在东九，我曾参加过挖舱作业。在黑暗的舱底，手持铲刀，像犁田一样铲刮舱底板上的油泥。这是一项非常吃力的活计，干不了多久就浑身流汗。开始还戴着防毒口罩，慢慢感觉迟钝了，又喘得厉害，就顾不上有毒无毒，把口罩摘掉了。这样子干上半个小时左右，上来换换气，然后再下去。
上了舱面，才感觉是十一月的深秋季节，一阵寒风立即把背上的汗收干了。因为舱里用蒸汽蒸过，温度较高，我们都穿得非常单薄，在舱面上感觉冷，浑身油渍麻花的，又没法添衣服。只得深深地喘几口气，又下到舱里去劳动。不一会儿，背上又汗津津地湿透了。
挖舱的活计一连持续了一个多星期。最明显的不适感觉是干了重活，吃饭却没有胃口。汪汪挖舱后，累得害了眼病，眼睛肿得像烂桃子。我天天晚上帮他用白纱布蘸淡淡的盐水敷眼，中午休息时陪他到东九的船员医疗室去看医生、拿药。
就是害着眼病，汪汪也坚持下舱挖舱。只是在双眼红肿得睁不开的时候，政委左拐子才假惺惺地装出关心群众模样，让他留在舱面上提桶。说左拐子假惺惺，是因为这时候他去帮厨了。从来没见过他帮厨，这时候却穿上一件白大褂子，在甲板上飘过来飘过去，说是要为我们搞好后勤。其实是以此做幌子，逃避下舱劳动。因为连船长池老板都下了几回舱嘛，他政委为什么不能下舱呢？
东九给我留下苦的回忆还不是挖舱作业这回事，而是跟这场作业有关，我生平第一次参与赌博的浑事！
挖舱作业一结束，就发下来九块钱营养补助，让我们好好歇一歇，买点补品。那天吃过午饭，我决定上栖霞山，去看那座从船上遥望过无数次的山顶上的黄色亭子——碧云亭。
午后的栖霞山风清日暖，我沿着一条羊肠小道爬上山来。翻一道山梁，下一个浅谷，蓦然来到一条挺宽的山路前，循着山路上去，前面就是那座多少回从江上瞩目的黄色亭子了。
在亭子里，遇上一群大学生，有男有女，约莫二十来人，带着照相机在“咔嚓、咔嚓”地照相。我的心里悄然泛起一缕淡淡的惆怅，他们和我年纪仿佛，却绝不知道世间还有一种叫做“挖舱”的劳动吧？但我没让思绪停留在自怜的意识里，我用自食其力的骄傲营造起心理防卫：你们和我一般大，却动辄还要问妈妈要钱吧？这样想着，心里就释然了。
我从碧云亭探望山下盆地里的栖霞寺，打算到寺庙里观光，再到栖霞镇的街市上买点什么。也许，也像那些大学生一样照个相吧！再过几天就满二十岁生日啦！还要，买一点酒。想到酒，我有一种放纵一下自己的冲动。毕竟，这些天劳作太辛苦！
我漫不经心地思忖着，沿着曲折的山路往下走。前面出现了一片开阔地，一座小小的水泵房坐落在山腰上。我拂开蹭脸的松树枝叶，走过去看见水泵房的墙角下蹲伏着三、四个人。
他们围着摆在地上的一张画报，画报的中央扣着三张牌，每个人手里都捏着一把钱。赌博！刹那间我就明白了。因为我长这么大还从没有见过赌博场面，好奇心使我停下来，想看个究竟。
围成一堆的一共有四个人。摆牌的庄家是一个矮小的长得僵怪的小鬼，猜不出他的实际年龄，可以肯定绝对没有我大。旁边两个小伙子在跟他赌，不住地出钱下注。一个四十岁左右镶着金牙的女人站着看，不掏钱。我看见那个小鬼把三张牌不住地掉来掉去，钞票在三个人之间飞来飞去，看得人眼花缭乱的。
“这是怎么玩呢？”我站了一会，脱口问道。心里并没有要玩的意思，只是想把它弄懂。
“呶，简单的很。”做庄的小鬼熟稔老练地亮开三张牌：“两张红方5，一张黑桃J，抓住黑桃J就赢钱，押5就输钱。下多少赢多少。”他有意把黑桃J让人看清楚了，然后翻过去，放在了左手边。一个小伙子立即用手摁住那张黑桃J，说：“这张，这张。”
做庄的小鬼显得慌张地说：“下钱，下钱。”
那个小伙子下了二元钱，另一个小伙子却在中间的一张牌上下了五元钱。底牌亮开，下二元钱的小伙子果然赢了。
“嗬，好简单！”站着看的镶金牙女人嚷道。
我想起从书上看到过的赌博秘诀：庄家总是吃大赔小，觉得这里面有空子可钻。但是，我还是拿定主意不参与赌博。
“哎，大哥，君子只看不动口，有钱你下……”那个小鬼忽然抬头向我说道。我诧异：我并没有说话呀！镶金牙的女人不停地叨咕，问几角钱可不可以赌？小鬼回答最低一元。镶金牙的女人又问：把手表脱下来下注，可偿付的起？那小鬼满不在乎地说：
“下多少赢多少。现付走路。赢了不要笑，输了不要跳。”
我一时看得耳热心跳，渐渐地理智淡薄下去。我发现每回我都能准确地判断出哪一张是黑桃J。我根据自己的判断指点那个输钱的小伙子下注，果然赢了两次。那个小伙子慷慨地抽出二元钱塞给我，说：“我借给你，你也来！”
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