不久，曹休和陆逊会战于石亭附近，陆逊自己在中路指挥正面交战，令朱桓、全琮由左右翼袭击曹休大军。曹休的步骑混合大军，实在不擅长湖泊地作战，因而被击得大败，退至夹石地区，死伤高达万余人，牛马骡驴车队数万辆被俘，军资器械几乎全部丧失。
贾逵军队进攻濡须口时，发现守军不多，且据险而不出战，便判断东吴一定将军队集结在皖地，曹休如此深入，必遭击败。因此兼程前往支援，未到即接获曹休在石亭会战遭到惨败、目前正退回夹口的情报。
贾逵大军将领认为大势已去，打算迅速退军，以免受到袭击，但贾逵厉言道：“曹休兵败于敌境，退路可能受到阻断，是所谓进不能战、退不能还之苦境。东吴军必全力想歼灭他们，不会注意周围的动静。这时候，我们更应兼程前往支援，出其不意，便是‘先人以夺其心’的战术。如果怕事，曹将军可能会全军覆没的。”
贾逵立刻赶往夹石，并多设旗鼓以为疑兵，东吴军果然不敢逼进，曹休的败军才得以脱险退回北方。
曹休和贾逵一向不睦，两人很少说话，但这次大危机中，贾逵却及时救了曹休和其大军。
曹睿对这次的严重失败并未指责，但曹休自己颇为惭愧内疚，不久即背疽发作，不治去世。曹睿以满宠代之为扬州牧，都督曹休大军。
为弥补东战线溃散的兵力，重行编组曹休遗留下的军队，曹睿由关中地区调回不少部队，因此使西战线出现了防务上的漏洞。
接获此情报后，诸葛亮认为机会又来了。
诸葛亮在八月派出大量情报人员，密切注意曹休和陆逊间的抗争。不久，曹休战败，忧愤而死，诸葛亮知道机会到来，下令积极准备北伐工作。果然立刻传来满宠接替曹休职务、从关中调动大量兵力重新部署东战线的情报。
十一月，诸葛亮调集大量军力于散关，并指向包围（现今陕西省宝鸡县）的军事重镇陈仓。
据说这次出兵之前，诸葛亮又再次向后主上了《出师表》，即后世留传的《后出师表》。
不过这篇《后出师表》，不见于正史《三国志》。裴松之注引《汉晋春秋》中表示，这个书表最早出现在东吴人张俨的《默记》中，因而很多人认为这篇《后出师表》绝非诸葛亮所作，应属他人托名的伪作。但问题是到底什么人会做这样的事呢？
《资治通鉴》的作者司马光认为，后表中“鞠躬尽瘁，死而后已”的说法，最能象征诸葛亮忠贞不贰、至死不渝的精神，因而全文照录，连注解《资治通鉴》的胡三省，在考据时，也未加怀疑，而肯定其为诸葛亮的作品。不过这样的看法，多少是宋元以后，以“忠诚”为主的文人偏见而已。
为了从文体、内容、语气和《前出师表》做具体的比较，以辨识其真伪，特将全文录于下：
先帝虑汉贼不两立，王业不偏安，故托臣以讨贼也。
以先帝之明，量臣之才，固知臣伐贼，才弱敌强也；然不伐贼，王业亦亡，惟坐而待亡，孰与伐之，是故托臣而弗疑也。
臣受命之日，寝不安席，食不甘味，思惟北征，宜先入南，故五月渡泸，深入不毛，并日而食。臣非不自惜也，顾王业不得偏安于蜀都，故冒危难以奉先帝之遗意也，而议者谓为非计。
今贼适疲于西，又务于东，兵法乘劳，此进趋之时也。
谨陈其事如左：
高帝明并日月，谋臣渊深，然涉险被创，危然后安。今陛下未及高帝，谋臣不如良、平，而欲以长计取胜，坐定天下，此臣之未解一也。
刘繇、王朗各据州郡，论安言计，动引圣人，群疑满腹，众难塞胸，今岁不战，明年不征，使孙策坐大，遂并江东，此臣之未解二也。
曹操智计殊绝于人，其用兵也，仿佛孙、吴，然困于南阳，险于乌巢，危于祁连，逼于黎阳，几败北山，殆死潼关，然后伪定一时耳，况臣才弱，而欲以不危而定之，此臣之未解三也。
曹操五攻昌霸不下，四越巢湖不成，任用李服而李服图之，委任夏侯而夏侯败亡，先帝每称操为能，犹有此失，况臣驽下，何能必胜？此臣之未解四也。
自臣到汉中，中间期年耳，然丧赵云、阳群、马玉、阎芝、丁立、白寿、刘郃、邓铜等，及曲长屯将七十余人，突将、无前、賨叟、青羌、散骑、武骑一千余人，此皆数十年之内所纠合四方之精锐，非一州之所有，若复数年，则损三分之二也，当何以图敌？此臣之未解五也。
今民穷兵疲，而事不可息；事不可息则住与行劳费正等，而不及今图之，欲以一州之地与贼持久，此臣之未解六也。
夫难平者，事也，昔先帝败军于楚，当此时，曹操拊手，谓天下已定。然后先帝东连吴、越，西取巴、蜀，举兵北征，夏侯授首，此操之失计而汉事将成也。然后吴更违盟，关羽毁败，秭归蹉跌，曹丕称帝。凡事如是，难可逆见。臣鞠躬尽瘁，死而后已，至于成败利钝，非臣之明所能逆睹也。
这篇《后出师表》在文体和遣词用句的风格上，的确和《前出师表》有很大的差异，两篇看来似乎不是出于同一人的手笔。或许有人认为这两篇《出师表》，可能是诸葛亮口述，而由不同学士写成。但这篇《后出师表》在内容方面，也有令人质疑的地方。
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