此时的东北，以大凌河为界。
大凌河以东，属皇太极控制地盘，明称之为辽东、建州等地。
大凌河以西，则属明朝控制范围，明称之为辽西。
双方名义上以大凌河为界，但实际上明朝自萨尔浒大败之后，一直都是依托城池防守为主，是不会去守那漫长的大凌河的。
明重点守卫的是关宁锦防线之前沿阵地——锦州，当时锦州城所委派的防守总兵也是明朝最牛的总兵——祖大寿。
关宁锦防线由来已久，是由天启年间的孙承宗建立，再由崇祯年间的袁崇焕发扬光大。
这条防线对于明朝来说可谓生死命脉，所以打造得极为稳固，可谓固若金汤。
山海关、宁远、锦州一线自然是稳固的，但处在这条防线以外的义州则不然。
皇太极渡过大凌河，兵发义州，义州守将未做任何抵抗，直接投降。
皇太极拿下义州，马不停蹄，发兵锦州。
说起来锦州对于努尔哈赤、皇太极父子来说那就是一场噩梦，因为他们在这里数次失败。
俗话说从哪里跌倒就从哪里爬起来，皇太极这次用了一种全新的作战方案来对付锦州。
他将锦州城团团围住，然后又在城外面挖了数条壕沟，意思很明显，防止突围，围城打援！
皇太极这是做好了打长期战的准备，于是他又命人到刚打下来的义州就近屯田，供应军需粮草支持。
说完辽东、辽西态势，再说洪承畴从宁远发兵救援锦州之事。
关宁锦防线的核心是宁远，宁远也是蓟辽总督府所在位置，洪承畴自然是要赶往此地上任。
两月之前，卢象升、孙传庭等人便带着近八万大军赶至宁远，听候洪承畴统一调遣。
由此明末三大名将齐聚辽东。
月余之前，洪承畴听闻皇太极将锦州团团围住，带着宁远五万人马以及驰援的全部援兵共计十三万，向锦州出发。
然而问题来了，有时候将领太多也不见得是件好事。
卢象升找到洪承畴，问道：“大人何故行军如此缓慢？宁远至锦州不过百里，而我们走了一月竟不足三十里路程？”
三十里路程有多远呢？不说骑兵，即便步兵抓点紧，一日也是可以赶到的。
洪承畴看了眼卢象升，道：“卢大人有所不知，这关外可比不得关内，皇太极上次来犯时便是一部围着锦州，一部向宁远进军。若是轻车冒进，被伏击可又如何了得？”
卢象升道：“可以多派探子向前，打探敌军动向。”
洪承畴鄙夷道：“我岂不知多派探子？但我军已是朝廷最后一只可战之兵，若有任何闪失只怕你我都担待不起！”
卢象升无法说服洪承畴，只得去找随军监军高起潜。
高起潜自来与卢象升不和，他虽也觉得这行军太慢，比起上次去济南‘春游’都还慢，但卢象升来问，他却说赞成洪承畴的说法。
这就是典型的为反对而反对，无需任何理由！
卢象升气得半死，再去找孙传庭。
这孙传庭与洪承畴是老相识，两人同年出生，又同在陕西剿过匪，李自成剩下十八骑败走商洛，便是这二人的杰作。
卢象升滔滔不绝讲了半天，然而他却是哼哼哈哈，既不说卢象升说得对，也不说洪承畴行军做法不对。
卢象升这下别无他法，只得写了战报发往朝廷，请朝廷定夺。
……
话说崇祯看了卢象升奏章，本来因襄阳大捷带来的极好心情瞬间化为乌有。
“洪承畴这是想干什么？”崇祯生气的将奏章扔在地上。
周延儒只是沉默，站立一旁不敢说话，他是了解崇祯性格的，此时若帮洪承畴说话，搞不好会被牵连。
崇祯又道：“朕给他人，给他兵，给他银子，给他粮食，给他骡子马匹，哪一样不是先紧着他？他如此行军，岂不是要等到锦州失陷了救兵才到？”
周延儒虽不敢帮洪承畴说话，却也实情道：“锦州有祖大寿守卫，且粮草充足，坚守半年是没有问题的。”
没有比较便没有伤害，如果没有杨嗣昌和方正化破襄阳之敌在前，或许崇祯也就捏鼻子认了，但此时却不然。
“哼！畏首畏尾，命卢象升接替洪承畴，让锦衣卫给朕把洪承畴逮捕回京，朕来亲自问他到底想干什么！”崇祯道。
这下可是吓坏了周延儒，他再顾不得许多，上前道：“陛下，万万不可！如今建奴大军在前，临阵换将极为不妥！”
崇祯当然知道临阵换将隐患极大，这也是一时气糊涂了，想了片刻道：“卿之言不无道理。那就一面发文书催促洪承畴进兵，一面速令杨嗣昌和方正化回京，襄阳那边的残匪就交给黄得功和左良玉负责吧！”
由此，八百里加紧分赴两地。
杨嗣昌和方正化在襄阳接到圣旨，不敢耽误，即刻动身回京。
这一路原路还回，方正化在到了南阳之后，看着车里后座挤挤攘攘的几个人，又想起尚欠少林寺八万两银子的事，又有了脱离大部队，往嵩山一行的打算。
方正化对着副驾室的袁承义道：“袁大哥，我准备再去一趟少林，你骑马跟着大军走许州如何？”
袁承义自知伤势未痊愈，跟着方正化不但起不了什么作用，而且还颇为劳顿，也就欣然同意了。
方正化再对后座的四人道：“咱家答应过熊大人，妥善安置你等。现在准备让小公子拜入少林习武，你等就于嵩山脚下隐居，你们可愿意？”
三位熊文灿的夫人同道：“夫君临行前交待过，一切但凭公公做主。”
嵩山是方正化能想出来最好的隐居地点，因为不但和少林有交情，而且还和当地锦衣卫总旗殷勤有交情，比之其他人生地不熟的地方可要好上许多。
方正化征得众人同意，又想起在嵩山一地连遭两次刺客行刺的事情，不禁又对安全问题有些担忧。
此时的锦衣卫早已押解熊文灿回京走了，他身边只有亲随雷洪一人。
方正化想了想，对车外骑着马的雷洪道：“你去找下杨大人，就说咱家说的，借调二百精锐骑兵，咱家要再往嵩山。”
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