲她微微一笑，露出雪白的牙齿。满子也是一笑，低下头吃茶。小玉米移到大小姐身边，待想说话，被紫萱合陈绯同时瞪了一眼，又缩了回去。
紫萱见长辈们都站起来，晓得要回去了，就邀满子去耍。满子笑道：“我哥哥订了正月十五的吉期下聘，赶着去新宅收拾屋子，且等我哥哥成了亲再去耍，可好？”
紫萱愣了一下，笑道：“你的人手必定是不够的，俺借几个人与你使好不好？”
满子忙站起来谢道：“那是求之不得，旁人我通不大认得，还请那几位老嫂子去助我一助就使得。”
紫萱就依了她，吩咐彩云：“叫彩霞合春梅姐去张小姐处助她几日，连旧日服侍张小姐的那几位嫂子都喊了去。”
彩云在阶下应了一声，走到后院门口合守门的管家说了，一个老管家陪着她先回去。少时明柏穿着一身笔挺的绸衫来接狄家妇人回去。翩翩少年一路行来，不论是大姑娘还是小媳妇，俱都盯着他不舍得转眼。有一个大胆的还随着他到姑子后院，直愣愣的盯着他瞧。明柏微涨红了脸让开，走到阶下道：“就要开席了，请伯娘合各位嫂子们过去。”
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