【第十章】
躲进厢房书斋里的贞之助，看时间已过四点钟，女人们好像还未打扮停当，担心误了时间，突然听见院子里有什么东西啪嗒一声掉在了干燥的八角金盘的叶子上，便靠着桌子，伸手打开面前的拉窗朝外看去，只见刚刚还是一片湛蓝的晴空下起了阵雨，细细的雨丝滴滴答答地顺着屋檐流下来。
贞之助向主屋跑来，一边上楼梯，一边大声喊叫：“喂！下雨啦！”一头冲进化妆室来。
“真的，下雨了。”幸子也望着窗外说，“这是阵雨，马上会停的，错不了。你看，那边天空不还是蓝色的吗？”
正说话间，窗外的砖瓦屋顶眼看着被雨点打湿了，转眼间哗哗地下起了瓢泼大雨。
“要是没预约汽车，现在就得去叫。叫车子在五点一刻左右来。如果下雨，我就穿西装去，穿那件藏青色的可以吧。”
每回一下骤雨，芦屋一带的出租车就供不应求，尽管在贞之助提醒下，立刻打电话预约了汽车，但是姐妹三个梳妆完毕，一直等到五点二十分，汽车还没有来，雨却越下越大。贞之助又打电话问遍了所有租车场，答复都差不多：“今天是吉日，有几十对结婚的，不凑巧又碰上下雨，车子全都租出去了，只要有车回来，马上就去贵府。”
如果坐出租车直奔神户，只要五点三十分能出发，六点刚好可以赶到，但是现在时间已过，贞之助急得不得了。趁着井谷没来催促，他给东洋饭店挂了电话，对方说那边他们的人都到齐了。这样焦急万分地一直等到差五分钟六点，汽车才到。此时正赶上暴雨如注，只能靠司机撑着伞，依次把他们一个一个接到车内。幸子脖颈上溅了冰凉的雨点，坐进汽车里才松了口气。回想起来，也真是巧了，每逢雪子相亲，总是碰上下雨。
“哎呀，迟到了三十分钟！”贞之助一看见在饭店存衣处等候的井谷，来不及问候，先道歉，“今天是黄道吉日，结婚的人多，又加上突然下雨，汽车怎么也等不来，实在不好意思……”
“可不是嘛，我来这儿的路上，看见好几辆汽车上坐的都是新娘子哟！”井谷趁着幸子和雪子去寄存外衣的空当，向贞之助使了个眼色：“请您过来一下！”她把贞之助叫到一边，又说：“我这就去那边给您三位介绍濑越先生，不过，在此之前，我还想请问您一下，莳冈家这边的调查都完了吗？”
“噢，情况是这样的，对于濑越先生本人的调查都结束了，人品没有问题，我们非常满意，只是眼下本家还在调查他家乡的情况……当然了，本家说大致情况已经了解，没有什么问题，只是委托有关方面做的调查，还有一份没收到，得再等上一个星期。”
“哦，是这样啊……”
“承蒙您费心关照，我们还是拖延这么久，实在无以自辩。无奈本家那边向来行事古板，小心谨慎……作为我来说，完全明白您的好意，我对这门亲事是非常赞成的。如今这个时代，还那么拘泥于老一套，只会一再延误婚事。所以，我极力主张，只要本人出色，其余的调查马虎一点也无妨。今晚见面后，只要双方当事人没有意见，这次就有希望成功了。”
由于事先和雪子对好了口径，贞之助把话说得很妥帖。尽管如此，后半段话却是他自己的真实心情。
由于时间已不早了，在门厅里简单地介绍了一下之后，宾主双方八个人随即一起坐电梯来到二楼的小宴会厅，大家依次入了席。井谷和五十岚分坐于餐桌两端，濑越、房次郎夫人和房次郎坐在另外一边，雪子坐在濑越对面，她旁边是幸子和贞之助。昨天在美容院商量座次时，井谷提出的是房次郎夫妇分坐于濑越的左右，对面的贞之助夫妻分坐于雪子两旁，幸子则提议改成现在这个座次。
“今天，老朽有幸参加这个盛会，甚感荣幸……”五十岚觉得时候差不多了，便拿起勺子一边喝汤一边说起了开场白，“鄙人和濑越君虽是同乡，但正如诸位所见，论年龄鄙人实为长辈，故而并非同窗之谊。说到与濑越君有缘，乃是同在一町，鸡犬相闻之故。因此，今日能够忝列盛宴，非常荣幸。唯虑越分，心中惶恐。实不相瞒，勉为其难地把我拉到这里来的是村上君。说到村上君，实在是——怎么说好呢……令姐井谷夫人固然是一位不让须眉的雄辩家，而村上君的口才也毫不逊色于令姐。他对我说：‘既然受邀出席今日这样极有意义的宴会，岂有不痛快应诺之理？如此喜庆之席，焉能扫众人之兴耶？越是这种场合，越是不可无老者在座，就凭您这谢顶，也容不得您推辞了。’就这样，鄙人被拉到这里来了。”
“哈哈哈哈。不过，董事先生虽然这么说，此时此刻，您老的心情想必不错吧？”房次郎笑着说。
“哪里，在这个宴席上可没有什么‘董事先生’喔。今晚我只想忘掉买卖上的事儿，舒服自在地叨扰一顿美食呢。”
幸子想起自己还未出嫁时，船场莳冈家的老店里也有这么一位滑稽的秃头掌柜。现在大商店大都变成了股份公司，“掌柜”升格为“董事”，褂子和围裙被西装所取代，船场方言也变为标准语了，但是就他们的气质和心情而言，与其说是公司里的董事，不如说是店里的伙计。过去，无论哪个店里都可看到一两个这种点头哈腰、能说会道、善于取悦主人、插科打诨的掌柜或伙计。今晚，井谷老板娘特意安排这样一位人物在座，多半也是为了避免出现冷场。
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