“在他背后指点？”吴知恭惊讶道：“为什么呢？”
“苏州济农仓一粒粮食都没有，”吴奂眯起了眼睛道：“可突然之间，就有二十万石粮食送抵，这粮食从哪儿来，你说是常州的商人不顾协会约定，私底下卖给了他——我看不像，有人从重重监视阻挠之下弄来了粮食，这当中一定有一番不为人知的运作筹谋。”
他们揣测来去，却并不知道这一切只是一位十六七岁的少年人的手笔，至于王廷大言炎炎说的所谓社会责任感的话，也是陈惇所教，让王廷他们约谈苏州、松江和常州的小粮商们，这些粮商一来存粮不多不少，二来处于粮油协会边缘，陆家的威慑力对他们来说并不大；三就是他们极其擅长分销。
这个协会所谓的联盟，早就不是铁打铜铸的了，要不然陈惇不会从邵芳那里搞到最重要的一笔粮食。而随着小粮商的瓦解，大粮商很快也会松动。
“好了，夜深了，你回去吧，”吴奂道：“也别打搅启和复习功课。”
“是，”吴知恭就道：“儿子告退。”
吴奂走进内室，就看到桌上放着四碟八碗的精致点心，宝妆饼、芙蓉花饼、古老钱饼、石榴花饼，红玛瑙茶食、夹银茶食、夹线茶食、金银茶食、糖钹儿茶食、白钹儿酥茶食、夹糖茶食、透糖茶食。
“你整天忙这忙那，”吴夫人捏着佛珠走出来：“都忘了今天是什么日子了。”
吴奂一震：“我怎么会忘了呢？今儿是咱们华娘的生日，她最爱吃这些小食了。”
“华娘是我三十四岁生的，生下来当眼珠子一样看待，”吴夫人平平常常地念叨着：“你也说爱她，可是给她周岁就订了一门亲，长到十七岁，这亲事又被你说不合适，拿了金钏去退婚，结果华娘只说女不二嫁，跟着那人跑了，到现在，又是十七年过去，我的华娘在哪儿呢？”
看着吴夫人怨恨的神色，吴奂不由得长叹一声，腰背瞬间就岣嵝了起来。
吴奂虽然家大业大，可惜子女只有一对嫡出的，女儿就叫吴知华，出落地聪明美丽，是他的掌上明珠。当年吴奂与好友相约为儿女亲家，只可惜这位好友很快牵涉进官司之中，家业败落了许多，吴奂虽然伸手搭救，但这亲事显然已经并非良缘，他就动了退婚的心思。
谁知道好友的儿子，也就是吴知华订下的准夫婿是个书呆子，不肯体面收场，居然跑到了吴家门口控诉，结果就被华娘看到了，正所谓姻缘难改，华娘便不肯退婚，觉得父亲是不顾她的名声，嫌贫爱富。
吴奂一来越发觉得这后生是个居心叵测的人物，更是不肯应允这婚事，华娘与他争吵之后，吴奂大发雷霆，将女儿软禁起来，谁知华娘跳窗逃走，竟与这后生私奔了。
淫奔之罪，并非大罪，但名声是全毁了，吴奂起先震怒，并不肯搜寻女儿，只觉得女儿自小娇生惯养，与这后生即使私奔，不多久也尝遍辛苦，自然会回来找他。可惜一晃近二十年过去，女儿音讯全无，吴奂苦苦打听，却只知道这后生带着女儿去了浙江，据说那里有祖宅和一些田地，但这么多年找寻，依然不见踪影。
吴知华当年私奔的时候，其余什么都没有带，只匆匆卷了汉魏几大家的碑帖，因为她从小爱临书法，吴奂这么多年也在搜集这些碑帖真迹，只要找到一部，大概就能确定女儿身在何方——然而一部都没有让他寻到，这也成为他安慰自己的理由，华娘也许过得并没有那么差，不至于到了卖帖子的地步。
他轻轻拈了一块钱饼，看着碎屑浮在茶汤上，茶汤里却渐渐映出一个巧笑倩兮的模样来，一眨眼之后，却又变成了他在文会上见到的那个一鸣惊人的少年脸庞，渐渐重合在了一起，让他一阵恍惚。
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