五日后，朱棣带着朱瞻基、朱瞻埈、朱瞻域三位皇孙，军医夏微舒、侍女芊芸等人扮成商贾从应天府出发，直奔扬州。正应了李白的诗句“烟花三月下扬州”。
扬州，也被称作“江都”“广陵”，物产富饶，交通便利。在明代，扬州的商业主要是两淮盐业专卖和南北货交易。后者正是因其地理位置决定的。扬州滨临大运河，临大江、靠近东海。从扬州往南可到润州、常州、苏州、杭州、台州，向北可到淮安、济宁、临清，是南北水路交通的枢纽和货物集散中心。就连岭南川蜀各地货物也须集中到扬州再由运河往北运。
朱棣等人的行程从扬州码头出发，乘漕船北上赴济宁府，查明卫青一案，以及追剿唐赛儿等余孽。
卫青之事本是小案，之所以引起朱棣的重视，是因为唐赛儿假借建文帝之名起义，朱棣疑心重，亲自督促山东左参政段民抓捕唐赛儿。段民原是刑部郎中，这一次弹劾柳升，他搜寻到柳升贪赃枉法的核心证据，让同僚吴中弹劾成功。
不过，朱棣心里还有另一层想法，当时他在盛怒之下不许百官为朱瞻域求情，后来甚是后悔。只是金口玉言，覆水难收。段民提供了关键的罪证，将所有的矛盾转嫁到柳升身上。给朱棣释放朱瞻域，架了云梯，朱棣既放了自己的爱孙，也不失颜面。不久后，朱棣擢升段民为山东左参政，专为了结唐赛儿这件事。
扬州临近两淮盐场，城内商人十之八九做的是盐业生意。其中，富甲一方的大盐商是丑子春，世代做盐商营运，积攒下万贯家资、千顷田地。曾花重金在后宅造了一座庭园，名曰崇园。
且说，“丑”为稀有姓氏。丑氏一族系春秋时期，齐国大夫逄丑父，其先祖是北海姜姓始祖炎帝之孙逄伯陵。逄丑父的后裔以逄、逢、蓬为姓氏，部分后裔以其名“丑”为姓氏，读作“纽”音。
此次，朱棣下扬州，便是丑家接驾。话说丑子春有三个女儿，大女儿和二女儿两三年前便嫁为人妇。小女儿丑如意貌美如花，尚未婚配。
大女婿杨奕是扬州知府的小儿子，骄奢顽劣；二女婿是丑子春亲自相看，扬州名匠张寿的二子，因其品行纯良，招为上门女婿。
丑子春虽娶了几房妻妾，奈何命中无子。他诺大家业要传承下去，于是四处派人寻觅善商贾之道，又守诚信之人做小女婿。
且说，朱棣等人一路舟车劳顿来到扬州，已是午时。入城后，马车缓步前行，只是因这扬州商贸太发达，街道商铺林立，人如蜂攒蚁集，挨挤不开，马车竟无伫足之隙。朱瞻基安排车夫换道而行，众人安步当车。就连在战场上杀人如麻的朱棣也被这热闹场景感染得兴致昂昂，大明一派祥和繁盛，这正是他想要看到的景象。
“这里就是当年隋炀帝起百万民夫开千里之河，役死民夫无数的扬州，也是造风舰龙舟使宫女牵之，两岸乐声闻于百里的扬州啊！”芊芸心里暗暗想着。
“让开！官府办差，快让开！”一阵厉声的训喝声，在熙熙攘攘的街上回荡，格格不入。
这训斥声却异常管用，水泄不通的道路，瞬时如一条被急速抽干的河道，通畅无阻。“杨黑心来抓人了，快远着点。”路人掩面低声嘟囔，拉着孩子直往后躲。
朱棣等人见几个官差押解一个五旬老者，后面还跟着一个哭哭啼啼的老妇人，扯住一个官差的衣襟不放手。“官老爷，放了我们家老头子吧，我们是被冤枉的。”
“滚开！疯婆子！”这个人称“杨黑心”的官差杨任用刀鞘猛击妇人手臂，不料她死不松手，他狠狠地朝她心窝踹了一脚。
芊芸见了，赶忙上前扶起老妇人，“官爷，这位大娘虽不该挡你去府衙交差。但是你身为官差，缉拿犯人自是分内职责，但是犯人也是百姓，也有喊冤和自辩的权利，您说是不是？”
“哪里来的野丫头，敢在这里撒野？”说完杨任竟要拔刀，却被一颗石子打在右手上，手里的官刀也落在地上。他心里不甘，面目狰狞地举起左手想掐住芊芸的脖子，却被一只强壮的手臂如折柳枝一般，疼得他直求饶：“好汉饶命，我是官差，还请行个方便，让我和弟兄们回官府交差。”
“这人犯了什么罪？”朱瞻基上前问道。
“前日，官府抓获五名强盗，缴获脏银四百两。但是报官的人说丢失了五百两。经过拷问后，一个强盗招供，说这张寿是同谋。今日我们搜捕，人赃俱获。”杨任看到朱瞻基气宇不凡，一五一十地把事情原委说了一遍，还让属下举起搜到的银子作证。
“既如此，我等不打扰官爷们办差。我五弟向来侠义，见不得别人欺负妇孺。”朱瞻基一边说，一边看了看朱瞻域。
朱瞻域这才松了手，依旧冷着脸说：“虽是我大哥替你说情，他日若再见你如此嚣张，绝不轻饶。”
杨任讪讪地陪笑，和其他官差押着张寿回府衙了。
“大娘，您放心，若张伯是被冤枉的，官府一定会还他清白的。”芊芸安慰张寿的妻子道。
“那银子是亲家给我们开玉器店用的，并非脏银。”张寿的妻子掩面大哭。
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