“他们来了！”
大地之上，索尔玛星民众不避强烈的紫外辐射，纷纷举头看向天空，但见太阳中密密麻麻多了许多小黑点，仿佛一群蝗虫正向地面扑来。
索尔玛星三千万公里外，黑压压联邦大小舰船二十七万余艘，排成锥形密集阵列，正杀气腾腾地向索尔玛星开进。近处看，战舰上炮口林立，黑洞洞地指向索尔玛星，就像一头头张牙舞爪作势欲扑的怪兽一般，分外狰狞。
在庞大舰队阵列的中前部，有一艘看上去格外敦实的雪茄型战舰，近十公里长，名为勇气号，是联邦大统领的旗舰。
如果打仗非得要勇气号上阵，那这一仗也就不用打了，所以勇气号不以对外攻击为主，外甲板重炮不多，而是密集分布着近防防御炮，装甲最厚处达五十米。
特使飞船穿过漫天的战舰，轻盈地降落在勇气号的内甲板停泊位。
停泊位旁边，早聚下一众联邦高官，以副统领乌杜尔汗为首，恭迎凯蒂总督的到来。
拿下中间势力星系，是联邦与联盟近三百年的对抗中，第一次实质性占据上风，联邦上上下下为之激动不已，要给足凯蒂面子，把这事办得妥妥的。
凯蒂刚刚走出舱门，便听舷梯下响起了雷鸣般的掌声，随后可爱的小朋友捧上鲜花，牵着凯蒂的手走下舷梯。
副统领和凯蒂在记者面前热情寒暄，亲自引路，把凯蒂领入议事大厅。
凯蒂身后，两男两女四个年轻人推着礼物箱紧紧跟随。在来的路上，罗兰蒂尼已向凯蒂暗示，请她把礼物在议事大厅公开展示，然后当众赠送给大统领阁下，让所有人共同见证双方牢不可破的友谊。
议事大厅中央，有位两米多高的奥德里奇人早已等候多时，他生有四肢，无尾，看起来有点驼背，面上生有硬甲，有点向盾牌的形状，一对红色的眼睛埋在深凹的眼眶之中，没有像人一样的耳朵，但脑袋两侧有声波感应器官，鼻子与嘴巴融合在一起，开口在面部下方。皮肤似老树皮，呈墨绿色，紧绷在身体上，双手过膝，四肢粗壮结实，正是大统领弥撒卡。
“欢迎总督小姐的到来！”
弥撒卡无需鞠躬，他看起来好像一直在给人弯腰致意。
“感谢您的欢迎。”
双方在记者面前略作寒暄，便各归其位，正式开始今天的议题。
众人退场，议事大厅中央只剩凯蒂和四名随从。
议事厅的坐席为扇形结构，十二层，坐满三百六十名联邦高层官员，来自许多稀奇古怪的种族，其中不乏重要星球的总督，各自用独特的热切的目光对准了中央的凯蒂。
凯蒂落落大方地走到讲台中央，向四下欠身施礼，“尊贵的大统领阁下，尊敬的各位联邦高官，感谢大统领阁下邀请本人前来谈判。刀剑只会造成伤害，友谊才能带来和平。我谨代表本星域全体人民，愿意与联邦人民结成牢不可破的友谊。”
议事厅内掌声雷动。
凯蒂点头示意，四个年轻人把宝箱打开，露出光华夺目的奇珍异宝。
凯蒂捻起一个小小的钻戒，托在手中举到身前，“这个钻戒虽小，却是云茯星第一代总督艾布纳先生的定情之物，此后传承千年，见证了一段段刻骨铭心的爱情。这一件是……”
凯蒂逐一介绍珍宝的来历，有人听得频频点头，有人听得眼热心动。
“为了天长地久的友谊，这些我们都可以送给你们，”介绍到最后，凯蒂忽而微笑道：“尊敬的大统领阁下，尊敬的各位高官，作为回报，请问你们可以给我们自由吗？”
在场的人登时愣了。
弥撒卡深凹的眼睛向外鼓出了几分，沉声道：“当然，我们的名字就叫‘自由联邦’，当然会给你们‘自由’。”
“咚咚咚咚！”
大家不是一个种族，笑起来声音诡异而嘈杂，所以约定俗成以敲桌子的方式表达支持——表示反对就简单多了，各自吼各自的就成啦。
“请恕我直言——别人恩赐的自由并非是真正的自由。”凯蒂不慌不忙地道。
议事厅内一阵沉默，显然，凯蒂有备而来。
“你想要什么？”
一旁的罗兰蒂尼感到被深深地羞辱，不顾礼仪，起身发问。
凯蒂轻轻叹了声：“尊敬的特使大人，您其实应该问我不想要什么？”
未待罗兰蒂尼接话，凯蒂转头对着弥撒卡道：“大统领阁下，您许诺如果我们加入联邦，你们将大规模增加在我们星域的投资，是不是？”
“是的。”
“您还许诺，将来可以把勃朗特星系打造成联邦的副都中心，对不对？”
“是的。”
“无论在政治和经济上，您没有索取，反而大方的给予，我们对此非常感激。看起来加入联邦后，集合全联邦之力，很快就可以把我们星域打造成一个繁荣的经济中心。”
“这是双赢的选择。”
“我不能说您的许诺是假的，然而，您却隐瞒了背后的意图。您真正想做的事情，是在短时间内集合财力物力，把我们星域打造成联邦最大的兵工厂，以此为前进基地，趁联盟内乱之时，进一步夺取联盟的大片星域。”
奥德里奇人没有撒谎——特别是没有向弱者撒谎的习惯，弥撒卡陷入沉默。
“没想到您不但美丽，还颇有智慧。”罗兰蒂尼表示赞许。
“谢谢。”
“既然有智慧，您也应该知道，你们没有必要为了联盟而牺牲。”
“我们并不是为了联盟牺牲，”凯蒂坚定地道：“我们压根就不想要战争。自由联邦疆域广大，如果你们能把自己管理好，另一边可以尽情的发展，为什么非要往这边走呢？如果你们连自己都管不好，就算将来你们抢下许多星球，又有什么意义？”
“我们，”顿了顿，弥撒卡表示强调，“当然是为了解救无数被你们地球人压迫的苦难种族！”
凯蒂翻了个白眼，这就属于抬杠了，永远也扯不清。
“我欣赏贵方的勇气，”弥撒卡接着道：“但是，我想知道，在我们强大的兵力面前，你们的勇气，又有什么意义呢？”
“的确，单纯的勇气，是愚蠢，没有任何意义。”凯蒂坦然承认，“因此，我们可以投降。”
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